— Красавчик, снова за рыбой? — рыбопродавец уже сиял понимающей улыбкой. — Сколько в этот раз брать будешь?
Линь Чжоу: …
Он чувствовал себя так, будто словил прямым ударом под дых.
— Босс, я и правда покупаю рыбу, чтобы есть, — тяжело вздохнул он. — Каждый день в шесть вечера ставлю лоток у входа на рынок, продаю блюда из рыбы. Не верите — приходите, угощу бесплатно.
Первый раз он и правда брал рыбу скорее для приличия, чтобы не показаться странным, но уж точно не ради того, чтобы потом самому себе пощёчину дать!
Теперь-то всё по-честному.
Продавец слушал, глядя с подозрением:
— Правда? А я-то думал… ну ладно, — усмехнулся он. — Раз ты мой постоянный клиент, обязательно зайду. Всё равно рынок рядом — попробую твою рыбу.
Линь Чжоу облегчённо кивнул.
Вот и прекрасно!
Если хозяин рынка сам придёт к нему на дегустацию, никто больше не подумает, будто он просто «фальшивый рыбак», скупающий рыбу ради понтов.
Нет, если кто-то это узнает — всё, социальная смерть!
Как будто айдола застукали в туалете с камерой — один позор на всю страну.
Он даже вспомнил, как когда-то пытался найти в сети ту самую «скандальную новость» — безрезультатно, но впервые искренне посочувствовал знаменитости.
Купив рыбу, Линь Чжоу вернулся домой, доверху нагрузив корзину.
К счастью, аквариум в подвале был достаточно большой — живую рыбу можно оставить до утра.
Приняв душ, он рухнул в кровать.
Проснулся только в два пополудни.
Позавтракав наспех, Линь Чжоу попросил дворецкого разделать рыбу в аквариуме: крупную — по старому рецепту, а мелочь — отдать ему для засолки.
Жарить мелкую рыбу вроде бы просто, но если хочешь, чтобы она была по-настоящему вкусной, маринуй как следует.
Иначе специи останутся только снаружи, а внутри вкус будет пустой.
К тому же слишком сильные приправы убивают свежесть мяса.
Так что мариновать нужно долго и терпеливо.
Он собирался замариновать прямо сейчас, чтобы вечером, перед открытием, обжарить и подавать сразу горячим.
— Господин, не тяжело готовить сразу столько? — спросил дворецкий Сунь, заметив на столе две новые партии рыбы.
— Ничего страшного, — улыбнулся Линь Чжоу. — Ферментированную и копчёную можно сделать заранее, а мелкую обжарю на месте — это быстро.
Три дня подряд продавать только ферментированную рыбу — приедается, пора разнообразить меню.
Он и сам за три дня успел от неё устать.
Хотя блюдо и называется «копчёная рыба», никакого настоящего копчения там нет.
Первые этапы — те же, что у ферментированной: мариновать, сушить, жарить.
Главное различие — в последней стадии: вместо того чтобы тушить в остром соусе с бобами и перцем, готовую рыбу он вымачивает в густом сладковато-кислом соусе.
Пока Линь Чжоу занимался кухней, дворецкий и тётушки-помощницы уже управились с мелкой рыбой.
Он быстро приготовил для неё особый маринад, поставил миски под крышки.
Вот и всё — подготовка почти завершена.
— Конечно, лучше бы копчёную оставить на ночь пропитываться, — пробормотал он, глядя на готовые кусочки, — но времени нет.
Он взял палочками один кусок и попробовал.
Поверхность рыбы блестела, словно покрытая лаком, выглядела скромно, но аппетитно — от неё невозможно было отвести взгляд.
От одного запаха сладко-кислого соуса во рту наполнялось слюной.
Линь Чжоу, хоть и повар, не устоял — осторожно надкусил.
Тёплая, ещё не остывшая рыба хрустнула, а потом во рту разлился тонкий сладковатый вкус, свежий и мягкий.
Мясо отделялось слоями, структура плотная, но нежная — совсем не как у ферментированной.
Словно само мясо стало проводником вкуса — ешь и не можешь остановиться.
Подняв глаза, он заметил в дверях кухни дворецкого Сунь, тётушку Фан и тётушку Сюй.
— Попробуйте и вы, — улыбнулся он. — Совсем другой вкус. Обжарено, а потом вымочено — получается мягко и ароматно.
Их уговаривать дважды не пришлось. Все трое с радостью вбежали на кухню, схватили палочки и тарелки.
Самое счастливое время на работе — когда шеф зовёт есть!
А этот шеф ещё и добрый — недавно повысил им всем зарплату.
Да где найдёшь такого начальника!
Если бы мог, дворецкий Сунь подписал бы с ним пожизненный контракт!
Он сам любил солёно-острые блюда, поэтому после пары кусочков сказал честно:
— Вкусно, но я всё же за ферментированную.
А вот тётушки были в восторге — ели по три-четыре кусочка, не останавливаясь.
К пяти часам, когда Линь Чжоу собирался на рынок, он решил не ужинать. Аппетита после дегустации не было, а если проголодается — всегда можно на месте обжарить себе пару рыбёшек.
Перед уходом он велел всем расходиться:
— Не ждите меня, ложитесь пораньше.
После того как хозяин уходил, женщины убирали кухню, накрывали себе ужин и только потом шли домой.
Тем временем в фанатской группе Босса Линя кипела работа.
После вчерашнего дня поиска у них наконец появилась ясность — где его точно нет.
Таблица была разбита по времени и районам.
Если кто-то в шесть утра проезжал мимо площади Гуаньдэ и не видел лотка, он отмечал в таблице: «Гуаньдэ, 6:00 — нет».
Если в семь утра другой участник проходил там же и снова не находил следов — добавлял вторую отметку.
Когда за сутки на одном месте появлялось десяток таких отметок, оно считалось проверенным и вычёркивалось.
Эта дотошность — заслуга курьеров. Они мчались по всему городу, обновляя карту в реальном времени.
Сегодня был уже четверг.
Чат кипел.
Прошлая неделя закончилась тем, что Босс Линь сделал себе «двойной выходной» — и теперь никто не знал, не повторится ли то же самое.
— Осталось всего два дня, — писал кто-то. — Если он снова уйдёт на выходные, мы так и не успеем!
— Ничего, — отвечал другой. — Ночью его точно не было, проверили весь город. Сейчас ищем днём.
— К вечеру закончим обход, — отчитался курьер. — Мы с Дабао уже вышли, надеемся на удачу.
Гао Цзячжи, проснувшись после полудня, первым делом глянул чат: вся группа в движении.
Он тут же схватил поводок, подманил Дабао — и они помчались прочёсывать район возле начальной школы Наньбинь.
Босс Линь ведь уже торговал когда-то перед школой — значит, это ключевая точка!
Обновлено: 16.01.2026