Уцелевшие участники шоу, тяжело и хрипло дыша, наконец позволили себе короткую передышку. Воздух в коридоре, пропитанный запахом древней пыли и свежей крови, казался густым и липким. Немного придя в себя и кое-как приведя в порядок снаряжение, они снова двинулись в путь. Теперь каждый нерв в их телах был натянут, словно струна перед обрывом. Глаза лихорадочно метались по сторонам, ощупывая взглядом каждую неровность на древних каменных стенах.
Все как один высоко подняли свои щиты, прикрывая головы. В каждом шорохе им слышался свист летящего арбалетного болта, в каждой тени чудился смертоносный механизм. Шаги стали короткими, осторожными — люди боялись, что очередная каменная плита под ногами окажется ловушкой и разверзнется, увлекая их в бездну.
Страх пустил глубокие корни в их душах. Та уверенность, с которой они входили в этот проход, считая его безопасным благодаря Линь Чаншэну, испарилась без следа. В рядах исследователей начали зреть мысли о дезертирстве.
Однако правила шоу были суровы. Перед началом съёмок организаторы чётко дали понять каждому: как только вы переступите порог запретной зоны, пути назад не будет. Либо вы выйдете оттуда живыми, либо ваши кости навсегда останутся в этих руинах. Добровольный выход из игры не предусматривался.
Организаторы вложили колоссальные средства в этот проект, изготовив для каждого участника уникальное, идеально подогнанное снаряжение. Если бы игроки начали разбегаться при первой же серьезной угрозе, шоу понесло бы катастрофические убытки.
— Делать нечего, придётся стиснуть зубы и идти вперёд, — пробормотал Гуман. — Скорее всего, ловушки впереди будут не такими опасными.
Сам по себе Гуман был неисправимым оптимистом, и эти слова предназначались как для утешения товарищей, так и для него самого. Но едва договорив, он горько усмехнулся. Он и сам не верил в собственную ложь — если первое же испытание оказалось столь кровавым и беспощадным, с чего бы древним строителям делать последующие преграды легче?
— Я... я больше не могу! Я хочу уйти! Выпустите меня! Я хочу домой! — внезапно раздался истошный крик.
Одна из женщин, не выдержав колоссального психологического давления, рухнула на колени. Её лицо исказила гримаса невыносимой боли, и она зашлась в надрывном плаче. Та несчастная, что первой пала под градом арбалетных стрел, была её родной старшей сестрой.
Видеть смерть близкого человека, осознавать собственное бессилие и, что еще страшнее, помнить, как она сама использовала тело сестры в качестве живого щита, чтобы спастись... Это осознание ядовитой змеей вгрызлось в её разум, окончательно разрушая его.
— Сестра! Прости меня! Я не заслуживаю жизни! — взвыла женщина.
Вскочив на ноги, она, под ошеломлёнными взглядами остальных, бросилась назад, вглубь опасного коридора. Смерть не заставила себя ждать. Несколько арбалетных болтов с глухим звуком вонзились в её плоть. Яд, которым были смазаны наконечники, подействовал мгновенно: кожа начала чернеть и пузыриться, тело охватило стремительное гниение. Каменная плита под ней с грохотом провалилась, и труп исчез в темноте колодца, словно этого человека никогда и не существовало.
Оставшиеся участники синхронно сглотнули, ощущая холод в животе. С еще большей осторожностью они двинулись дальше и вскоре достигли места, где находился второй механизм. При виде него в глазах многих промелькнула искра надежды.
Эту преграду Линь Чаншэн и Чжан Цилинь уже преодолели, и на первый взгляд она не представляла прямой угрозы. Единственной сложностью был огромный провал — почти восемь метров пола обрушились вниз, оставив после себя зияющую пустоту. Чтобы продолжить путь, нужно было как-то перебраться на ту сторону.
Вокруг не было ни выступов, ни колонн, за которые можно было бы зацепить страховочный трос. Единственным выходом оставался прыжок.
— Я буду первым! — вперед вышел мужчина с копной вьющихся волос.
Он не был ранен, и его голос звучал на удивление бодро. Казалось, эта бездна ничуть его не пугала.
— Это же Балал, чемпион мира по прыжкам в длину! — прошептал кто-то в толпе. — Его личный рекорд — восемь метров четырнадцать сантиметров. Если он выложится на полную, то легко перемахнет через эту дыру.
Узнав знаменитого атлета, остальные участники немного расслабились и повалились на камни, стараясь восстановить силы.
Балал отошел на несколько метров назад, сделал несколько глубоких, размеренных вдохов и начал разбег. Его движения были отточенными, скорость нарастала с каждым мгновением. Восемь метров — для него это была привычная дистанция.
Он идеально рассчитал момент, поставив ногу для толчка у самого края обрыва. Прыжок был безупречен по технике, и на мгновение показалось, что он действительно перелетит пропасть. Но древний камень подвел его. Край плиты, источенный веками, не выдержал нагрузки и с крошевом обломился именно в момент толчка. Балал потерял опору и, нелепо взмахнув руками, рухнул вниз.
— Спа... спасите меня... — донесся из глубины его слабеющий стон.
Но никто из участников даже не шелохнулся. В этом проклятом месте каждый был сам за себя. Никто не собирался рисковать жизнью ради спасения незнакомца, когда собственная судьба висела на волоске.
Более того, из-за его неудачной попытки край обрушился еще сильнее. Теперь расстояние до противоположной стороны увеличилось почти до десяти метров. Прыгнуть через такой провал не смог бы ни один человек в мире.
— Неужели мы все здесь подохнем?
— Я не хочу умирать! У меня еще столько денег не потрачено! Зачем я только согласился на это исследование? К черту этот адреналин, я больше никогда не буду искать острых ощущений!
Пока остальные предавались отчаянию и жалобам, глаза Гу Лана хищно сузились. В его голове уже созрел план.
Он ловко выхватил веревку и, сделав петлю, метнул её вниз. Аркан захлестнул падающего Балала, и Гу Лан, напрягая мышцы, вытянул атлета наверх.
Сделал он это вовсе не из доброты душевной. Гу Лан твердо вознамерился устранить Линь Чаншэна, но понимал, что в одиночку ему не справиться. Ему нужны были союзники. У других участников были свои группы, и переманить их на свою сторону было сложно. А вот Балал, чей напарник уже погиб, теперь был обязан ему жизнью. Идеальный кандидат в пушечное мясо.
— Спасибо... спасибо за спасение! — задыхаясь, прохрипел Балал. — Теперь я ваш должник. Приказывайте что угодно, я буду служить вам, как верный пес!
Гу Лан лишь едва заметно улыбнулся. Именно эти слова он и хотел услышать. Теперь у него был верный исполнитель для самой грязной работы.
— Не стоит благодарности, я просто сделал то, что должен был, — вкрадчиво произнес Гу Лан. — Твой напарник мертв, так что давай объединимся.
Балал, разумеется, не нашел в себе сил отказать. Напротив, он был несказанно рад. После Линь Чаншэна и Чжан Цилиня, Гу Лан считался самым сильным бойцом среди оставшихся участников.
Чтобы перебраться через пропасть, остальным пришлось сплотиться и устроить настоящий мозговой штурм. В конце концов, они нашли выход, хоть он и был жутким. Они собрали одежду с погибших, связав её в длинный, толстый канат. На один конец прикрепили острый нож и начали метать его на ту сторону. Спустя десять минут отчаянных попыток им удалось надежно закрепить импровизированную веревку в расщелине между камнями.
Один за другим люди начали переправляться, цепляясь за канат. Но для надежности кто-то должен был оставаться на этой стороне и натягивать веревку. Когда последний человек оказался на той стороне, тот, кто держал канат, остался в одиночестве. У него не было иного выбора, кроме как попытаться прыгнуть, надеясь на чудо. Но чуда не произошло — он сорвался и исчез во тьме.
Тем временем Линь Чаншэн и Чжан Цилинь продолжали свой путь.
Миновав череду ловушек, они поняли, что механические преграды гробницы фараона подходят к концу. Дальше, по логике подобных мест, должны были начаться иные опасности: монстры, мумии или нечто подобное.
Следующая камера, в которую они вошли, разительно отличалась от предыдущих. Она была огромной и пустой, если не считать стен. Кроме входа, через который они пришли, других дверей не наблюдалось.
Оглядевшись, они увидели, что вдоль всех стен плотными рядами, в несколько ярусов, были составлены саркофаги. Каждый из них достигал двух метров в длину, имел землисто-желтый оттенок и был испещрен странными, пугающими изображениями.
— Пути дальше нет... Неужели это финальный зал? Неужели исследование запретной зоны так быстро закончилось? — недоумевали зрители в комментариях к трансляции.
— Не может быть! Гробница фараона считается одной из самых опасных в мире. Мы еще не нашли саркофаг самого царя, это не может быть концом!
— Но здесь же тупик! Раньше, даже если были ловушки, впереди всегда виднелся проход. А здесь — сплошные стены.
Пока зрители спорили, организаторы шоу связались по телефону с профессором Чэнем.
— Профессор Чэнь, мы платим вам огромные деньги не за то, чтобы вы просто молча сидели перед экраном. Дайте зрителям пояснения, проведите научный ликбез!
Чэнь Чуньшуан выглядел смущенным, но кивнул. Хотя он и носил звание профессора и знал гораздо больше обывателей, его знания ограничивались уже изученными местами. Гробница Тутанхамона была открыта впервые в истории, и у него не было ни записей, ни личного опыта. Откуда ему было знать о скрытых в ней опасностях?
На самом деле, он и сам превратился в завороженного зрителя. Он наблюдал за Линь Чаншэном с нескрываемым восхищением, в глубине души уже сделав его своим кумиром. Такой совершенный мужчина мог покорить не только женское сердце — даже старый профессор, разменявший восьмой десяток, был очарован его харизмой и мастерством.
Линь Чаншэн окинул комнату беглым взглядом. Он сразу понял, где они находятся. Причина, по которой здесь не было видно входа, была проста: это место действительно было тупиком. Но тупиком особого рода.
Обновлено: 19.02.2026