Глава 262. Соперник в четвертьфинале
Европейские СМИ обсуждали эту историю несколько дней подряд. Гао Бо стал одним из самых горячих тренеров во всей Европе.
В Мадриде, в Милане, в Мюнхене, в Париже — почти все крупные издания писали о Лутоне и о Гао Бо.
Болельщики всегда любят вдохновляющие истории.
Клуб, стартовавший с минус тридцати очков, выиграл Лигу Два и поднялся в Первую лигу, затем сенсационно завоевал Кубок Англии, дважды обыграл Рому, выбил Аякс, а затем разгромил Ювентус. После подробных рассказов об этих подвигах в европейской прессе для болельщиков Лутон стал живой легендой.
А китайским журналистам оставалось только переводить западные публикации и переправлять их на родину — на волне всеобщего ажиотажа фанаты с радостью их читали.
Однако сам Гао Бо не позволил себе увлечься всеобщей славой. Лутон спокойно готовился к следующему матчу.
Преимущество маленького города — отсутствие лишней суеты и давления.
Мендеш, агент Гао Бо, позвонил, чтобы узнать, не хочет ли тренер принять приглашение — многие телестанции Англии, Испании и Франции хотели видеть его в спортивных ток-шоу. Европейцы были очень заинтересованы историей китайца, добившегося успеха в Англии.
Гао Бо, увидев предлагаемые гонорары, чуть было не согласился, но всё же отказался:
— Сейчас очень плотный график. Я не могу отвлекаться на телепередачи, — объяснил он.
Для него главное было использовать каждый свободный день, чтобы поддерживать форму команды и готовиться к матчам.
Мендеш понял его решение. Однако в межсезонье, скорее всего, Гао Бо не удастся отвертеться — если, конечно, к тому моменту его имя всё ещё будет так на слуху.
21 марта в Ньоне, Швейцария, состоялась жеребьёвка четвертьфиналов Лиги Европы.
Это событие вызывало огромный интерес и у СМИ, и в самом Лутоне.
— Жеребьёвка начнётся сегодня вечером! — вещал ведущий BBC, легенда английского футбола Гари Линекер. — Лутон — единственная английская команда в восьмёрке сильнейших. Кто станет их соперником?
Вскоре шар с надписью «Лутон» вынули, и настал черёд их оппонента.
Когда представитель УЕФА раскрыл бумажку, Линекер громко объявил:
— Вольфсбург!
— Лутону достался Вольфсбург! — воскликнул он, то ли с волнением, то ли с тревогой.
С точки зрения силы, Вольфсбург был, возможно, самым серьёзным соперником среди восьми команд.
Прошлогодний чемпион Бундеслиги! В прошлом сезоне клуб усилился звёздными защитниками Барцальи и Дзаккардо, а тренер Магат превратил Вольфсбург в настоящую железную машину, сумев опередить саму Баварию и взять чемпионство.
Но уже перед началом нового сезона Магат ушёл в Шальке 04. Вольфсбург возглавил Армин Фе — и провалился. Клуб скатился в зону вылета.
После унизительного поражения от Баварии (0:3) руководство Вольфсбурга уволило Фе в феврале. Нового тренера не нашли, и команду возглавил наставник резервистов — Костнер.
— С определённой точки зрения, — комментировал бывший футболист Пол Моусон, — Вольфсбург опаснее Ювентуса. Ювентус страдает от стареющего состава, тогда как у Вольфсбурга с возрастом всё в порядке. Их проблемы объяснялись только многими фронтами и тренерскими ошибками. Сейчас же, под руководством Костнера, они восстанавливаются, ушли от зоны вылета и вышли на середину таблицы. В Лиге Европы выбили Вильярреал и Рубин — а это показатель. Состав у них сохранился с чемпионского сезона, недооценивать их нельзя!
Бывшие игроки часто находили работу в футболе — кто тренером, кто журналистом или экспертом.
На телевидении их порой специально стравливали, чтобы шоу получилось живым.
Сам Гао Бо таких программ не смотрел. Как только узнал результат жеребьёвки, выключил телевизор.
Да, Вольфсбург был силён, но Гао Бо нисколько не пал духом.
На этой стадии любая жеребьёвка могла дать серьёзного соперника. Лутон должен был просто победить — и идти дальше.
Вольфсбург с его внутренними кризисами был всего лишь следующим препятствием.
Пока СМИ бурно обсуждали результаты жеребьёвки, Лутон продолжал свои выступления в чемпионате.
22 марта на своём поле они принимали Хаддерсфилд.
Гао Бо произвёл ротацию, но, возможно, эйфория после выхода в четвертьфинал всё ещё витала в воздухе — резервисты Лутона разорвали соперника 5:1! Матт оформил хет-трик, Йозеф Андерл забил один, и крайний защитник Сорроу Дэвис дальним ударом установил окончательный счёт.
После этого команда сразу отправилась на выезд.
26 марта Лутон сыграл против Стокпорта.
И снова уверенная победа — 4:0.
Однако на положение в таблице это не повлияло: главный конкурент — Чарльтон — тоже продолжал побеждать.
И теперь всё шло к очной дуэли: в 37-м туре Лутон отправлялся на выезд к Чарльтону.
Это будет битва за первую строчку!
Обновлено: 19.01.2026