Вальверде с мученическим стоном зарылся пальцами в волосы, ожесточенно массируя виски. Это был даже не кризис, это был кромешный ад. Против костоломов Атлетико, чья полузащита работает как безжалостная мясорубка, выходить без игроков, способных подержать мяч и выдать острый пас, было сродни подписанию смертного приговора. Их просто разорвут на куски.
— Президент... если мы слепим стартовый состав из того, что есть... — Вальверде подошел к тактической доске, нервно передвигая фишки. — Бускетс, Ракитич, Паулиньо... Да, у этой троицы хватит мускулов и жесткости. Но кто, черт возьми, будет подносить снаряды?! Если Месси опустится слишком глубоко в центр, чтобы забирать мяч, в штрафной никого не останется!
— Значит, нам не нужны подносчики снарядов, — холодно отрезал Бартомеу.
— Что? — тренер ошарашенно захлопал глазами.
— Раз уж нам выбили «мозги», значит, будем наращивать «мускулы», — Бартомеу решительно подошел к магнитной доске, вырвал из рук тренера маркер и на позиции левого полузащитника жирно, с нажимом вывел имя, от которого у всех присутствующих нервно задергался глаз.
Андре Гомеш.
— Гомеш?! — не выдержав, взвизгнул один из ассистентов. — Да он на Камп Ноу от страха забыл, как мяч останавливать!
— Это проблема в его голове, а не в его ногах, — Бартомеу просверлил взглядом написанное имя. — В нем метр восемьдесят восемь роста. У него феноменальные физические данные. В чем главная сила Атлетико? В грязной рубке, стандартах и бесконечных навесах в штрафную.
— В эти выходные вы выставите схему 4-4-2. Я хочу видеть на поле строй из настоящих великанов! — он начал яростно чертить расстановку прямо поверх старых схем:
**Вратарь:** тер Штеген
**Защита:** Семеду, Иньиго (вместо Пике), Умтити, Альба
**Полузащита:** Гомеш (слева), Паулиньо (в центре), Бускетс (в центре), Ракитич (справа)
**Нападение:** Месси, Суарес (на уколах)
— Взгляните на этот центр поля, — Бартомеу обвел маркером четырех игроков. — Средний рост — больше метра восьмидесяти пяти. Сплошные горы мышц. Мы раздавим их рост своим ростом! Мы ответим на их грубость первобытной силой! Раз уж мы не можем плести кружева из изящных передач, мы будем тупо грузить мяч в штрафную! Пусть Паулиньо и Гомеш врезаются в них, крушат всё на своем пути и сеют хаос!
— Эрнесто, вбей это в головы нашим парням, — глаза президента сузились, излучая опасный, звериный блеск. — В этом матче мне к черту не сдалась наша хваленая тики-така. Мне нужно, чтобы вы выжили. Если для этого потребуется играть в тот убогий, прямолинейный футбол с навесами, который исповедует Сток Сити — пусть так! Если вы вырвете очки из глотки Ванда Метрополитано — это и будет величайшей победой!
Вальверде долго, не отрываясь, смотрел на исполосованную маркером тактическую доску. В зале повисла густая, тяжелая тишина.
Наконец, тренер медленно кивнул.
— Я вас понял, президент. Раз уж время для высокого искусства прошло... мы примкнем штыки.
**[День операции]**
Десять часов утра. Над тяжелыми дверьми операционной вспыхнуло зловещее красное табло.
Бартомеу сидел на жесткой пластиковой скамье в коридоре, бессмысленно сминая в руках так и не открытый глянцевый журнал. Месси приехал вместе с ним; он тихо сидел рядом, сжимая в ладонях свой неизменный калабас с мате. Паулиньо, словно загнанный зверь, мерил шагами длинный больничный коридор, беззвучно шевеля губами в молитве. Вся команда, затаив дыхание, ждала вестей из-за этих дверей.
Спустя два мучительных, тянущихся как патока часа, двери разъехались. Профессор Бругада вышел в коридор, стягивая с лица влажную хирургическую маску. На его изможденном лице сияла широкая, торжествующая улыбка.
— Операция прошла успешно, — выдохнул он. — Этот чертов бракованный кабель безвозвратно выжжен. Теперь его сердце работает так же безупречно, как швейцарские часы.
Бартомеу поднялся со скамьи; его колени предательски дрожали от нахлынувшего облегчения. В этот момент он осознал, что только что изменил не просто стартовый состав на какую-то игру. Он переписал саму судьбу. Та леденящая кровь трагедия на чемпионате Европы, свидетелем которой он был в прошлой жизни, в этой реальности была навсегда стерта из ткани мироздания.
— Спасибо вам, доктор. От всего сердца, — Бартомеу крепко, обеими руками сжал ладонь профессора.
Затем он развернулся к замершим в ожидании футболистам. Его взгляд из измученного и тревожного мгновенно превратился в пронзительный и острый, как лезвие бритвы.
— Слышали? Парень в полном порядке, — громко, чтобы эхо разнеслось по коридору, произнес он. — А теперь — ваша очередь. Завтра вы поедете в Мадрид. И вы будете рубиться там за себя и за Кристиана! Выгрызите эту победу зубами и привезите ее сюда, как подарок к его выписке!
— ДА!!! — громовой, яростный рык могучих глоток потряс тишину больничного крыла.
Эта искалеченная, обескровленная травмами Барселона, сплоченная страхом за жизнь товарища и этим чудесным спасением, в одночасье выковала внутри себя такой монолитный, несокрушимый командный дух, которого не знала никогда прежде.
Обновлено: 10.07.2026