— Господин президент, — Пике резко затормозил и скупо, по-военному кивнул.
— Я изучил твои сводки, Жерар, — Бартомеу одобрительно помахал планшетом в воздухе. — За эту неделю ты намотал километраж больше, чем кто-либо в команде. Ты обскакал даже Альбу! Решил на старости лет переквалифицироваться в вингеры?
— Я коплю топливо для Бернабеу, — сухо, без тени эмоций отрезал Пике. — Криштиану Роналду в последнее время носится в контратаках как ужаленный. Если я не хочу глотать пыль из-под его бутс, мне придется бегать быстрее, чем этот португальский павлин.
— Идеальный настрой, — хищно улыбнулся Бартомеу. — Ломка все еще мучает?
— Дьявольски, — процедил Пике сквозь зубы. — Пальцы так и чешутся залезть в Твиттер. Особенно когда эти мадридские шавки из газетёнок смеют называть нас «самой уродливой Барсой в истории». Аж скулы сводит, так хочется ответить.
— Так преврати этот зуд в первобытную жажду крови, — прошипел Бартомеу, резко понизив голос до заговорщицкого шепота. — И кстати. Что касается нашей маленькой инвестиции.
— Что там? — Пике, словно спущенная с цепи гончая, настороженно стрельнул глазами по сторонам и, убедившись, что коридор пуст, вплотную приблизился к президенту. — Я видел в сводках, что Биткоин пробил потолок в пятнадцать тысяч.
— Восемнадцать тысяч двести долларов, — чеканя каждый слог, выплюнул цифру Бартомеу. — Это чистое безумие, Жерар. Но клянусь тебе, это еще не гребаный предел.
— Не предел?! — Пике судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Когда мы сливаем эту дрянь?!
— В ближайшие сорок восемь часов, — глаза Бартомеу остекленели, превратившись в два куска арктического льда. — Будь на низком старте. Я пришлю СМС. Как только увидишь сигнал — никаких сомнений! Задуши свою жадность и сбрасывай все до последней монеты. Эти бабки — твой первый золотой запас на пути к президентскому креслу. И наша священная казна для грядущей зимней бойни на трансферном рынке.
— Бойни? — Пике, словно хищник, учуявший кровь, моментально вцепился в оговорку. — Вы серьезно собрались кого-то покупать? Кого?!
— Нам нужен тот, кто разбавит жуткое одиночество Андреса. Тот, кто зальет высокооктановое топливо в V12 Кристиана, — Бартомеу криво усмехнулся и ткнул большим пальцем в сторону оставленного позади зала. — Нам нужен абсолютный, чистый гений. Поверь мне на слово, Жерар. Когда этот ублюдок выйдет на поле, ты вдруг обнаружишь, что половина твоей работы в защите просто испарилась.
— Если он поможет мне не сдохнуть в обороне, я приму в команду кого угодно, — Пике медленно, задумчиво кивнул. — Да хоть гребаного инопланетянина.
— Что-то вроде того, — Бартомеу покровительственно похлопал защитника по широкому плечу. — Ступай домой. И запомни: не смей утолять свой голод. Этот чертов «Золотой мяч» Криштиану Роналду все еще ждет, когда ты втопчешь его в грязь.
В последующие дни колоссальная пиар-машина «Барсы» взревела, разгоняясь до околосветовых скоростей.
По прямому, негласному приказу Бартомеу в руки стервятников из Diario Sport «случайно» утекла крайне любопытная фотография. На размытом снимке Иньеста прямо посреди тренировочного газона на пальцах втолковывал Паулиньо схемы открываний. Иньеста тыкал рукой в пустую зону, а здоровяк Паулиньо с лицом послушного бульдозера тупо кивал. Под снимком красовался кричащий, насквозь лживый заголовок: «Идеальный симбиоз Мозга и Мышц: станет ли Паулиньо теневым палачом в Эль-Класико?».
Дешевая дымовая завеса, брошенная в глаза мадридцам. Истинным, смертоносным клинком, спрятанным в рукаве, был сам Иньеста, чьих сил теперь с лихвой хватало на шестьдесят минут адского темпа.
20 декабря. Президентские покои. Вальверде с постным лицом согласовывал с Бартомеу финальную заявку на Эль-Класико.
— Андрес выходит в старте, — отчеканил Бартомеу, впившись взглядом в распечатку так, словно это был смертный приговор. Тон не терпел возражений.
— Господин президент, это чистое самоубийство! — Вальверде нервно заерзал в кресле. — Он только-только встал на ноги! Вы же прекрасно знаете, какая там будет мясорубка на Бернабеу! Этот цепной пес Каземиро в паре с Модричем сожрут его с потрохами, порвут на британский флаг! Если мы хотим выжить, куда надежнее забетонировать центр Сержи Роберто или выпустить Гомеша!
Обновлено: 10.07.2026