Глава 116. Пройдя девяносто ли, считай, что прошёл лишь половину пути
Как только раздался финальный свисток, атмосфера на «Уэмбли» достигла апогея!
— Матч окончен! Матч окончен!!! — на фоне восторженного гомона трибун Лайткнсон, стоя на дрожащей от эмоций комментаторской трибуне, схватил микрофон и срывая голос закричал:
— Лутон! Лутон вышел в финал! Это — самая настоящая сенсация в истории Кубка Англии!
— Даже если они проиграют в финале, это никак не умалит их подвига!
Команда из Второй лиги в финале Кубка Англии — звучит почти как сказка.
Когда прозвучал свисток, Гао Бо тут же выскочил на поле, вскинув руки в торжественном беге. За ним ринулись игроки — и те, кто был на поле, и те, кто сидел на скамейке.
А вот Джон остался стоять на месте. Он будто не верил в происходящее и только безмолвно смотрел на огромный экран стадиона.
3:1. Ярко-красные цифры постепенно расплывались перед его глазами.
— Финал… Кубка Англии… — прошептал Мел, положив руку Джону на плечо.
Игроки «Арсенала» валились на газон. Последний удар в матче отнял у Уолкотта все силы — он лежал на траве, закрыв лицо руками. Рядом с ним ван Перси держался за сводящую судорогой ногу — голландец вновь схватил мышечный спазм.
Пока футболисты «Лутона» с криками носились по полю, у «Арсенала» на такие эмоции просто не осталось сил. Молодые против молодых — но в вопросе выносливости именно Лутон оказался сильнее. Даже после 120 минут они ещё могли праздновать, словно только начали игру.
Венгер не встал со скамейки. Всё размывалось перед его глазами. Но в итоге он поднялся и вышел на поле.
Он подошёл к рыдающему Фабрегасу и поднял его с земли.
— В следующем году попробуем снова, Франсеск, — обнял он своего мокрого от слёз испанского юниора, похлопав по спине.
Затем Венгер подошёл к ван Перси — одному из любимцев тренера.
— Ты сделал всё, что мог, Робин! — он широко раскрыл объятия и крепко обнял голландца.
— У нас молодая команда. В следующем сезоне титул Премьер-лиги должен вернуться в наш зал славы! — уверенно сказал Венгер.
Арсеналу не везло. Из-за долгов, связанных со строительством нового стадиона, клуб был вынужден урезать расходы. Но даже в таких условиях «канониры» оставались конкурентоспособными. Только вот «Челси» уже вырвался вперёд благодаря вложениям, а «Манчестер Сити», казалось, привлёк ещё более щедрого спонсора.
И чемпионство Англии всё дальше ускользало от Венгера.
Без серьёзных инвестиций, надеясь исключительно на покупку юных талантов — как на лотерейный билет — было сложно сохранить стабильность в течение всего сезона. Венгер понимал это. Но он всё ещё верил: шанс есть.
Кто сказал, что молодые не могут выигрывать?
Он взял себя в руки и начал обходить своих игроков, подбадривая каждого.
Гао Бо, тем временем, тоже немного остыл после эйфории и заметил, что Венгер всё ещё на поле. Он подошёл сам.
— Мсье Арсен! — протянул он руку.
Венгер, несмотря на поражение, остался достойным. Он пожал руку сопернику:
— Поздравляю вашу команду с выходом в финал. Нам просто не повезло.
Он не собирался признавать, что «Арсенал» проиграл по делу.
— А нам повезло, — с широкой улыбкой ответил Гао Бо, не вступая в спор.
— Думаю, скоро мы увидим вас в Премьер-лиге, — сказал Венгер.
С такими результатами в сезоне Гао Бо точно станет лакомым куском для клубов Чемпионшипа и нижней части АПЛ, если кто-то решит сменить тренера.
— Может быть, — без особого интереса ответил Гао Бо.
Его взгляд был прикован к скамейке «Арсенала», где сидел Джек Уилшир.
— Уилшир — отличный игрок.
Венгер сразу понял намёк. Его брови приподнялись.
— Даже не думай! — отрезал он.
Уилшир был для Венгера как драгоценность. Даже в аренду он бы его не отпустил.
Гао Бо только цокнул языком. Он и не надеялся всерьёз заполучить вундеркинда, просто хотел проверить реакцию Венгера — может, получится взять в аренду? Ведь Уилширу всего 17, и в основе ему пока точно не играть.
Но по тону Венгера всё было ясно: об этом даже речи быть не может.
Гао Бо не расстроился. Это был скорее пробный шар. Если сработало бы — прекрасно, нет — ничего страшного.
Долгих бесед не получилось. Проиграв, Венгер был мрачен и быстро ушёл в подтрибунное помещение. А Гао Бо тут же оказался снова среди игроков, которые продолжали праздновать.
В пресс-зоне журналисты работали на пределе — одни торопливо строчили в блокнотах, другие — лупили по клавишам ноутбуков.
Для медиа время — это деньги.
А ведь этот матч вошёл в историю: команда из Лиги 2 пробилась в финал Кубка! Здесь можно сделать столько громких заголовков...
Только вспомнить путь «Лутона»: 2:0 с «Челси», 2:0 с «Престоном», затем — потрясение всех: 4:0 над «Манчестер Сити» в пятом раунде! Потом 2:1 над «Ковентри» в четвертьфинале. И вот — чудо в полуфинале: дополнительное время и победа над «Арсеналом» — 3:1!
Если они возьмут кубок — это станет величайшей сенсацией в истории турнира!
— Мы ещё не знаем, кто будет нашим соперником в финале — «Ливерпуль» или «Эвертон», — говорил Гао Бо на фоне пестрой стенки со спонсорами. — Но оба — крайне сильные команды.
— Мы сделаем всё, что можем, а там будет видно!
После интервью Гао Бо вернулся в раздевалку — праздник продолжался.
Всё было вверх дном. Варди и Дринкуотер без рубашек отплясывали неуклюжий танец под общий хохот.
Канте, в отличие от остальных, мирно отмокал в горячем бассейне.
Гао Бо постучал по тактической доске:
— Так, ребята! Все сюда!
Игроки сразу собрались — понимали, что тренер хочет сказать что-то важное.
— Н’Голо, надень шорты! Тут не конкурс размеров!
Все дружно расхохотались.
Канте поспешно вылез и натянул одежду.
— Ладно, парни! Финал! Мы в финале! Вы молодцы! — сказал Гао Бо.
Раздался гул радости. Да, повод для гордости был весомый.
— У нас в стране есть поговорка: если путь до цели — сто ли, то, пройдя девяносто, ты всё ещё на середине.
— Мы добрались до финала — но это только половина пути!
— Вы наверняка слышали: серебро — это поражение с красивой обёрткой. Мы идём за золотом!
— Финал ещё впереди! Ещё рано расслабляться!
Тон тренера стал строгим. Он понимал: эйфория затягивает, но цель всё ещё впереди.
Игроки начали осознавать: полуфинал — это только этап. Они пока ничего не выиграли.
— Праздновать будем после финала! — первым поддержал Гао Бо капитан, Кевин Кин.
Остальные дружно закивали.
Гао Бо с одобрением улыбнулся — он был доволен своей командой и своим капитаном.
Обновлено: 19.01.2026