Глава 289. Хрупкое преимущество
Нет дыма без огня.
Джеймс вступил в должность под настороженные взгляды всего клуба.
Но Лутон всё же оставался футбольным клубом, и, к тому же, сезон подходил к концу. Гао Бо сразу чётко дал понять: Джеймсу запрещено появляться на тренировочной базе и в раздевалке. Эти зоны оставались в исключительном ведении главного тренера.
Однако всё оказалось не так просто — американец очень быстро начал вставлять палки в колёса.
— Ты хочешь сказать, что строительство на базе академии остановлено?! — Гао Бо резко поднялся со стула. Перед ним, с унылым лицом, стоял начальник академии Стив Пауэлл.
— Да, — пожаловался Пауэлл. — Этот американец велел прекратить все работы! Тренировочные поля ещё без газона, корпуса общежития недостроены...
Гао Бо, массируя виски, попытался сдержать раздражение. Он и представить не мог, что Джеймс полезет в такую сферу.
— Ладно. Иди. Этим я займусь.
Он успокоил Пауэлла и тут же набрал Дэвида Мортона.
Разрешилось всё быстро: Мортон подтвердил, что академия остаётся под контролем Гао Бо, и Джеймс явно превысил полномочия.
Решив вопрос, Гао Бо выбросил его из головы — для него важнее всего был не кабинетный мордобой, а результат на поле.
26 апреля, 43-й тур чемпионата. Лутон принимал Норвич.
Чтобы поберечь силы перед ответным полуфиналом Лиги Европы через четыре дня, Гао Бо провёл масштабную ротацию состава.
Даже в таком составе Лутон без особых проблем переиграл соперника.
На 28-й минуте Джозеф Андерл дальним ударом открыл счёт, и дальше матч пошёл под диктовку Лутона.
Хотя в первом тайме Норвич удержал минимальное отставание, во втором тайме всё встало на свои места.
На 54-й минуте центральный защитник Джеффри после подачи углового удвоил преимущество.
На 70-й минуте Гао Бо начал выпускать основных игроков, чтобы те набрали игровую форму.
И уже через несколько минут Варди, вышедший на замену, сделал счёт 3:0!
А под занавес матча Варди оформил дубль — 4:0 уверенная победа Лутона.
И тут же пришли отличные новости: Чарльтон проиграл!
Теперь у Лутона было 107 очков, а отрыв от Чарльтона достиг 10 очков — в оставшихся трёх турах соперник уже не догонял.
Следующий матч — против Лидса. Лутону достаточно не проиграть, чтобы за две игры до конца сезона досрочно стать чемпионом!
Положение в таблице стало почти однозначным.
После 43-го тура команда полностью переключилась на подготовку к битве в Лиге Европы.
Но тут разразился новый скандал.
Назначение Джеймса генеральным менеджером уже не было секретом. И хотя клуб не делал громких заявлений, журналисты быстро разнюхали всё сами.
Появились статьи о раздорах в руководстве Лутона.
«Ранее Лутоном фактически единолично управлял главный тренер Гао Бо. Теперь же владелец Дэвид Мортон пригласил американского менеджера, без предварительных консультаций с тренером!»
— писала Daily Mail.
The Sun выкопала подробности:
«По слухам, между Гао Бо и новым генменеджером произошёл острый конфликт из-за строительства академии. Стороны расстались на повышенных тонах!»
Пресса вовсю смаковала возможный "раскол в Лутоне".
Для обывателя складывалось впечатление: клуб трещит по швам и вот-вот рухнет.
В Германии, напротив, радовались. Там посчитали: с такой неразберихой Лутон точно не создаст проблем Гамбургу.
«В конце сезона владелец Лутона назначил генерального менеджера. Причём — впервые в истории клуба! А сделал это сразу после домашнего поражения — чтобы минимизировать реакцию».
Тренер Гамбурга, Бадиа, читал все эти новости. Он сначала сомневался в правдивости, но когда увидел ежедневные английские заголовки — стал склоняться к вере.
Выйти в финал? Теперь для Гамбурга задача выглядела проще некуда: надёжная оборона и ловля Лутона на контратаках.
Бадиа почувствовал облегчение.
Тем временем в Лутоне бушевали страсти.
У тренировочной базы собрались сотни болельщиков: с плакатами и лозунгами.
«Долой американца!!!» «Нам нужен Гао Бо!!!»
Флаги и портреты Гао Бо взвились над толпой.
Эти сцены ещё больше подогревали слухи о раздоре в клубе.
— Не переживай, Дэвид, — спокойно сказал Джеймс, глядя в окно на митингующих фанатов.
— Стоит только вылететь из Лиги Европы — и всё уляжется.
— А если вдруг попадём в финал? — спросил Мортон.
Джеймс усмехнулся:
— После домашнего поражения?! Да ещё в такой атмосфере?! Это невозможно. Посмотри, в каком состоянии команда!
Мортон кивнул. Он и сам не особо верил в чудо. Их скромный клуб — лишь в Лиге 1. Какой там финал Европы?..
Они мысленно уже простились с мечтой.
А что же Гао Бо?
Он с командой уже был в Гамбурге.
Все газетные склоки остались далеко позади.
Кубок Лиги Европы!
Эта цель была поставлена ещё в прошлом сезоне. И никто не собирался сдаваться!
Гао Бо стоял на краю поля, наблюдая за тренировкой.
Он знал — в его распоряжении не просто группа игроков. Это были будущие звёзды.
С такой командой победа в Лиге Европы была не чудом, а естественным итогом.
Просто закономерность.
— Быстрее пас! Пас ускоряем!!! — орал он, подгоняя своих игроков.
На матч против Гамбурга план был ясен: агрессивное наступление. Быстро забить первый гол!
Стоит Лутону открыть счёт — у Гамбурга начнутся проблемы. А если забить второй, не только сравняется количество голов на выезде, но и общий счёт будет перевёрнут.
Преимущество Гамбурга было крайне хрупким. Победа на выезде создавала ложную иллюзию безопасности.
Обновлено: 16.02.2026