— Эй, а парень с ферментированной рыбой что, сегодня не пришёл? — спросила госпожа Яо, посмотрев на часы в телефоне.
Было уже за шесть. Два дня назад в это время она спокойно купила рыбу.
— Точно, — подхватила соседка, — я бы и не заметила, если бы ты не сказала. Уже половина седьмого!
— Может, он сегодня не выходит?
— Да нет, разве не слышала? Вчера кто-то говорил, что он ставил палатку у входа на овощной рынок. Наши из комплекса его туда и потащили. Раз сегодня в нашем дворе его нет — значит, точно там.
— Тогда пойду гляну.
Госпожа Яо тут же позвонила сыну, который катался неподалёку на велосипеде:
— Съезди к рынку, посмотри, там ли этот парень с рыбой.
Их жилой комплекс хоть и старый, но расположен удобно: рядом детский сад, школа, супермаркет и, конечно, овощной рынок. Жить удобно — всё под рукой.
Но у любой медали есть обратная сторона.
Удобство — значит шум.
Как только вечер — весь двор гудит от криков и визга детворы.
А прямо напротив — рынок, а по обе стороны улицы — лавки и ресторанчики. Летом тут царят шашлычные. К вечеру — толпы, пиво, раки, дым от жаровен. Жителям нижних этажей о сне остаётся только мечтать.
У входа на рынок тоже кипит жизнь: жареные шпажки, гриль, лапша, кукуруза — целая улица ароматов. Настоящая ловушка для школьников, возвращающихся домой.
Госпожа Яо с сыном пошли вдоль дороги, высматривая прилавок с ферментированной рыбой.
И вдруг увидели очередь — длинную, в несколько десятков человек.
Женская интуиция подсказала ей сразу: это он!
Она живёт здесь не первый год и прекрасно знает — у простых уличных лотков таких очередей не бывает. Разве что при акции с бешеными скидками.
— Пошли посмотрим ту очередь, — сказала она.
Сын сорвался с места и понёсся на велосипеде, едва не сбив прохожих. Госпожа Яо чуть сердечный приступ не схватила.
— Смотри на дорогу! На дорогу смотри, говорю! Несчастный ребёнок, кто тебе разрешил на шоссе выезжать!
Она догнала его и шлёпнула сумкой по спине, стянув с велосипеда.
— Мал ещё, а отваги хоть отбавляй. Машины, люди — а он летит, как угорелый!
Мальчишка стоял виноватый, молчал. Глаза — прямо на прилавок.
А когда они перешли дорогу, всё стало ясно: перед ними действительно стояла палатка Линь Чжоу.
— Мама! Это же та рыба, с осадком! — радостно крикнул сын.
Услышав «ферментированная рыба», госпожа Яо тут же забыла и про воспитание, и про гнев — схватила ребёнка за руку и повела в очередь.
Ну надо же! Сегодня он не ставил лоток во дворе, а людей вдвое больше!
— Эх, надо было приходить раньше, — пробормотала она.
Подумав о соседях, которые, вероятно, всё ещё ждут его у комплекса, госпожа Яо быстро достала телефон и написала в чат жильцов:
«Ферментированная рыба сегодня у входа в овощной рынок! Очередь длиннющая, бегите скорее, а то не успеете!»
Как только сообщение разошлось, жильцы, что сидели дома, тут же сорвались с мест.
Кто с детьми, кто с хозяйственными сумками — целая процессия потянулась к рынку.
— Вот незадача, — ворчала пожилая бабушка, катя за собой внука. — Почему он сегодня не зашёл в наш двор? Теперь, значит, на рынок иди!
Соседки переглянулись и фыркнули.
Рынок — прямо напротив. Перейди дорогу — и всё. А она ещё жалуется!
— Бабушка, — не выдержала молодая мама, — если вам тяжело, можете не идти. Никто не заставляет.
И, покачав коляску, отошла подальше, не желая, чтобы ребёнок слушал такие разговоры.
Старушку это взбесило. Она покраснела, едва не задохнулась от возмущения.
Вот молодёжь пошла! Ни почтения, ни уважения!
Не в силах переварить обиду, она сердито потащила внука обратно домой.
Как только она ушла, остальные переглянулись — и дружно прыснули.
— Да кто её знает, — хихикнула одна, — ей хоть сто раз объясни, всё равно ворчит.
— Наверное, без сплетен ей скучно.
— Вот-вот.
Пока они болтали, очередь у прилавка Линь Чжоу становилась всё длиннее.
— Что тут такое? На что очередь?
— Не знаю. Табличка просто «Рыба» написана.
— Пахнет, правда, божественно… Смотри, они едят какие-то золотистые кусочки.
Прохожие, привлечённые ароматом и людским потоком, останавливались, переглядывались. Некоторые думали, что здесь акция.
Вечером ведь часто бывают скидки: пекарни скидывают цены на хлеб, утку по-пекински можно взять дешевле, а продавцы рыбы устраивают распродажи «полумёртвой» рыбы.
— Нет, акция не проводится, — объяснил один из стоящих в очереди. — Просто ферментированная рыба, пятьдесят юаней за фунт.
— Что?! Пятьдесят за фунт рыбы?!
Те, кто стояли рядом, переглянулись и невольно улыбнулись.
— Это недорого, — терпеливо объяснили они. — Рыба после жарки ужаривается, а вкус у неё… просто пальчики оближешь.
Но прохожие, услышав цену, только рукой махнули и ушли.
— Эх, — вздохнул кто-то из постоянных покупателей, — да вы просто не понимаете, чего стоит такая рыба!
Вот ведь — не попробуют, не поймут. Очередь же стоит не просто так!
Один из них смотрел, как очередь двигается вперёд, и с завистью ждал своей порции.
Рядом, на стульчике у прилавка, сидел Пань Юань — и ел рыбу, наблюдая за происходящим.
Он был поражён.
Все эти люди — новые покупатели, не из фанатов Босса Линя. И при этом очередь выстроилась моментально.
Вот она, настоящая сила вкуса!
Пань Юань вспомнил своё первое знакомство с Линь Чжоу. Тогда он ел бургер из его рук, поражённый вкусом, и жалел, что у повара нет клиентов. Даже хотел «помочь» — привести друзей, поддержать бизнес.
Теперь, вспоминая это, он едва не сгорел от стыда.
Какой же я был наивный…
Хорошо хоть никому тогда не сказал — сейчас бы и сам, и друзья сгорели со стыда.
Он хмыкнул и даже откусил рыбу без прежнего восторга.
Да что там, сейчас и вкус не тот. Наверное, потому что рядом столько людей — стыдно смотреть ему в глаза.
Пань Юань заранее договорился с Линь Чжоу, что после торговли заедет к нему за рыбой. Поэтому пришёл пораньше, купил побольше — и ел, пока ждал.
Всего за час две большие вёдра ферментированной рыбы разошлись подчистую.
Линь Чжоу начал сворачивать прилавок.
Соседи-продавцы смотрели с завистью — бизнес у парня шёл на зависть.
Перед уходом он отдал две порции, которые специально отложил для охранника.
Старик был вне себя от радости — даже сигаретами угостил Линь Чжоу и Пань Юаня.
— Спасибо, сынок, — сказал он с улыбкой. — Видел, как народ к тебе ломился, думал, нам уж точно ничего не достанется!
Если бы не был на смене, сам бы побежал в очередь.
Он-то уже приготовился остаться без рыбы, но парень, оказывается, запомнил вчерашнее обещание и отложил ему порцию.
— Вот, вот, держи, у меня зажигалка есть, — сказал старик, протягивая сигарету.
Не только угостил, но и лично прикурил им обоим.
Линь Чжоу растерянно улыбнулся — такой щедрой благодарности он не ожидал.
Обновлено: 16.01.2026