Глава 34 — Глава 34. Победная серия и ротация

Глава 34. Победная серия и ротация Журналисты, освещающие Лигу Два, куда больше хотели бы видеть на пресс-конференциях не капитана, а кого-то из звёздных молодых игроков — Варди, Чарли Остина или Канте. Именно они привлекают интерес, а из-за отсутствия медийного опыта их было бы легко разговорить и получить сенсацию. Опытные репортёры уже начинали понимать — эти ребята не просто таланты, а потенциальные звёзды. Если они сохранят такую форму весь сезон, клубы Премьер-лиги точно обратят на них внимание. Особенно это касалось Остина и Канте — девятнадцать и семнадцать лет соответственно. С таким возрастом и такой игрой — скауты обязательно заинтересуются. Да и сам Гао Бо вызывал немалый интерес. Независимо от того, спасёт ли он «Лутон» от вылета, его подход и результаты уже говорили о большом потенциале. Он пригласил в команду игроков, ставших её опорой. Варди и Остин занимали первые строчки в списке лучших бомбардиров лиги. Но Гао Бо не давал таблоидам ни малейшего шанса — на пресс-конференции неизменно приходил с надёжным капитаном Кевином Кином. Уравновешенный, опытный, осторожный в высказываниях — не тот, кто подарит журналистам заголовки. После победы над «Джиллингемом» в активе «Лутона» стало — минус 24 очка. Команда всё ещё плелась в хвосте таблицы. Спустя неделю, 23 августа, в третьем туре Лиги Два «Лутон» дома принимал «Ноттс Каунти». Пусть «Ноттс» и не добился особых успехов в истории, но именно он считается старейшим профессиональным футбольным клубом в мире. Основан в 1862 году — Китай тогда ещё жил под властью Цинской династии, Тайпинское восстание шло полным ходом. Величие в датах, но не в титулах — «Ноттс Каунти» десятилетиями играл в низших дивизионах. «Лутон» же шёл на волне успеха. Гости начали осторожно, не спеша переходя к атакующим действиям. Но до перерыва их оборона всё же дала сбой: на 42-й минуте Сорро Дэвис навесил с фланга, в штрафной началась неразбериха, и Чарли Остин ловко подставил ногу — 1:0. А на 87-й минуте Дринкуотер поставил точку дальним ударом — 2:0. Победа дома, третья подряд в лиге, четвёртая подряд во всех турнирах! «С начала сезона “Лутон” уже забил 18 мячей! 15 из них — в лиге. И при этом ни одного пропущенного! — писала на следующий день газета Шляпник. — Это больше, чем у лидеров таблицы — “Шрусбери” и “Ротерем” — вместе взятых! Если бы не штраф в 30 очков, “Лутон” сейчас возглавлял бы турнирную таблицу!» И вправду. В чемпионате пять команд шли с тремя победами подряд — «Лутон», «Шрусбери», «Ротерем», «Брэдфорд» и «Берри». Но у остальных — по 6 голов. «Шрусбери», как и «Лутон», не пропускал, и его разница — +6. У «Лутона» — +15! Если бы не наказание, «Лутон» был бы первым. Но даже так болельщики были на седьмом небе. Дядюшка Маджис, привратник на базе клуба, теперь встречал всех с широкой улыбкой. С такими темпами вопрос выживания и правда переставал быть проблемой. После матча владелец клуба Дэвид Мортон прислал Гао Бо сообщение: «Ты — лучший тренер, которого я когда-либо видел! Думаю, ты — новый Моуринью!» Гао Бо только фыркнул: «Лучше бы зарплату поднял…» Хотя он уже давно не просто тренер. В клубе он исполнял роль генерального менеджера — управлял буквально всем. Дэвид Мортон хоть и называет себя лутонцем, по сути американец. А по-американски, профессионалом должен управлять профессионал. Так что, наняв Гао Бо, он просто поставил его управлять всей «футбольной компанией». Только вот зарплата-то — тренерская. Выключив телефон, Гао Бо вздохнул: капитализм… После этой победы он уже не давал игрокам выходной. Через три дня предстоял выезд на матч второго раунда Кубка лиги — против «Рединга». А это клуб не просто из Чемпионшипа, а ещё и недавно вылетевший из АПЛ — очень крепкая команда. Календарь был безжалостен: за три дня до этого — матч с «Ноттс Каунти», спустя два дня после выезда в Рединг — игра с «Эксетером». Физически выдержать такой ритм было непросто, потому Гао Бо решил — в кубке сыграют резервисты. Лига Два — это 24 команды, 46 туров. Потеря пары ключевых игроков в разгаре сезона может обойтись слишком дорого. Пришлось делать выбор. Пусть даже команда вылетит из Кубка лиги — останется Кубок Англии. А к нему фанаты относятся куда серьёзнее. Если бы не Варди и компания, нынешний состав «Лутона» и был бы тем самым «основным». Так что матч против «Рединга» должен был показать истинную глубину состава. И она действительно оказалась не слишком глубокой. Несмотря на самоотдачу и слаженность игры, до 90-й минуты счёт оставался 0:0. Всё решилось на 91-й — угловой у ворот «Лутона», и мяч оказался в сетке… Гао Бо с досадой махнул рукой. Тем не менее, матч дал пищу для размышлений. Хотя индивидуальный уровень резервистов оставлял желать лучшего, команда в целом смотрелась организованно, даже против клуба из Чемпионшипа. А проиграли всего в один мяч. Может, стоит доверять таким парням участие в кубковых матчах? Весь сезон не вытянуть на одной основе. Люди устают. Люди ломаются. А ротация — одно из важнейших умений настоящего тренера.