Глава 17 — Глава 17. Шаги нового сезона

Глава 17. Шаги нового сезона Победа над командой из пятого дивизиона не удивила Гао Бо. Настоящим поводом для радости стало не это — а тот потенциал, который он увидел в своей команде. Тактическая модель, которую он внедрил, по меркам 2008 года была чрезвычайно прогрессивной. И с теми игроками, что у него есть, Гао Бо был уверен — «Лутон» ошеломит весь английский футбол. Вторая товарищеская встреча состоялась через неделю. Команда отправилась в прибрежный южный город — Брайтон, где предстоял матч против одноимённой команды из Лиги 1. Заполучить в соперники клуб из третьего дивизиона — дело непростое, особенно для «Лутона», самой недооценённой команды Лиги 2. В то время как «чайки» из Брайтона считались одними из главных претендентов на выход в Чемпионшип. Это была топ-команда по меркам Лиги 1. Хотя матч не был закрытым, интереса со стороны крупных СМИ он не вызвал. Все взоры были прикованы к Премьер-лиге: Криштиану Роналду, только что выигравший Лигу чемпионов с «Манчестер Юнайтед», уже связывался с «Реалом», а в «Челси» пришёл новый тренер — чемпион мира Сколари. Матч в Брайтоне остался незамеченным — кроме, разве что, местных журналистов и немногочисленных болельщиков, пришедших на трибуны. Для самого Брайтона этот матч был возможностью начать сезон с крупной победы, размяться на слабом сопернике и поднять мораль перед стартом. Но… они явно недооценили «Лутон». На второй минуте встречи гости уже вышли вперёд. Отбор в центре поля от Канте, быстрый проход и мощнейший удар с линии штрафной — 1:0! Гао Бо приподнял брови. Да, у Канте всего 63 балла по дальним ударам (по системе его «карточек»), но для Лиги 2 это уже выше среднего. А ведь парню всего 17 лет! Возможно, стоит подтянуть дальние удары отдельно... Канте подбежал к тренерской зоне и впрыгнул в объятия Гао Бо. — Спасибо, тренер! — выдохнул он на ломаном английском. Гао Бо потрепал его по голове: — Ты это заслужил, парень. У тебя есть этот талант. А ещё — запомни: зови меня не «тренер», а босс! — Есть, босс! — радостно отозвался Канте, сверкая белоснежной улыбкой. А на трибунах тем временем царило недоумение: ещё даже не успели усесться, как их команда уже проигрывала. Брайтон ринулся в атаку — хотели восстановить справедливость. Но «Лутон» грамотно засел в обороне, перекрыв центр и вынудив соперников играть через фланги. Но и там их ждал прессинг — каждый, кто получал мяч, моментально ощущал давление. Второй гол не заставил себя ждать. Дринкуотер в связке с Пиланом отобрал мяч, посмотрел на рывок Варди — и отправил туда длинную диагональ. Варди, как хищник, вырвался из-под опеки, и, поймав мяч в полёте, с лёта пробил в стиле «элеватора». Вратарь был бессилен. 2:0. На этот раз Гао Бо не стал бурно радоваться — он знал, на что способен Варди, когда уверен в себе. А вот помощник Джон Астон был потрясён. — В тот момент, — позже напишет он в автобиографии, — я будто увидел Ван Бастена… Хотя тогда, на месте, Джон просто открыл рот до такой степени, что туда можно было положить яйцо — и сам этого даже не заметил. Конечно, об этом моменте в мемуарах он умолчал. Брайтон, проигрывая 0:2, продолжал давить. Но в центре поля их ждал Канте, настоящий бастион, через который пройти было практически невозможно. На 38-й минуте пришёл третий гол — капитан Кевин Кин принял мяч у линии штрафной и мощным ударом поразил дальний угол. 3:0! Во втором тайме Гао Бо не стал делать кардинальных замен — он лишь выпустил Мэтта Смита вместо Остина, чтобы тот наладил взаимопонимание с партнёрами. У него было три нападающих, и с ними он должен был пройти весь сезон. Да, немного, но на большее не хватало бюджета. Смит — типичный «башенный» форвард: 198 см роста, мощный, но медлительный. Не такой техничный и мобильный, как Остин, но крайне полезный в ситуациях, когда нужно взломать плотную оборону. И он доказал это: После одной из контратак — навес точно на Смита, тот сбросил мяч головой — и Варди, избежав офсайда, вколотил четвёртый мяч! 4:0! Отличное выступление в этом матче подняло боевой дух команды. В следующих товарищеских встречах Гао Бо стал экспериментировать с расстановками и сочетаниями игроков. Результаты были разными, но он и не стремился побеждать любой ценой. Для него важнее было выявить проблемы и отладить игру. А вот в официальных матчах он намерен побеждать. И с каждым днём шаги нового сезона становились всё громче и ближе…