Глава 203. Соперник в 1/16 финала Лиги Европы
История с допингом вызвала широкий резонанс в медиа.
В Англии многие СМИ встали на сторону «Лутона». Всё-таки это команда из их страны. Тем более, решение УЕФА провести тотальную допинг-проверку всей команды только на основании жалобы «Ромы» само по себе говорит о предвзятом отношении: дисциплинарный комитет попросту не верил, что клуб из третьего дивизиона мог обыграть «Рому» без подвоха.
— Если бы «Рому» выбил «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль», «Арсенал» или любая другая команда из Премьер-лиги, — писало Sky Sports, — никто бы и не подумал устраивать такую шумиху. Это показывает: для многих «Лутон» просто не имел права победить. Но команда Гао Бо на поле отвесила скептикам звонкую пощёчину. Все закулисные игры не спасли — «Рома» всё равно проиграла.
В Италии же напротив — многие издания всерьёз рассуждали о возможном применении допинга.
После вмешательства дисциплинарного комитета и шумихи в прессе даже ложь кажется правдой. Но в итоге проверка развеяла все сомнения: ни один игрок «Лутона» не употреблял запрещённых веществ.
Позже в Италии появилась информация, что перед матчем игрокам давали понюхать нашатырь — для стимуляции. Однако британские СМИ тут же отреагировали: «Если они знают, что такое аммиак — значит, не зря учили химию! Это не допинг, а обычное физическое средство для повышения концентрации».
Пока медиа продолжали пикироваться, сам Гао Бо в информационных войнах участвовать не собирался. Его ждал напряжённый график.
Лига Европы позади, теперь в фокусе — внутренняя арена. Ноябрь был особенно насыщен: стартовал Кубок Англии.
За месяц «Лутон» сыграл шесть матчей, показав результат 4 победы, 1 ничья и 1 поражение. Команда вышла в третий раунд Кубка Англии и в чемпионате обогнала «Лидс», заняв второе место.
9 ноября. Кубок Англии, первый раунд — победа 1:0 над «Саутендом».
14 ноября. Лига 1, 16-й тур — выездная ничья 0:0 с «Олдхэмом».
18 ноября. 17-й тур — разгром «Бристоль Роверс» дома 3:0.
21 ноября — победа над «Йовилом» 1:0.
24 ноября — поражение от «Лейтон Ориент» 1:2 (второе в сезоне).
После 19 туров: 13 побед, 4 ничьи, 2 поражения, 46 очков — на одно меньше, чем у лидирующего «Чарльтона», но выше «Лидса» за счёт разницы мячей.
28 ноября. Кубок Англии, второй раунд — победа над «Бертоном» 1:0, и в жеребьёвке третьего раунда «Лутон» получил своего заклятого врага — «Уотфорд».
Матч с «Уотфордом» будет принципиальным, но времени на подготовку к нему ещё достаточно — он пройдёт только через месяц. Сейчас у «Лутона» — новые задачи.
В Лиге Европы предстоял пятый тур: домашний матч с ЦСКА София. Хотя путёвка в плей-офф уже была в кармане, ради первого места расслабляться нельзя.
С задачей справились блестяще: победа 4:0, голы забили Гризманн, Варди и дважды — Матт Шмидт головой.
Тем временем «Рома» выиграла у «Базеля» 2:0, сохранив шансы на выход. Однако из-за поражения швейцарцев «Лутон» досрочно занял первое место в группе.
На внутренней арене всё тоже было напряжённо — в Лиге 1 46 туров, и участия в Лиге Европы никто не отменял, поэтому «Лутону» приходилось играть по два матча в неделю.
Гао Бо наладил ротацию.
5 декабря, 20-й тур — полуосновой состав обыграл «Карлайл» 1:0.
11 декабря, 21-й тур — 2:1 на выезде против «Хаддерсфилда».
16 декабря. Последний матч в группе Лиги Европы — выезд в Базель.
Перед матчем даже итальянские СМИ, прежде критиковавшие «Лутон», вдруг начали их хвалить и призывать обыграть «Базель», чтобы помочь «Роме». Но Гао Бо остался верен себе: он не взял ни одного основного игрока, выставив на матч резервистов и молодёжь.
«Базелю» тоже не нужна была победа — ничья устраивала обе команды, и матч закончился 0:0. «Лутон» и «Базель» вышли в плей-офф, «Рома» вылетела.
Итальянская пресса назвала матч «договорняком», но всерьёз никто этого не воспринял — каждый здравомыслящий тренер сделал бы то же самое.
18 декабря в Ньоне прошла жеребьёвка 1/16 финала.
Болельщики «Лутона» надеялись на слабого соперника, ведь мечтать о победе в Лиге Европы им пока рано. Но сам Гао Бо думал иначе: его цель — победа, а не просто участие.
Жеребьёвку команда смотрела в конференц-зале. Когда название соперника прозвучало, зал взорвался.
«Лутон» сыграет против голландского гранда — «Аякса»!
Для болельщиков — соперник слишком серьёзный, но игроки были в восторге. Матчи с такими командами — шанс заявить о себе.
Обновлено: 19.01.2026