Рёв африканского футбола
Так как это было первое крупное событие после его прихода в Paddy Power, Фэй, теперь уже операционный менеджер компании, сразу связался с Ричардом, чтобы устроить настоящий фурор.
Ричард уже потратил £50,000,000 на два здания в Мэйфэре. Кроме того, он вложил £10,000,000 в WWF и ещё £10,000,000 — на нужды семьи, включая оплату учёбы брата в Оксфорде.
После всех этих расходов у Ричарда оставалось всего £29,000,000 наличными — и это уже после его щедрых пожертвований жертвам шторма.
— Как насчёт такого, Ричард? Давай сделаем ставки на то, какие команды выйдут из каждой группы. С чего-нибудь надёжного начнём, как думаешь? — предложил Фэй.
Фэй, который поначалу действовал весьма напористо, с приближением чемпионата мира стал заметно осторожнее.
Для него это было первое по-настоящему крупное событие, да и должность операционного менеджера не приносила особого стресса, но к «день Х» он всё равно не мог избавиться от тревоги.
Он увёл Ричарда в сторону, чтобы обсудить, какие команды смогут выйти из групп. Из двадцати четырёх участников в плей-офф проходили по две лучшие команды из каждой группы и ещё четыре лучших обладателя третьих мест — всего шестнадцать.
Фаворитами считались Италия, Аргентина, Англия и ФРГ. Впервые на турнире появились Коста-Рика, Ирландия и Объединённые Арабские Эмираты. Египет и США возвращались после долгого перерыва. А вот финалисты прошлого чемпионата — французы — даже не смогли отобраться.
Честно говоря, Ричард едва ли помнил подробности матчей в группах — кроме тех самых сенсационных результатов, что должны были грянуть позже.
Группа B: Аргентина, Камерун, СССР, Румыния.
И его выбор?
— Камерун, — сказал Ричард.
Фэй посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума.
— Монстр, монстр, — пробормотал Эрик, всё ещё не веря услышанному.
Конечно, Ричарду было бы скучно не устроить шоу. Так что к ставкам присоединился и Эрик Холл, составив компанию ему и Фэю, и они вместе отправились в офис Paddy Power.
— Ты рехнулся, дружище, — проворчал Эрик. — Камерун? Ты шутишь? Нужно было взять Аргентину — она железно выйдет. Если уж рисковать, то хотя бы с Румынией — у них шансов куда больше, чем у Камеруна. О чём ты вообще думаешь?
Для Эрика это был первый опыт ставок с Ричардом. Сначала он сомневался, но азарт взял верх.
О нём давно говорили: сумасшедший и гениальный игрок. И вот теперь Эрик мог убедиться лично — это было похоже на безумные американские горки.
Сам он поставил на Англию — как по нему, единственным серьёзным соперником в группе были Нидерланды.
Ричард лишь цокнул языком на его выбор. «Неужели он ничему не научился после Евро?» — мелькнула мысль. Но напоминать он не стал.
В день старта чемпионата в одном из залов Paddy Power подняли огромный плакат.
В центре стоял Ричард с широченной улыбкой, сжимая в руках толстую пачку денег. Надпись гласила:
«Я же говорил, Камерун шокирует весь мир!»
А ниже — курсивом, со стрелкой прямо в лицо Ричарда:
«Ставь на неожиданное. Когда все говорят "Нет", он говорит "Да". А что выберешь ты? Коэффициент 1:10».
«Сумасшедший!» — пронеслось в мыслях у каждого.
Ведь это же Аргентина!
Когда начался матч Аргентина — Камерун, зал Paddy Power оказался битком набит. Народу было столько, что пришлось вынести ещё один телевизор наружу.
— Камерун против Аргентины, да? Что там вообще происходит? — не выдержал Эрик, озвучив вопрос, что терзал его весь вечер.
Даже Фэй насторожился, ожидая ответа.
Виновником переполоха, конечно же, был Ричард со своей ставкой в £10,000,000 на Камерун. Весь Лондон только об этом и говорил.
Ричард явно подготовился.
— У Аргентины состав роскошный, но у них нет игровой практики, и они слишком уверены в себе, — сказал он, показывая на экран.
Там Диего Марадона после рукопожатия с капитаном Камеруна Стефаном Татау жонглировал мячом прямо в центре поля. Подобное проявление высокомерия стало бы гибелью для «Ла Альбиселесте».
— Видите? Как можно так высокомерно вести себя против команды, которая в плей-офф разгромила Тунис с общим счётом 3:0? Камерун застигнет их врасплох.
— Да это же нормально, это же Камерун, — проворчал кто-то из толпы.
— Африканский футбол? Да перестаньте, его никто всерьёз не воспринимает, — усмехнулся мужчина в задних рядах.
— Похоже, он только что выбросил свои десять миллионов на ветер, — подхватил другой.
— Он, похоже, забыл, что они в Африканском кубке наций даже из группы не вышли, проиграв Замбии и Сенегалу, — добавил фанат-статистик.
Ричард лишь покачал головой. Его цель была достигнута: толпа завелась и кинулась к стойке делать ставки.
Одна команда выходила на поле с излишней самоуверенностью, другая — как на последний бой.
Чемпионат стартовал на легендарном «Сан-Сиро» в Милане.
Все взгляды были прикованы к Марадоне, которого называли величайшим игроком всех времён.
«Если всё пойдёт так, как я думаю, — подумал Ричард, — этот матч войдёт в историю как величайшая сенсация чемпионатов мира. День, когда Африка заявила о себе».
Камерун приехал в Италию с командой, собранной в основном из игроков вторых французских лиг. Никто не ожидал от них ничего, кроме разгрома. Но тёплым миланским вечером Камерун разорвал все прогнозы.
Первая половина прошла под натиском Аргентины. Гол снял бы напряжение, но они вязли в цепкой обороне Камеруна, теряя уверенность с каждой минутой.
С самого начала было видно: прорывы Омам-Бийика тревожат защиту Аргентины. Более того, камерунцы неожиданно играли на мяче не хуже — а то и лучше «звёздных» соперников.
Казалось, сенсации не будет. Марадона мог дважды решить игру, но голкипер Н’Коно творил чудеса.
За семь минут до перерыва Омам-Бийик пробил из острого угла — мяч едва не проскочил под телом Пумпидо.
И всё же первая половина осталась спокойной. Но во втором тайме, на 61-й минуте, случилось переломное.
Андре Кана-Бийик сбил Каниджу. Все ждали жёлтую карточку.
— Это сто процентов жёлтая… ох, красная! — воскликнул комментатор.
Толпа онемела. Камерун остался вдесятером.
«Ну всё, — подумали болельщики, — конец африканцам. Ричард проиграл».
Но Аргентина запуталась ещё больше.
На 67-й минуте свободный в штрафную, скидка Маканаки — и Омам-Бийик взлетает над всеми. Его удар был не слишком сильным, но Пумпидо словно окаменел. Мяч закатился в ворота.
— ГОООООЛ!!! Франсуа Омам-Бийик! Камерун ведёт!!!
67-я минута: Аргентина 0–1 Камерун.
Стадион взорвался.
А на 88-й минуте случился ещё один эпизод — легендарный. Каниджа шёл в прорыв, но Бенжамен Масинг влетел в него так, что отлетел собственный бутс. Вторая красная!
— Полётный удар на уровне пояса! — ахнул комментатор.
Камерун остался вдевятером, но удержал счёт.
Стадион ревел:
— Камерун! Камерун!! Камерун!!!
Толпа в зале Paddy Power смотрела на Ричарда с непередаваемыми эмоциями. Он снова выиграл.
— Монстр, монстр… — только и бормотал Эрик, забыв про сигару в руке.
После матча эмоции лились через край.
— Никто не верил, что мы способны на что-то против Марадоны, — сказал автор гола Франсуа Омам-Бийик. — Но мы знали свои силы. Нам надоело, когда европейские репортёры спрашивают, едим ли мы обезьян и зовём ли колдунов. Мы футболисты. И мы доказали это сегодня.
Марадона же принял поражение достойно:
— Не думаю, что они специально нас били ради победы. Я не ищу оправданий. Камерун победил, потому что был лучше.
Журналист The Guardian Дэвид Лейси подвёл итог:
«Это не было случайностью. Победила лучшая команда. Более того, они победили, закончив матч с девятью игроками на поле… Их превосходство было настолько велико, что африканцы всё равно выглядели так, будто у них на поле было больше игроков, чем у их незадачливых соперников».
Обновлено: 19.01.2026