— !!! — Шэнь Юань вздрогнул, будто его ударило током.
Мальчик, который до этого ни капли не боялся, после услышанного шума прижался спиной к холодной надгробной плите — так сильно, что даже кожа занемела.
Откуда вообще может взяться такой звук на кладбище посреди ночи?!
Он затаил дыхание, сжав в руках школьный рюкзак, и, хотя слёзы сами собой покатились по щекам, не посмел издать ни звука.
Он всеми силами старался стать невидимым, и только теперь понял, что значит выражение «каждая минута как вечность».
Но как только начал сдаваться, неподалёку раздались ещё громче — радостные, возбуждённые крики.
Шэнь Юань от ужаса снова разрыдался.
— Привидения! Привидения!!!
Однако через несколько мгновений он увидел, что это вовсе не призраки — а группа людей, весело шумящих у лотка Линь Чжоу. Их оживлённые голоса заглушили его тихий плач.
Линь Чжоу, обладавший тонким слухом, будто бы уловил где-то на границе восприятия детский всхлип, но тут же отвлёкся — толпа едоков окружила его с вопросами и заказами.
Шэнь Юань, не дождавшись ни одного привидения, которое пришло бы за ним, постепенно перестал плакать.
И вдруг понял — если уж здесь водятся духи, то, может, среди них и его мама? Может, он сможет увидеть её?
Мальчика охватила новая надежда.
Он собрался с духом, провёл рукой по мраморному портрету матери и, прижимая к груди рюкзак, медленно пошёл на звук голосов.
......
Неподалёку Линь Чжоу уже вовсю варил вонтоны.
Народу сегодня собралось куда больше, чем вчера.
Вчера вечером, когда окончательно подтвердилось, что он действительно торгует на Таошане, было уже около часа ночи — те, кто ложился спать пораньше, узнали об этом только утром.
Так что сегодня все, кто хотел попасть, договорились прийти пораньше.
Даже та самая девушка, что вчера заказывала вонтоны через курьера, теперь приехала лично, вместе с основной группой.
Хотя ей всё ещё было немного страшновато, но когда увидела, что вокруг почти полсотни человек, страх как рукой сняло.
Главная причина её визита была проста — вчерашние вонтоны, хоть и вкусные, потеряли вид в дороге: тесто размякло, бульон вытек, и получилось нечто вроде супа с лапшой. Аромат, конечно, остался — но того неповторимого ощущения нежности не было.
Так что сегодня она пересилила страх и приехала сама.
Видя, как вокруг всё больше людей, Линь Чжоу уже не переживал, удастся ли продать сто порций, — теперь его тревожило другое: хватит ли еды.
— Слушайте, вас столько много… вы вообще подумали, что если еды не хватит?
......
Эта фраза моментально остудила весёлую толпу. И именно в эту паузу раздался тихий голосок:
— Э-э...
— А-а-а!!! Откуда тут ребёнок?! — вскрикнул кто-то.
Парень, стоявший в задних рядах, подскочил, будто под ним взорвалась петарда.
Он ведь стоял последним — как вообще за спиной мог появиться ребёнок?!
Обернувшись, он увидел в темноте бледного мальчика с рюкзаком, стоящего прямо позади. Вид у него был настолько жутковатый, что парень закричал на весь Таошань:
— А-а-а!!! Привидение!!!
Несколько пугливых людей тоже завизжали, сбившись в кучку, а самые трусливые спрятались за трёхколёсный фургон Линь Чжоу.
Сам Линь Чжоу не испугался ребёнка — но от неожиданного хора криков у него сердце ухнуло в пятки.
А Шэнь Юань, глядя на эту компанию «призраков», которые, похоже, боялись его сильнее, чем он их, растерянно склонил голову набок.
— Дяденьки, тётеньки… вы призраки? Вы не видели мою маму?
Он достал из рюкзака фотографию, с надеждой глядя на людей перед собой.
Толпа замерла, потом кто-то догадался включить фонарик. Свет упал на мальчика — и все одновременно выдохнули: живой.
Лица взрослых смягчились.
— Эй, малыш, что ты тут делаешь так поздно? Один, что ли?
Мальчик был довольно высокий для двенадцати лет, но худой, как щепка, волосы длинные, закрывают глаза, школьная форма болтается, ветер играет складками ткани… Неудивительно, что его приняли за привидение.
— Мы не привидения, — мягко сказал кто-то. — Сколько тебе лет? Почему ты здесь один, посреди ночи?
Услышав, что они не призраки, Шэнь Юань вдруг нахмурился — в глазах мелькнуло разочарование.
Эта детская, щемящая грусть кольнула в сердце взрослых.
— Боже мой… один ребёнок ночью на кладбище… — прошептала одна женщина. — Что же у него случилось?..
— Я… мне двенадцать, — ответил Шэнь Юань тихо. — Я… соскучился по маме. Пришёл навестить её.
— А отец где? — спросил кто-то.
— Да, где твой папа? Как он мог отпустить тебя одного в такую ночь? — нахмурилась другая женщина. — Иди сюда, не бойся, тут все хорошие люди.
Несколько взрослых мужчин сжали губы.
Потерять мать в таком возрасте — уже беда, а отец, судя по всему, ещё и не заботится...
— У папы новая жена и дети, — ровно произнёс мальчик.
Он говорил спокойно, без выражения. После того как понял, что перед ним живые люди, а не духи, его лицо вновь стало пустым и безжизненным. Он опустил голову, позволив длинной чёлке скрыть глаза.
Такое равнодушие в голосе ребёнка пронзило всех до боли.
— Господи… — пробормотала одна из женщин, с трудом сдерживая слёзы. — Наверное, мачеха не хочет о нём заботиться… вот и заброшен.
— Ужас… — кивнула другая. — Такой маленький, а уже сам по себе…
Многие из женщин, особенно те, у кого были дети, чувствовали, как сердце сжимается от жалости.
— Малыш, ты, наверное, голоден, да? — ласково сказала одна из них. — У дяди Линя вкуснейшие вонтоны. Давай тётя угостит тебя, а? Твоя мама, где бы она ни была, наверняка не хотела бы видеть тебя таким грустным. Пойдём, не плачь.
— Босс Линь, сделай ему миску, — добавила она.
Но Линь Чжоу и сам уже всё понял.
Он ещё при установке лотка слышал тихий плач — теперь стало ясно, кому он принадлежал.
Глядя на худенького мальчика, он сразу понял: ребёнок питается кое-как, выглядит истощённым.
Он быстро сварил большую порцию вонтонов, положил туда щедрую косточку с мясом, поставил миску перед мальчиком.
— Ешь, — сказал он просто.
Шэнь Юань стоял на месте, сжав губы, глаза блестели от слёз.
Взрослые вокруг едва сдерживали слёзы.
Линь Чжоу поднялся, подошёл к нему, опустился на корточки, держа в руках миску с горячими вонтонами, и мягко, серьёзно сказал:
— Они очень вкусные. Попробуй.
Обновлено: 16.01.2026