Глава 173. Подделка «Барселоны»
Сентябрь вступил в свои права — на полях поспела пшеница, а «Лутон», словно подчиняясь сезонному ритму, тоже вошёл в фазу сбора урожая. За исключением первых двух неудачных дней — вылета из Трофея английской лиги и ничьей с «Транмиром» в перенесённом туре — команда выдала серию побед.
Общая динамика была очевидна: подъём! Несмотря на плотный график, Гао Бо сумел грамотно отрегулировать форму игроков. С разгрома «Эксетер Сити» 8 сентября началась четырёхматчевая победная серия, охватившая все турниры.
26 сентября, в последнем матче месяца, «Лутон» на своём поле принимал «Норвич».
Конечно, Гао Бо хотел победить, но с учётом плотного календаря провёл ротацию. Впервые в сезоне в основе в чемпионате вышел Матт Шмидт, а его партнёром в атаке стал Гризманн. В полузащите отдохнул Дринкуотер, его заменил Джозеф Андерл. В центре обороны сыграли Джеффри и Джордж Паркер, ветерану Солу Кэмпбеллу снова дали передышку — возраст берёт своё. На правом фланге обороны шанс получил Карл Дженкинсон.
Такой подход — следствие осознанной политики Гао Бо. Он не стал собирать раздутую скамейку — если кто-то не играет вообще, это неизбежно создаёт напряжённость в команде. В прошлом сезоне разрыв между основой и заменой сильно сковывал его в выборе.
Победа 1:0! Даже ротационный состав «Лутона» сумел взять важнейшие три очка.
Пусть счёт минимальный, но сама игра была убедительной: хозяева полностью контролировали ход встречи. Единственный гол, забитый Гризманном, стал настоящей кульминацией. Всё началось с навеса Кевина Кина — Матт в высоком прыжке сбросил мяч к линии штрафной, а Гризманн, подоспев вовремя, вколотил мяч в сетку, попав под перекладину. Семидесятиминутное ожидание на трибунах «Кеньилворт Роуд» взорвалось ликованием.
Несмотря на всего один мяч, «Лутон» нанёс девятнадцать ударов, семь из которых — в створ. Но «Норвич» стойко держался, обороняясь всей командой, плюс прекрасно сыграл вратарь.
Результат оказался важнее обстоятельств: гол Гризманна позволил «Лутону» продолжить гонку за лидерами. И «Чарльтон», и «Лидс» в своих матчах также победили, так что «Лутон» по-прежнему оставался на третьем месте.
Финиш на этой позиции означал бы участие в плей-офф за выход в Чемпионшип — а этого Гао Бо хотел избежать. Его цель — прямое повышение с первого места. Хотя начало сезона выдалось непростым, сейчас команда вошла в нужный ритм.
1 октября — новая игра на родном стадионе, но на этот раз в рамках группового этапа Лиги Европы.
Соперник — «Базель».
В первом туре швейцарцы сенсационно обыграли «Рому» Раньери, поэтому Гао Бо не собирался их недооценивать.
— «Базель» — очень хорошая команда, прекрасно играет в короткий пас. С ними будет сложно, но мы постараемся показать свою лучшую игру, — сказал он на предматчевой пресс-конференции.
«Рома» — не слабый клуб, и Гао Бо это знал. Он всегда уважал Раньери. Победа «Базеля» — сигнал, что соперника нельзя сбрасывать со счетов.
В отличие от сдержанного Гао Бо, наставник «Базеля» Торстен Финк был на удивление самоуверен:
— Победа над «Ромой» вывела нас в хорошую позицию. Думаю, борьба за первое место развернётся между нами и «Ромой». Чтобы занять верхнюю строчку, нам нужно брать максимум в матчах с «Лутоном» и ЦСКА Софией.
Тем не менее в душе Финк понимал, что «Лутон» опасен. В раздевалке он был предельно серьёзен:
— Мы должны подойти к этому матчу со всей ответственностью. Если хотим первое место — матчи с «Лутоном» решающие. У ЦСКА Софии шансов на выход немного, а вот «Лутон», несмотря на статус команды третьего дивизиона, в прошлом сезоне взял Кубок Англии. Нам нельзя их недооценивать!
— Главное — быстрый гол, — добавил он. — Если мы поведём, у них будет мало шансов. Но если долго не сможем забить, начнутся проблемы в защите. «Лутон» очень опасен в контратаках!
А в раздевалке «Лутона» тем временем тоже звучала решительная речь:
— Это команда, обыгравшая «Рому»! — сказал Гао Бо. И сразу же увидел, как лица игроков стали серьёзными.
— Мы знаем, как будем играть. Мы тренировали это. Но главное — не дать им навязать свой стиль. Они любят владеть мячом в центре — вот там и встретим их! Перекроем все связи между полузащитниками, разрушим их игру!
— Осторожнее со штрафными! Не фолим рядом с нашей штрафной — у них есть мастера, например номер 30 Карлитос, — предупредил он Канте. Тот кивнул в знак понимания.
— И как всегда — прессинг с первых минут! — Гао Бо поднял руку.
— А как только мяч наш… — он резко опустил руку, — контратака! Уничтожим их!
— Соперник нас уже ждёт! Пора показать им, кто здесь хозяин!
Гао Бо распахнул дверь, и игроки «Лутона» вышли, полные уверенности.
В подтрибунном тоннеле команды выстроились друг напротив друга — знакомых лиц не было. Над стадионом накрапывал дождь. Под оглушительный гул трибун команды вышли на поле.
Гао Бо занял своё место у кромки и проводил взглядом спины игроков «Базеля».
Если смотреть на них издали — будто играешь против «Барселоны».
И форма у них такая же — сине-гранатовые вертикальные полосы. Это не случайность.
Обе команды — FCB: FC Basel и FC Barcelona. Основанный в 1893 году, «Базель» дал начало истории. Шесть лет спустя один из основателей клуба и капитан команды, Жоан Гампер, приехал в Барселону, где и заложил фундамент будущей «Барсы». Именно он выбрал для нового клуба те же цвета — красный и синий.
Символично, что в разных языках обе команды зовут одинаково — «блау-грана».
Можно сказать, что «Барселона» унаследовала цвета «Базеля».
Гао Бо прищурился и посмотрел на Финка. «Только вот вы — не настоящая «Барса», — подумал он с иронией.
Финк считал «Лутон» удобным соперником? Прекрасно. Чем меньше уважения от соперника, тем легче будет одержать победу.
Для Гао Бо «Базель» — как раз та команда, с которой нужно брать очки. Самой грозной в группе выглядела «Рома», и Гао Бо заранее решил, что именно в матчах с «Базелем» нужно брать максимум.
Даже если швейцарцы не будут недооценивать соперника — победа «Лутону» вполне по силам. В этом Гао Бо был уверен.
Мелкий дождь продолжал моросить. Игроки «Базеля» поёжились — сентябрьская Англия явно холоднее Швейцарии. Погода пронизывала до костей.
— Разбегаются — согреются, — мрачно подумал Финк. Дождь не прекращался ни на минуту с их прибытия.
А вот игрокам «Лутона» было всё равно — они давно привыкли к такой погоде.
Команды заняли позиции. После традиционной жеребьёвки и приветствия капитанов прозвучал стартовый свисток.
Матч начался.
Обновлено: 19.01.2026