Глава 118. Взойти на вершину
Узнав имя соперника по финалу, Гао Бо, вопреки ожиданиям, почувствовал облегчение.
Как остановить «Ливерпуль»? Сейчас было не до размышлений об этом — впереди стоял не менее важный рубеж: ключевой матч в чемпионате.
23 апреля. 43-й тур Лиги 2. «Лутон» принимает «Уиком Уондерерс».
Игроки и болельщики «Лутона» были настроены уверенно, и даже сам Гао Бо не скрывал оптимизма. Но первый тайм заставил его лицо потемнеть.
На последних минутах тайма «Уиком» реализовал прямой штрафной удар — Клод пропустил, и гости ушли на перерыв, ведя 1:0.
Игроки «Уикома» праздновали с безумной радостью, а их тренер Питер Тейлор даже выбежал на поле, за что получил жёлтую карточку.
В раздевалке у «Лутона» царило напряжение.
— Вы что, уже решили, что стали чемпионами? — голос Гао Бо гремел по комнате. — Сейчас у нас ничего нет! Если вы и дальше будете играть так вяло — чемпионат просто ускользнёт у вас из рук!
Он чуть ли не бил кулаками по столу.
Лиц на футболистах как подменили. Побеждали ведь и клубы АПЛ — что им «Уиком»? Но эта самоуверенность могла дорого обойтись.
И теперь, под жёсткой отповедью тренера, до них дошло: если они проиграют сейчас, титул будет потерян.
Игроки вышли из раздевалки сосредоточенными. — Последние матчи были слишком плотными по графику, — заметил Джон. — Да, я это понимаю, — кивнул Гао Бо. — Но даже в таком состоянии нельзя позволять себе такую игру. Мы не имеем права проиграть ни одной встречи!
Джон согласился. Даже если обыграют «Уиком», отрыв будет всего одно очко. Рано расслабляться.
— Хорошо хоть финал Кубка через месяц — будет десять дней на подготовку.
И правда, заключительный тур Лиги 2 проходил 10 мая, а в АПЛ сезон продолжался — «Ливерпуль» ещё сражался за чемпионство. За три дня до финала им предстояло выездное сражение с «Вест Бромом». Так что по сравнению с «Лутоном», который получит полноценную паузу, у «Ливерпуля» времени на восстановление будет в разы меньше.
Это было весомым преимуществом.
Но сейчас Гао Бо не отвлекался на Кубок. В приоритете — чемпионство Лиги 2. И оно должно остаться за «Лутоном».
С началом второго тайма команда обрушилась на ворота «Уикома». Гости были готовы к осаде: Тейлор выставил плотнейшую оборону — пять защитников, четыре опорника и только один быстрый нападающий.
Настоящий автобус у штрафной. «Лутон» окружал, давил, искал лазейки. Но с такой плотностью пройти было сложно.
Решение? Либо дальние удары, либо дриблинг. Гао Бо решает прибегнуть к обоим.
На 60-й минуте он выпускает Адама вместо Льюиса и перестраивает схему на 4-3-3. Кин уходит в центр, формируя с Кантé и Дринкуотером трио полузащиты. Адам же встаёт в линию атаки рядом с Варди и Чарли Остином.
Выход Адама сразу вскрыл фланг. Его проходы на скорости тянули за собой оборону «Уикома», заставляя сдвигать схему влево.
Но ключевой момент наступил на 69-й минуте.
Когда вся оборона гостей сместилась под Адама, Дринкуотер сделал резкий перевод направо. Там, на свободной позиции, Кевин Кин нанёс удар.
Мяч пронёсся сквозь толпу в штрафной, врезался в нижнюю часть перекладины и — гол! 1:1!
«Лутон» сравнял. Но на этом не остановился.
Теперь давление стало удвоенным. Болельщики «Уикома» заметно занервничали. Их защита всё чаще давала сбои.
На 76-й минуте Остин получил мяч в штрафной и пробил с носка — штанга! Вздох облегчения пронёсся по трибуне гостей.
Но ненадолго.
Адам, снова прорвавшись по левому флангу, на скорости обманул защитника, ворвался в штрафную и выдал передачу вдоль ворот.
Варди головой пробил в упор — вратарь отбил, но прямо на ногу Чарли Остину. Тот не промахнулся — 2:1!
Остин не сдержал эмоций. Этот гол вывел «Лутон» вперёд и делал их лидерами чемпионата!
С минус тридцати очков на старте — до первого места!
Если бы не штраф, отрыв от второго места был бы уже в тридцать очков. Немыслимое доминирование.
— Это уже не уровень Лиги 2. Это как минимум середняк Премьер-лиги, — комментировал Лайткнсон в эфире.
Уровень «Лутона» стал предметом обсуждений. Их сезон был чудом, которое навсегда останется в памяти болельщиков.
Попытки «Уикома» отыграться в концовке оказались тщетными. Более того, на одной из контратак Адам прошёл защиту, обыграл вратаря и закатил мяч в пустые ворота — 3:1!
Стадион взорвался! Трибуны заходили волнами — фанаты прыгали в экстазе.
Гао Бо аплодировал, одновременно с беспокойством поглядывая на трибуны: а выдержат ли они такую бурю эмоций?..
К счастью, всё обошлось. Матч завершился. Стадион устоял.
А «Лутон» — возглавил таблицу Лиги 2!
Обновлено: 19.01.2026