Глава 82 — Глава 84. Соперник по четвертьфиналу

Глава 84. Соперник по четвертьфиналу — Это не сенсация!! На следующий день именно эта фраза Гао Бо стала заголовком множества газет. Правда, несмотря на такой заголовок, в самих статьях журналисты всё же называли матч одной из величайших сенсаций Кубка Англии последних лет. В Кубке Англии всегда хватало историй про то, как маленький клуб обыгрывает большой. Но Лутон, разгромив Манчестер Сити со счётом 4:0, буквально уничтожил команду из Премьер-лиги, играя в Лиге Два — подобное случается крайне редко. «С определённой точки зрения, это действительно не сенсация — Лутон показал такую мощь, что Манчестер Сити оказался полностью разобран. Несмотря на преимущество в владении мячом, по ключевым статистическим параметрам — ударам, ударам в створ, входам в опасную зону, пробегу, перехватам — преимущество было на стороне Лутона. А счёт 4:0 говорит сам за себя.» Так написала L'Équipe, посвятившая матчу первую полосу спортивного раздела. Вся Англия была в шоке. — Не ожидал, что Сити проиграет так унизительно. Команда Гао Бо сделала что-то невероятное. Честно говоря, мне кажется, они способны выиграть Кубок Англии! — съязвил сэр Алекс Фергюсон, не упустив шанс поддеть заклятых соседей из Манчестера. Арсен Венгер тоже не сдержал восхищения: — Мы бы точно не хотели встретиться с Лутоном. Это настоящее явление в английском футболе этого сезона. Построить такую боеспособную команду в Лиге Два — Гао Бо проделал выдающуюся работу! Арсенал тоже пробился в восьмёрку сильнейших, но жеребьёвка предстояла лишь после завершения всех матчей пятого раунда. Гари Линекер посвятил почти полчаса эфира своего шоу Match of the Day анализу феномена Лутона: — Сейчас никто уже не может игнорировать эту команду из Лиги Два, выбившую и Челси, и Ман Сити! Посмотрим, кто им достанется в четвертьфинале и как далеко они зайдут! Поздно вечером, после эфира, завершились все оставшиеся матчи пятого раунда. Восемь матчей — ни одной ничьей, редкость для Кубка Англии. Таким образом, все участники четвертьфинала стали известны: Лутон, Ковентри, Фулхэм, Мидлсбро, Халл Сити, Эвертон, Ливерпуль и Арсенал. Из всех этих клубов Лутон оставался единственным представителем четвёртого дивизиона. Ковентри — команда из Чемпионшипа, а остальные шесть представляли Премьер-лигу. Хотя Кубок Англии всегда славился сенсациями, ближе к финалу в основном доходят команды из элиты. Обыграть топа в одном матче возможно, но делать это раз за разом без класса — почти нереально. После завершения тренировки весь тренерский штаб Лутона собрался в офисе Гао Бо — смотреть жеребьёвку. Для Гао Бо это был приятный сюрприз. Сезон начинался с минус 30 очков — хватало бы головной боли и в лиге. А теперь Лутон в восьмёрке лучших Кубка Англии. Теоретически, ещё три победы — и трофей у них в руках! Гао Бо чувствовал: он обязан побороться за победу. Не только ради престижа — Система Карточек наверняка приготовила ему награду… И ещё: победа в Кубке означала путёвку в Лигу Европы! Представить себе: Лутон выходит в Лигу 1 и тут же — в еврокубки. Эта мысль будоражила Гао Бо до дрожи. Джон Астон был не так оптимистичен. Кубок — это прекрасно, но в восьмёрке есть Арсенал и Ливерпуль… Против них — шансы туманные. — Дай бог, нам попадётся хороший жребий, — вздохнул он. — Пусть будет Ковентри! — с надеждой сказал Лин Сен. На бумаге это был самый слабый из возможных соперников. И... именно Ковентри первым достали из корзины! Все в комнате замерли, повернувшись к Линь Сену. Сам он тоже не верил в совпадение. Но чудеса случаются. Когда объявили следующую команду — офис взорвался ликованием: — Лутон! Ковентри сыграет с Лутоном! Джон Астон чуть не кинулся обнимать Лин Сена, тот в ужасе отступал. — Что ты наколдовал, Лин?! — смеялся Мэл Доналд. Да, казалось самонадеянно, но Лутон — пусть и команда из Лиги Два — уже не боялся никого. Они выбили и Челси, и Ман Сити — Ковентри по сравнению с ними не выглядел угрозой. Гао Бо тоже был доволен. Из всех возможных — это был, пожалуй, лучший жребий. — Всё! Наша цель — победить Ковентри и выйти в полуфинал!! — воскликнул он, не дождавшись конца жеребьёвки. Остальные пары: Ливерпуль — Фулхэм Эвертон — Мидлсбро Арсенал — Халл Сити После завершения жеребьёвки BBC попросили гостей студии дать прогноз на полуфиналистов. — Думаю, это будут Арсенал, Ливерпуль, Эвертон и Лутон, — высказался один из них. И он был не один. Даже Гари Линекер с ним согласился: — Ковентри будет очень сложно тягаться с Лутоном. Да, формально они выше на два дивизиона, но просто посмотрите на форму Лутона — они настоящие аллигаторы Лиги Два! Если бы не штраф в -30 очков, они могли бы установить исторический рекорд по очкам. В истории Кубка Англии ещё никогда команда с низших дивизионов не вызывала такого восторга и доверия.