Глава 5 — Глава 5

## Глава 4: Маг и Костяная Лошадь (Пересмотренная версия) Маленький Зомби, под защитой Андже, рос и благополучно пережил младенчество, став Зомби с Толстой Кожей. Это самая базовая ступень зомби, на одном уровне со скелетами, но благодаря слою плоти, у него более высокая защита и большая боевая мощь, чем у скелетов. И вот однажды Маленький Зомби притащил скелет обратно к яме и толкнул его перед Андже. – Это для меня? – Андже наклонил голову. Маленький Зомби кивнул и подтолкнул череп к Андже. Андже покачал головой. Сила души скелета слишком слаба. Поглощение его может быть не таким эффективным, как купание в Покоящемся Ветре для увеличения силы. Маленький Зомби понуро опустил голову и поволок скелет прочь. И все же, после этого, всем скелетам поблизости был вынесен приговор, и никто не избежал жестокости Маленького Зомби. Когда он наткнулся на Белого Скелета, который оказался слишком сильным, он спрятался на территории Андже, в радиусе тридцати метров, куда даже Белый Скелет не смел сунуться. Хотя теперь в окрестностях активно охотился Маленький Зомби, это не повлияло на местную экосистему. Освободившееся место быстро заполнилось скелетами, блуждающими из других мест. Скелеты, отброшенные Маленьким Зомби, под ночным прикосновением Покоящегося Ветра, потенциально могли породить новые души. Это был вечный круговорот нежити. Единственным изменением могла быть сила души Андже и Маленького Зомби. Если бы ничего не случилось, Андже мог бы просто остаться в яме навсегда, как он и занимался фермерством более тысячи лет. Однако произошли неожиданные перемены. Однажды Маленький Зомби в панике прибежал обратно к яме, толкнул Андже и яростно указал наружу. На лице Маленького Зомби была глубокая рана, нанесенная чем-то неизвестным. Анж выглянул наружу и увидел, как предводитель Пепельных Скелетов и около двадцати скелетов уровнем пониже входят на его территорию. Будучи и сам Пепельным Скелетом, Анж не имел над ним преимущества в уровне, а на скелетов уровнем ниже не действовало подавление по уровню. Неужели Маленький Зомби разворошил осиное гнездо скелетов? Не раздумывая, Анж схватил Маленького Зомби и выбежал из ямы, понимая, что вряд ли сможет одолеть Пепельного Скелета и его два десятка приспешников того же уровня. Они бежали вперед, а Пепельный Скелет возглавлял погоню. После двух-трех километров преследования Пепельный Скелет наконец неохотно сдался. – Что ты натворил? – временно оказавшись в безопасности, Анж перевел дух и спросил через свою душу. Маленький Зомби тупо уставился на Анжа, не в силах ответить на его вопрос. Ладно, Анж сдался. Его сородичи на ферме были такими же – стоило задать им вопрос, как они просто таращились в ответ. Маленький Зомби был еще ничего: догадался прибежать и предупредить его, когда за ним погнались… Стоп, если бы Маленький Зомби не прибежал, этот Пепельный Скелет погнался бы только за ним, зачем было впутывать Анжа? Я чуть не погиб из-за тебя… Анж стукнул себя по голове. Из-за проделок Маленького Зомби Анжа выгнали из ямы, которую он занимал несколько месяцев. Уже опускалась ночь, и им нужно было срочно найти место, чтобы укрыться от ветра. Возвращаться было поздно. Анж выкопал яму прямо там и спрятался в ней вместе с Маленьким Зомби. Яма оказалась неглубокой, им пришлось даже накопать земли поблизости и закопаться под ней. На следующий день, как только ветер стих, Анж вылез и выкопал еще одну яму в нескольких метрах, куда и бросил Маленького Зомби. Он решил больше не позволять Маленькому Зомби прятаться в его яме, чтобы в будущем не быть втянутым в неприятности. Однако в тот вечер, как только подул ветер, из-за края ямы выглянула голова. Увидев, что Анж не собирается её прогонять, она проскользнула внутрь. На следующий день Анж выбрасывал её, а она вечером снова прибегала, словно это была игра. Игра прекратилась только после того, как Анж выкопал туннель между двумя ямами. Теперь, когда голова прибегала, Анж пинал её в туннель, и она сама заползала обратно. Анж был спокойным скелетом. Он тысячу лет спокойно занимался земледелием, не нуждаясь в чьих-либо указаниях. И теперь, когда его выгнали из безопасной ямы, он не возражал, снова делая свою новую яму больше и безопаснее, каждый день напитываясь целительным ветром. Маленький Зомби был более активным, чем Анж. Как только ветер стихал, он выбегал наружу. Скелеты низкого уровня снова попадались ему, и его душа постоянно росла среди этих передряг. Анж думал, что этот день будет как все остальные, но вскоре после того, как подул ветер, он услышал шаги. Вскоре в яму скользнул человек. Это был человек, закутанный в плащ, на вид лет сорока, с обветренным лицом. Он держал искусно сделанную волшебную палочку, от его тела исходила мощная магия. Он был магом. Заметив Анжа в логове, маг удивился. – Скелет? Как он забрался на склон? Ах, извини за беспокойство, но можно ли здесь укрыться от ветра? Маг спросил небрежно, ведь было широко известно, что скелет должен достичь золотого уровня, чтобы обладать интеллектом. Обычные действуют более инстинктивно, нападая, когда чувствуют угрозу. Возможно, этот скелет перед ним набросится в следующий момент. Однако маг, который осмелился ходить по Земле Смерти, естественно, не считал простого пепельного скелета угрозой. Он небрежно снял капюшон и указал на улицу. Огромный череп навис над ямой, занимая почти всё оставшееся пространство. Это была Костяная Лошадь, и в её пустых глазницах мерцал зловещий синий огонь души. Яма была крошечной, едва вмещала скелета, человека и голову Костяной Лошади, чтобы хоть как-то повернуться. Анж протиснулся в проход, ведущий в другую яму, заблокировав выход, чтобы освободить немного места. С какой стати человеку-магу появляться здесь, когда бушует Успокаивающий Ветер? Разве Ветер не действует на него? И даже если нет, как его Костяная Лошадь смогла это выдержать? Вскоре Анж получил ответ. Маг бросил на него любопытный взгляд, убеждаясь, что скелет не собирается нападать. Затем он положил руку на голову Костяной Лошади. Чёрный дым поднялся из его ладони, просачиваясь в Костяную Лошадь через пустые глазницы и ноздри. По мере того как проходил чёрный дым, цвет костей Костяной Лошади постепенно бледнел. Только тогда Анж заметил, что кости были разъедены Успокаивающим Ветром, на поверхности видны следы разложения. Успокаивающий Ветер действовал странно. Если у скелета была душа, ветер разрушал её. Но для бездушного скелета он служил защитой, замедляя разложение или даже питая новый Огонь Души, чтобы породить нового скелета. У Костяной Лошади был Огонь Души, отсюда и коррозия, но признаки коррозии постепенно исчезали под успокаивающим прикосновением чёрного дыма. Анж начал понимать, почему Костяная Лошадь могла передвигаться под Успокаивающим Ветром. Похоже, человек-маг постоянно исцелял её. Тем не менее, это крайне истощало магическую силу мага. После того как голова Костяной Лошади была окутана чёрным дымом, маг, казалось, что-то понял, хлопнул себя по лбу и простонал: – Какой же я глупый. Маг потянулся и открутил череп Костяной Лошади. Огонь Души находился в черепе скелета, поэтому, как только его сняли, останки за пределами ямы потеряли огонь души, и Успокаивающий Ветер перестал причинять им вред. Держа в руках череп Костяной Лошади, маг с человеческим лицом извинился перед Анге, посмеиваясь: – Забыл о времени, пока путешествовал. Если бы не твоя яма, нас бы убил этот злой ветер. Кстати, как ты забрался на этот склон? Это ведь не место для твоих скелетов. Все эти разбитые камни затрудняют рытье ям. Анге безучастно смотрел на мага, не отвечая. Это место не для скелетов? Поразмыслив, он понял, что это действительно так. Местность поднималась вверх, и вокруг не было скелетов. Маленьким Зомби приходилось спускаться на равнину у подножия склона, чтобы найти других скелетов, на которых можно было пыхтеть и ворчать. Увидев его озадаченность, маг засмеялся: – Не обращай внимания. Просто немного теряешь навыки общения, когда слишком долго находишься в необитаемом месте, поэтому я пытаюсь заговорить с каждым, кого встречаю. Не обращая внимания на реакцию Анге, маг продолжал говорить, словно бормоча себе под нос: – Эта дорога становится все труднее и труднее для передвижения. Знаешь, как ее раньше называли? Золотой путь, Зерновой путь, Шелковый путь. Низина внизу была перевалочной базой для Империи Нежити, а теперь вы, маленькие скелеты, захватили её. – Дела на этой дороге идут все хуже и хуже с тех пор, как исчезла Империя Нежити. Согласно старым записям, открытие небольшого магазина на дороге было бы чрезвычайно прибыльным делом. А сейчас приходится путешествовать полмесяца и, может быть, не заработаешь достаточно даже на двухмесячный запас еды. Я завидую тебе, вам не нужно ни есть, ни пить, только нежить вроде тебя может выжить здесь. – Если бы только мы смогли активировать телепортационный канал. Зерно из Империи Нежити можно было бы продавать здесь, а товары отсюда – там, бизнес процветал бы, и все были бы в выигрыше. Кстати, вам, нежити, не нужно есть. Зачем же вы производите так много еды? – Ах, я снова забыл, не вся нежить принадлежит Империи Нежити. Прошло почти тысяча лет; думаю, все скелеты из Империи Нежити вымерли. Маг относился к Анге, словно к дыре в старом дереве, не ожидая ответа. Он продолжал бормотать что-то себе под нос, и хотя Анге мало что понимал, последние два абзаца дошли до него: – Почему нежить, которой не нужно есть, производит так много еды? Да потому что такие скелеты-фермеры, как Анге, выращивают весь этот урожай. В конце своих размышлений маг тяжело вздохнул: – Подземный город снова в кризисе. Если мы не найдем новый источник пищи, боюсь, многие умрут от голода. Надеюсь, в этот раз мы сможем активировать телепортационный канал. Надеюсь, Империя Нежити еще существует. Закончив свои полные надежды речи, маг взглянул на тихо сидящего Анге, самоиронично улыбнулся, накинул капюшон и медленно погрузился в сон.