Глава 24 — Глава 24

Он приказал Ли Юню расклеить по городу объявления: всякому, кто отважится отправиться в кочегарку и посмотреть, как горит уголь, будет выдана щедрая награда! Тот, кто сможет пробыть в кочегарке четверть часа, получит пять лян золота. Тот, кто сможет пробыть в кочегарке полчаса, получит десять лян золота. Тот, кто сможет пробыть в кочегарке час, получит двадцать лян золота. Тот, кто сможет пробыть в кочегарке сутки, получит сто лян золота! На каждую категорию допускалось не более десяти человек, и награда выдавалась до тех пор, пока не иссякал запас золота. Как только весть о награде разнеслась, весь город всколыхнулся! Сто лян золота – что это за сумма?! Таких денег не проработать им за многие поколения земледелия! И даже не говоря о ста лян, одних пяти лян золота хватило бы семье из трех человек на полгода безбедного существования. Под влиянием этой щедрой награды многие горожане загорелись желанием. Хотя Ян Цзин, завоевав весь округ Хуэйчжоу, начал всестороннее строительство по образцу уезда Уюань, обеспечив большую часть населения города сытной едой и новой одеждой. Но в городе оставались и те, кто из-за болезней или хромоты не мог работать. Какую бы хорошую политику ни проводил Ян Цзин, эти люди по-прежнему голодали. Но если бы им удалось получить золото от Ян Цзина, это изменило бы все. Если бы им посчастливилось выжить, у них нашлись бы деньги не только на лечение, но и значительные средства на содержание семьи. Даже если бы они, к несчастью, погибли от отравления угарным газом, их жизнь, изначально бесполезная из-за невозможности работать, все равно была бы ничтожна. Если бы они расходовали полученное золото экономно, его хватило бы их семьям на полжизни без забот о еде и одежде. Поэтому несколько человек, решивших обменять жизнь на деньги, невзирая на протесты родных, пошли записываться. Всем было известно, что если жечь уголь в помещении, то находящиеся там люди не протянут и получаса. Поэтому некоторые, надеясь на удачу, записались на категорию с пятью лянами золота, полагая, что полчаса в кочегарке не повредит, и они смогут выйти и потратить деньги. Если вдруг что-то пойдет не так, они возьмут награду и поспешат в лечебницу к доктору. А те, кто твердо решил пожертвовать жизнью, без колебаний записались на категорию «сутки». Рискни – и из велосипеда получишь мотоцикл! Один жертвует, чтобы вся семья процветала. Сто лян золота! Если бы им удалось их получить, вся семья, вплоть до двух следующих поколений, жила бы в достатке! Перед лицом счастья всей семьи его ничтожная жизнь не стоила ничего. Они искренне верили, что даже высшее божество не выживет, пробыв в кочегарке сутки. Поэтому, записавшись, они незамедлительно написали завещания и распорядились о своих посмертных делах, сообщив об этом женам, детям и родителям. Таким образом, за одну ночь были заполнены все места в категориях «полчаса» и «сутки», и только на категорию «час» никто не решился. Итак, в ясный и солнечный день, считавшийся благоприятным, эксперимент официально начался. Важность этого события не уступала дню взятия города Ян Цзином, поэтому жители всего города, преодолевая десятки ли, стекались посмотреть. Они теснились у построенной Ян Цзином теплицы, оживленно обсуждая. - Накрывать землю навесом – это что за техника? - Не знаю, не знаю, наш новый правитель Хуэйчжоу – человек загадочный, его поступки часто выходят за рамки дозволенного, как нам, простым людям, угадать его замыслы? - Эй, эй, эй, я знаю! У меня родственник работает на ферме, он сказал мне, что господин Ян построил так называемую... теплицу! Он хочет выращивать там хлопок, говорят, семена хлопка уже посадили! - Что? Правильно ли я слышал, выращивать хлопок? Господин Ян не слишком ли размечтался? Как мы можем выращивать хлопок на юге?! - Да, господин Ян, кажется, слишком уж витает в облаках, эта земля на юге влажная, света недостаточно, да и погода такая холодная, драгоценный хлопок там вообще не вырастет. - Ну кто же говорит иначе, о чём думает господин Ян – поистине не разгадать, выращивать хлопок ещё ладно, но он ещё и хочет отапливать его углём, разве это не смешно?! - Эй, не говорите так уверенно. Я, наоборот, думаю, что наш новый правитель – человек необыкновенный, то, что он задумал сделать, он обязательно сделает. Говорят, он в уезде Уюань велел сеять зерно, и всего за неделю после посадки был урожай! Это ли не чудо! - Урожай за неделю? Подделано, наверное, я всю жизнь занимаюсь земледелием, никогда такого не видел. В самый разгар обсуждений появился Ян Цзин во главе отряда личной стражи. Он окинул взглядом два десятка записавшихся и, заметив, что у одних нет руки, у других – ноги, почувствовал умиление. Эти люди, должно быть, действительно думают, что пришли обменять свою жизнь на деньги. Чтобы успокоить тех, кто собирался участвовать в эксперименте, Ян Цзин привел более десяти врачей, велев им ожидать здесь, и если у кого-либо обнаружатся какие-либо необычные симптомы, немедленно оказать помощь без промедления. Ли Юнь и другие ещё раз проверили кочегарку, убедились в отсутствии проблем, и эксперимент по-настоящему начался. Двадцать записавшихся до этого крестьян, стиснув зубы, изобразили печальный прощальный жест войска, готовящегося к битве, и попрощались с жёнами и детьми. Их жены и дети с неохотой смотрели на них, в глазах у них читалась тревога и беспокойство, и некоторые жены, считая свои мужей идущими на верную смерть, даже закрывали лица и плакали. (Прошу, прошу, прошу! Уважаемые господа! Гуаньси Янцзу! Прошу цветы и билеты!) Глава 35. Бездымный уголь отравил людей до смерти? Двадцать сельчан, участников эксперимента, после торжественного прощания с женами, детьми и внуками, один за другим были отправлены в кочегарки, расположенные в разных частях поместья. Кочегарка для суточного эксперимента находилась подальше, а кочегарка для получасового эксперимента – очень близко, прямо перед глазами всех, чтобы горожане могли наблюдать. Участник получасового эксперимента Ван Течжу, с лицом, выражающим готовность умереть, ступил в кочегарку. Едва ступив, он вздрогнул. - Как же здесь тепло? Уютная комнатная температура на время развеяла его страх смерти, и он, не медля, полностью вошел в кочегарку. Войдя в кочегарку, он почувствовал теплый ветерок, дующий ему навстречу, и с наслаждением закрыл глаза. Температура в помещении была такой приятной, как весной! Это что, сила угля? Действительно, необыкновенно! Он уселся на заранее приготовленный низкий стул у котла, взял щипцы и бросил кусок угля в пылающий котел. Вскоре после того, как уголь был брошен, температура в помещении начала постепенно повышаться. Холодные руки и ноги Ван Течжу полностью отогрелись, он с причмокиванием пил горячую воду из чашки, и в его сердце без всякой причины зародилось чувство счастья. За всю свою жизнь он никогда не ощущал такой комнатной температуры зимой. В ранние годы, когда он еще мог работать, он покупал древесный уголь для своей семьи. Но этот уголь был не только дорогим, но и очень быстро сгорал, максимум за час, и при этом не давал много тепла. Совсем иначе, когда зажигался этот уголь, весь дом становился теплым, как весной. Более того, этот уголь при горении не дымил и не издавал сильных запахов, как говорилось в слухах. Наоборот, в доме не было ни малейшего намека на дым или запах. В такой теплой и уютной обстановке у него в голове даже возникла странная мысль. Умереть один раз в такой теплице – значит прожить эту жизнь недаром! Итак, он сел на низкую скамейку, обнял чашку и с удовольствием закрыл глаза. За дверями котельной толпа зевак с тревогой смотрела на здание. - Не знаю, как там обстановка? - Он еще жив? - Думаю, трудно сказать, прошло почти полчаса, а там нет ни звука. - Да, внутри горит уголь, и мало кто может остаться там живым полчаса. Слушая пересуды толпы, жена Ван Течжу сразу же заплакала. Наконец, долгие полчаса прошли. Все, следя за временем, смотрели на входную дверь котельной, желая увидеть, сможет ли выйти живым Ван Течжу, первым вошедший туда. Но прошло целых две минуты, а дверь котельной не двигалась. Ян Цзин, увидев это, слегка нахмурился, он сделал знак Ли Юню. Ли Юнь кивнул, затем вместе с несколькими солдатами открыл дверь котельной и вошел внутрь. Вскоре они вынесли Ван Течжу, закрывшего глаза, с серьезными лицами. Ожидавший рядом лекарь тут же бросился к ним. Зеваки снова начали обсуждать. - Я же говорил, я же говорил?! - Тот уголь ядовит, войдя в котельную, обязательно умрешь! - Господин Ян слишком легкомыслен, он совсем не считает нас, простолюдинов, за людей, думает, что несколько золотых делают его великим! В одно мгновение все обсуждали, осуждая Ян Цзина. Жена Ван Течжу, услышав пересуды толпы, наконец сообразила, что произошло. Она потерянно растолкала толпу, бросилась к лежащему на земле Ван Течжу, а затем, обхватив его лежащее на земле тело, зарыдала. - Муж, ты не можешь просто так умереть! - Что я буду делать, если ты умрешь? Наш ребенок еще так мал, он не может остаться без отца! Рыдая, она, видимо, чувствуя неудовлетворенность, вытерла слезы и, указывая пальцем на Ян Цзина, стоявшего неподалеку, начала ругаться. - Это все ты, если бы ты не настаивал на том, чтобы кто-то вошел в котельную, мой муж ни за что бы не умер! - Я... я хочу с тобой... Не успела она докончить свою речь, как вдруг раздался громкий храп. Все, услышав звук, замерли и поспешно посмотрели в сторону, откуда он доносился. Они с удивлением обнаружили, что этот храп исходит от лежащего на земле Ван Течжу! Старый лекарь, лечивший Ван Течжу, встал и, улыбнувшись, сказал: - С этим молодцом все в порядке, он просто уснул и скоро проснется. Как только старый лекарь договорил, из нескольких соседних котельных послышались звуки открывающихся дверей. Толпа увидела, как несколько мужчин, ранее вошедших для эксперимента, теперь с раскрасневшимися лицами, не сговариваясь, выходят из котельной, потирая заспанные глаза. Некоторые из них даже с большим удовольствием потягивались. - Комфортно! - Этот бездымный и беззапаховый уголь еще и такой теплый, если бы не ограничение по времени, я бы и не вышел! - Кто ж говорит, что нет, я там отлично поспал, раньше всегда замерзал и просыпался, а в этой котельной не только об этом не надо беспокоиться, там даже немного жарко! - Эх, так не хотелось выходить, в таком теплом месте, даже умереть там стоит того! Зеваки переглянулись, они в недоумении пристально смотрели на этих нескольких человек, никто из них не выглядел отравленным. Не может ли быть, что этот бездымный уголь действительно не ядовит?!