Глава 275 — Глава 271: Очищающий Крик Меча

Земля содрогнулась от яростного крика, потрясая всё вокруг, заставляя замереть в благоговейном трепете, устремив взоры к далёкому горизонту. Однако расстояние было слишком велико, и в пределах видимости не было ничего, что могло бы прояснить ситуацию, что лишь указывало на невероятную мощь говорившего, его чувства, выходящие далеко за пределы их собственного восприятия. — Кто это?! — Кто кричит? — Неужели к нам на помощь спешит могущественный союзник рода Ли? В городе все офицеры и солдаты были потрясены оглушительным криком, столь громким, что, казалось, мог оглушить до смерти, ясно указывая на присутствие чудовищной, нечеловеческой силы. Даже бегущие в панике горожане, услышав этот крик, застыли на месте, поражённые, словно громом, ощущая, как этот голос, словно глас божества с небес, с гневом взирающего на мир смертных, разносится над истерзанной землёй. — Этот голос… неужели это тот мальчик?.. Нет, это невозможно, он же мёртв… — Хэ Цзяньлань, Ли Хунчжуан и остальные были потрясены до глубины души, их глаза расширились от внезапного озарения — голос был до боли знаком, но в то же время неуловимо отличался от того, что они помнили. Но это обращение… лишь младшее поколение могло называть Ли Мусю «Вторым Дядей» в столь проникновенной, почти сыновней манере, и среди них лишь один-единственный мальчик был так близок ко Второму Дяде, словно родная кровь. Неужели… чудо? Сердца их забились в бешеном ритме, словно пойманная птица, в смятении захлестнули противоречивые чувства — трепетное волнение и робкая, едва теплящаяся надежда, не смея поверить, не смея даже надеяться, опасаясь развеять мимолётное видение, принять его за предсмертный мираж, порождённый отчаянием. Тем не менее, они напрягли зрение до предела, не сводя глаз с далёкого горизонта, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-то в зыбкой дымке далей. В воздухе Лунцзюэшэнь и Фэн Линсяо, уже приготовившиеся к последнему, сокрушительному удару, замерли в недоумении, словно громом поражённые. Неужели подкрепление рода Ли? Они уловили гнев в этом крике, явную попытку устрашения, но, как ни пытались, не могли определить источник голоса, словно он доносился из ниоткуда, из самой пустоты. Расстояние было слишком велико, выходя за пределы их восприятия, что лишь указывало на то, что мощь говорившего, вероятно, превосходила их собственную, пугая до глубины души. Два демона обменялись тревожными взглядами, видя смятение и ужас, отразившиеся в глазах друг друга, и ярость, внезапно вспыхнувшую с новой силой, затмевая собой страх. Убить, не медля ни секунды! Они должны действовать, не допуская, чтобы ситуация вышла из-под контроля, покончив с Ли Мусю, пока не стало слишком поздно, пока не явился незваный гость. В этот момент Ли Мусю, измученный до предела, смирившийся с неизбежной гибелью, тоже услышал внезапный, оглушительный крик. Боль и отчаяние в голосе, словно удар хлыста, и знакомое, до боли родное обращение заставили его тело, уже расслабленное в предсмертной истоме, вновь напрячься, словно натянутая струна. Веки, уже сомкнувшиеся в вечном сне, вновь распахнулись, словно распустившийся бутон, жадно впитывая свет надежды. Неужели это не мираж, не обман чувств, игра умирающего сознания? Даже на пороге небытия, на самой грани забвения, ему чудился голос этого маленького сорванца, словно ангел-хранитель, явившийся в час отчаяния. Но мальчик же мёртв, разве нет? Он же слышал это из уст безутешных супругов, видел своими глазами, как демоническое чудовище поглотило его без остатка, не оставив и шанса на спасение, даже Река Смерти оказалась бессильна, не приняв его душу в свои мрачные объятия. Более того, когда он вновь отправился к Перевалу Небесных Врат, чтобы убедиться в очевидном, он узнал, что клон Ли Хао также бесследно исчез, словно растворившись в воздухе, словно утренний туман. Гибель клона была неоспоримым доказательством того, что и истинное тело Ли Хао также пало, не выдержав удара судьбы, столкнувшись с роком. Но что же тогда… Неужели он сходит с ума, и всё это лишь игра воспалённого воображения, предсмертная галлюцинация? В глазах Ли Мусю стремительно приближались зловещие фигуры Лунцзюэшэня и Фэн Линсяо, их Области Дао, словно чёрные тучи, стремительно разрастались, намереваясь поглотить и уничтожить его, не оставив и жалкого следа, обратив в ничто. Но в этот миг Ли Мусю был уже не в силах сопротивляться напору чужой Области Дао, его силы иссякли, словно пересохший ручей в знойную пору. Даже если бы мальчик и впрямь был жив, с какой стати ему было возвращаться сюда, в этот проклятый, пылающий город? Род Ли слишком многим ему был обязан, и, увы, не смог отплатить добром за добро… С горечью подумал Ли Мусю, глядя на надвигающуюся смертоносную Область Дао, в последний раз собираясь с силами, но понимая, что сопротивление бесполезно, тело его, словно карточный домик, рассыпалось на части, предвкушая мимолётную боль, что положит всему конец, избавив от невыносимых мучений. Как только чужая Область Дао сомкнулась над ним, словно саван, время внезапно замедлилось, словно в замедленной съёмке, и ослепительный свет, словно божественный огонь, вспыхнул перед угасающими глазами Ли Мусю, прогоняя мрак отчаяния, словно утренний луч, рассеивающий ночной туман. Две ужасающие атаки Области Дао внезапно ослабели, словно рассеявшись в воздухе под напором невидимой силы! Но, словно неотвратимое возмездие судьбы, тотчас вслед за бессильной Областью Дао обрушились сокрушительные удары Священных Сокровищ Сердца Лунцзюэшэня и Фэн Линсяо, сметая всё на своем пути, в мгновение ока поглощая свет и тени, обращая мир в непроглядную, зловещую тьму. Однако в этот миг мир внезапно замер, словно по мановению волшебной палочки, погрузившись в звенящую, пугающую тишину. Священное Сокровище Сердца, уже готовое обрушиться на Ли Мусю, словно удар молота, завыло, обуреваемое силой, способной разорвать небеса и землю, но внезапно, словно наткнувшись на невидимую, непреодолимую стену, с оглушительным грохотом врезалось в багровую фигуру, внезапно возникшую перед Ли Мусю, словно из ниоткуда, словно призрак из небытия. Оглушительный взрыв разорвал звенящую тишину, вслед за ним раздался яростный, обжигающий рёв, словно из пасти огнедышащего дракона, сотрясая воздух. Земля содрогнулась до основания! Все сокрушительные атаки и яростные порывы ветра, словно по мановению волшебной палочки, были остановлены, словно споткнувшись о невидимую, непреодолимую преграду, отброшены прочь, замерли в бессилии перед непоколебимой мощью, не причинив Ли Мусю ни малейшего вреда, словно призрак, защищённый от ударов судьбы. Могучая фигура юноши, словно незыблемая гора, встала посреди бушующего пламени, купаясь в багровом золотом сиянии, словно воплощение несокрушимой воли, словно сошедшее с небес божество! Его золотые волосы развевались на ветру, словно языки пламени, и яростное божественное пламя, под натиском двух Священных Сокровищ Сердца, подобно искрам, разлеталось по небу, словно брызги от удара молота о раскалённый клинок, о раскаленную сталь. И всё же его ноги не дрогнули, не отступили ни на шаг, лишь грудью, лишь несокрушимой плотью и стальной волей он выдержал сокрушительный натиск двух разъярённых Священных Сокровищ Сердца, словно незыблемая скала, противостоящая бушующей стихии, словно вечный страж, не знающий страха. Ли Мусю смотрел, не отрывая взгляда, словно зачарованный, его разум был словно в густом тумане, не в силах осознать происходящее, поверить своим глазам. Знакомый, но в то же время неуловимо изменившийся силуэт, словно удар тока, пронзил его истерзанное сердце, заставив его бешено забиться в груди, словно пойманная птица, его глаза постепенно расширялись, словно в предчувствии немыслимого чуда, и смутные догадки и робкие надежды вновь не давали покоя, страшась нарушить хрупкое видение, опасаясь, что всё это — лишь мимолётная иллюзия, предсмертный бред умирающего, израненного сознания. В этот момент юноша медленно поднял голову, его золотые волосы развевались, словно языки пламени, и в его глазах горел неописуемый, всепоглощающий гнев, устремленный на два ошеломлённых лица, застывших перед ним, словно изваяния, словно окаменевшие от ужаса: — Как вы посмели…?! Порыв ветра взметнулся снизу, поднимая клубы пыли и пепла, и могучая аура, словно ураган, пронеслась по окрестностям, рассеивая пыль, обнажая истинное величие явившегося чуда, словно по волшебству. В то же мгновение фигуры Лунцзюэшэня и Фэн Линсяо резко замерли, словно вкопанные, словно поражённые молнией. — Область Дао… да кто ты такой…?! — Невозможное…! Лунцзюэшэнь и Фэн Линсяо не могли поверить своим глазам, их лица исказились от ужаса и потрясения, словно маски безумия, когда они уставились на юношу, стоящего перед ними, его золотисто-багровая фигура, словно сошедшее с небес божество, с идеально сложенным телом, словно несокрушимая золотая стена, преграждающая путь смерти, словно воплощение кары небесной. Что потрясло и ужаснуло их до глубины души, так это не аура Области Дао, исходящая от юноши, а то, что он, словно мифический герой, заблокировал сокрушительный удар Священного Сокровища Сердца… лишь своей бренной плотью?! Что за чудовище, что за богоравное существо предстало перед ними, словно восставший из небытия?! — Преклоните колени! — юноша медленно, словно высекая слова из камня, произнес лишь одно слово, исполненное непреклонной воли, властное и повелительное, словно приговор. Мгновение — и подавляющая сила пятикратно усиленной Области Дао обрушилась на ошеломлённых врагов, словно кара небесная, и с оглушительным грохотом сотни метров пустоты перед ним обратились в ничто, земля содрогнулась, словно под натиском чудовищной, нечеловеческой силы, обрушившейся сверху, словно гнев богов. Лунцзюэшэнь и Фэн Линсяо даже не успели опомниться, осознать случившееся. Область Дао, развёрнутая юношей, была столь стремительна, столь всеподавляюща, что превзошла скорость их реакции, обратив в ничто жалкие попытки сопротивления. Когда до них, наконец, дошло, что происходит, и они поспешно, словно в замедленной съёмке, попытались развернуть свои собственные Области Дао, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, произошло нечто совершенно невообразимое, выходящее за рамки человеческого разумения, словно законы мироздания были нарушены. Их Области Дао, словно скованные невидимыми цепями, оказались навечно запечатаны в их бренных телах, не в силах вырваться наружу, не подчиняясь более их воле, словно заколдованные, словно проклятые! Лишённые спасительной защиты Областей Дао, сокрушительная мощь юношеской Области Дао мгновенно обрушилась на них, словно гора, погребая под собой, обращая в ничто жалкие потуги сопротивления. С двумя глухими ударами, словно подкошенные, два самозваных властителя демонических сил рухнули на раскалённую землю, с оглушительным грохотом врезавшись в пылающий пепел. С головы до пят, до последнего волоска, они были скованы и подавлены неведомой, всепоглощающей силой, не в силах пошевелиться, словно прикованные к земле невидимыми, несокрушимыми цепями, словно пленники небытия! Сила эта была столь безгранична и всеподавляюща, что превосходила всякое воображение и сопротивление, словно воля самих Небес, словно гнев богов. Она могла с лёгкостью лишить их жизни, словно раздавить жалкое, ничтожное насекомое, словно раздавить пылинку. В этот момент потрясение и ужас, охватившие сердца Лунцзюэшэня и Фэн Линсяо, были невыразимы словами, лежали за гранью человеческого понимания. Их глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит, словно безумные. За тысячи лет, даже за десятки тысяч лет своего бессмертного существования, они никогда не испытывали подобного леденящего ужаса и абсолютной беспомощности. Внезапная перемена была слишком стремительной, явление юноши — слишком неожиданным, словно гром среди ясного неба! Даже их утончённые чувства не уловили его приближения, словно он возник из ниоткуда, словно соткался из самой пустоты, но в мгновение ока он преодолел все границы восприятия и предстал перед ними, словно сошедший с небес карающий ангел, словно воплощение возмездия. Скорость его была просто непостижима, выходя за рамки разумения, словно движение мысли, словно вспышка молнии! Ли Хао, словно грозный судья, смотрел сверху вниз на двух демонов, поверженных и бессильных, распростёртых на пылающей земле, не в силах пошевелиться под гнётом его непостижимой силы. Пламя гнева в его глазах не угасало, но холодная ярость, сковавшая его сердце, не позволяла ему оборвать их жалкое существование так просто, так мимолётно, словно недостойное возмездие. Он медленно повернулся спиной к пылающему, истерзанному городу, словно отворачиваясь от всего мира, от всей трагедии. Собрав последние силы, он бережно, словно бесценное сокровище, подхватил израненное, окровавленное тело Ли Мусю, словно хрупкую драгоценность. Глядя на старика с оторванной рукой и рассечённым надвое телом, глаза Ли Хао, прежде пылавшие гневом, внезапно увлажнились, словно утренней росой, словно на глазах навернулись горькие слезы. Когда Ли Хао повернулся, медленно расширяющиеся глаза Ли Мусю, словно в предсмертной агонии, распахнулись до предела, устремляясь в лицо юноши, вглядываясь в знакомые черты. Пусть черты лица юноши и изменились, став более зрелыми и мужественными, но взгляд, выражение глаз, переполненных неподдельной скорбью и тревогой, мгновенно подтвердили его робкую догадку — то был тот самый мальчик, заставивший его прослезиться не раз и не два, тот, кто навеки поселился в его сердце. Мальчик, с которым он часами просиживал на берегу озера, увлечённо удя рыбу, словно братья по духу. Мальчик, с которым они делили жареное мясо в Беседке Слушания Дождя, словно закадычные друзья, словно братья по оружию. Его тело задрожало, словно в лихорадке, когда он прохрипел, словно из последних сил, едва слышно: — Неужели… это Хао’эр?.. Неужели мои старые глаза обманывают меня, играя злую шутку?.. Как же ты изменился, возмужал, я едва узнаю тебя, словно смотришь в зеркало времени… Лицо Ли Хао и впрямь изменилось до неузнаваемости, словно перелитое из другого металла, ибо он перековал своё бренное тело в Бездне, используя непостижимую силу неба и земли, и черты его лица, и голос стали иными, нежели прежде, словно принадлежали другому человеку. Но те, кто знал его близко, сердцем, всё ещё могли уловить знакомые, родные черты в этом новом, могучем облике, словно отблеск былого. — Это я, Второй Дядя, — Ли Хао, бережно поддерживая истерзанное тело брата, склонил голову, словно в покаянии, и промолвил с болью в голосе, словно признаваясь в тяжком грехе: — Я… я опоздал… Прости меня, Дядя… Уединённая Провинция Ючжоу находилась совсем рядом с Лянчжоу, рукой подать. В тот снежный день, когда он покинул род Ли, ему потребовалось целых пять долгих дней, чтобы добраться до Перевала Небесных Врат в Лянчжоу, истерзав душу и тело, словно совершая паломничество. Теперь же, возвращаясь из Уединённой Провинции через Лянчжоу, они мчались на помощь, словно крылатые, ведомые неукротимой мощью Бога Пламени, словно гончие, почуявшие кровь. Но даже при этом, преодоление огромного расстояния заняло долгих полдня, словно вечность, словно пытка. Как только они вступили на истерзанные земли Цинчжоу, Ли Хао увидел опустошённые города и разорённые земли, словно после чудовищного побоища, словно после нашествия саранчи. Городские стены многих городов уже были захвачены демонами, и он сразу понял, что город Цинчжоу в смертельной опасности, на грани небытия. Иначе, при военной мощи рода Ли, они никогда бы не отступили, не оставили бы родной город и невинных людей на произвол судьбы, разве что силы врага превосходили все мыслимые пределы, повергая в отчаяние. Поэтому у него не было времени на спасение павших городов, на милосердие. Вместо этого он приказал Богу Пламени высвободить свою неиссякаемую мощь и мчаться вперёд на полной скорости, словно гончая, рвущаяся к добыче, словно ветер, несущийся навстречу буре. Только так, лишь чудом, ему удалось поспеть вовремя, чтобы хоть как-то изменить ход трагических событий, спасти родных от неминуемой гибели. К счастью, Ли Хао обладал Атрибутом Летящего Сегмента, удваивающим дальность атаки, словно благословение небес. Только что, высвободив Девятую Область Дао, он довёл свою мощь до предела, до немыслимых высот. Непрерывно атакуя на предельной дальности, он совершал пространственные обмены, что было равносильно непрерывной, молниеносной телепортации, словно он сам стал воплощением скорости. Только в этих экстремальных условиях, на пределе возможностей, ему удалось заблокировать два смертоносных удара, спасая брата от неминуемой гибели, словно чудотворец, явившийся в час отчаяния. Услышав тихие, полные боли слова Ли Хао, Ли Мусю, наконец, окончательно убедился — перед ним и впрямь стоял тот самый мальчик, о котором он не переставал думать ни днём, ни ночью, тот, кто вечно жил в его израненном сердце, словно незаживающая рана. — Ты… ты всё ещё называешь меня Вторым Дядей…? — горячие слёзы, словно кипяток, хлынули из глаз Ли Мусю, обжигая щёки. — Но Второй Дядя… Второй Дядя оказался никчёмным, не смог защитить тебя, не уберёг от беды, лишь вверг тебя в пучину страданий, в бездну отчаяния. Второй Дядя… такой жалкий, такой никчёмный… Ли Хао понял, что он хотел сказать, и образы былого, словно кадры угасшего кино, вновь промелькнули в его померкшем сознании, обжигая сердце тоской. Но он лишь едва заметно покачал головой, словно отгоняя наваждение, и, подавив горечь в сердце, глубоко вздохнул и произнес с твёрдостью в голосе, словно давая священную клятву: — Второй Дядя, отдохните, наберитесь сил. Вечерняя Красавица, прошу тебя, позаботься о Втором Дяде, исцели его раны. — Слушаюсь, Второй Дядя и мой Второй Дядя тоже, — покорно согласилась Вечерняя Красавица, словно послушная тень, словно верный слуга. Она, словно по волшебству, выпорхнула из запястья Ли Хао, пустила тонкие корни в пылающую землю рядом с ним, затем протянула алый усик, словно нежную детскую ручку, ласково касаясь зияющей раны Ли Мусю, передавая целительную силу, словно живительный нектар богов. Ли Мусю, мельком взглянув на Вечернюю Красавицу, понял, что это демон, но не выказал ни малейшего страха, ни тени отторжения, лишь позволив ей исцелять свои страшные раны, словно принимая милость судьбы. В этот момент фигура Бога Пламени вихрем пронеслась по воздуху, словно огненный смерч, стремительно приближаясь к ним, исторгая пламя. Ли Хао, словно молния, метнулся вперёд, блокируя смертоносную атаку, спасая израненного брата, и скорость его была столь велика, что Бог Пламени попросту не успел за ним угнаться, отстав далеко позади, словно черепаха за гепардом. Увидев Бога Пламени, зрачки Ли Мусю сузились от крайнего удивления и неверия, словно он узрел немыслимое чудо. Пусть Царство Пустоты и пребывало в добровольном уединении тысячу долгих лет, и Властитель Царства Пустоты редко являлся бренному миру, другие, может, и не узнали бы его в этом огненном исполине, но Ли Мусю видел его не раз и не два, в далёком прошлом. Он узнал его в мгновение ока — Властитель Царства Пустоты, собственной персоной, явившийся на поле брани! — Второй Дядя, не бойтесь, вам больше ничего не угрожает, — Ли Хао успокоил его, бережно устраивая израненное тело Ли Мусю на широкой спине Бога Пламени, словно укладывая бесценную ношу на надёжное ложе. Ли Мусю был потрясён до глубины души, до самого основания своего существа. Он тут же почувствовал, что Бог Пламени, словно преданный слуга, питает к Ли Хао благоговейный трепет и ничуть не враждебен к нему, словно покорный зверь, признавший власть хозяина. Неужели… неужели он и впрямь был покорён Ли Хао, обращён в его верного скакуна, словно ездовое животное? Эта немыслимая мысль заставила его сердце замереть от изумления, дыхание перехватило от восторга. Властитель Царства Пустоты, сам Владыка Демонов, обращённый в ездовое животное, словно обыкновенная лошадь, словно домашний скот! Устроив старика поудобнее на спине Бога Пламени, словно хрупкую вазу, Ли Хао, наконец, медленно повернулся лицом к пылающему, истерзанному городу, словно обращаясь ко всему миру. Палящая аура, исходящая от его могучего тела, более не сдерживалась, вырываясь наружу с неукротимой силой, словно выпущенный из клетки зверь. Он стоял, словно бог огня, словно восставший из пламени, его взор был холоден и бесстрастен, словно зимняя ночь, излучая властную, подавляющую ауру, словно он был единственным властителем в этом мире, и всё сущее — лишь пыль под его ногами, жалкие марионетки в его руках. В этот миг, стоя на пороге обречённого города, он стал единственным лучом света, рассеивающим тьму отчаяния в этом обезумевшем, пылающем мире, словно ангел-хранитель, явившийся в час последней надежды. В городе, не считая Демонического Прилива, всё ещё яростно рвущегося вперёд, Короли Демонов с обеих сторон, бесчинствовавшие в городе, застыли на месте, словно громом поражённые, в ужасе и благоговейном трепете глядя на юношу, словно на явившегося из иного мира грозного бога, словно узрев саму смерть. Единственный приказ юноши поверг в трепет и оцепенение двух демонических владык, их жалкие потуги сопротивления обратились в прах, повергая их в пучину ужаса и отчаяния, словно жалких смертных перед лицом божества! Помимо Королей Демонов, Хэ Цзяньлань, Ли Хунчжуан и остальные, в пылающем городе, также замерли, словно окаменевшие, словно изваяния, в изумлении уставившись на юношу, словно на невиданное чудо, словно узрев явление божества. Лицо юноши было прекрасно, словно лик небожителя, но брови его были суровы и строги, словно зимний мороз, излучая убийственную ярость, способную заморозить саму вечность, обратить в лёд саму душу. Лицо было до боли знакомым, но в то же время неуловимо изменившимся, чужим, словно принадлежало иному миру, и они не смели верить своим глазам, не смели признать очевидное чудо, страшась разрушить мимолётное видение. Но действия юноши не оставляли сомнений — лишь этот мальчик мог столь трепетно и нежно относиться к Второму Дяде, даруя им мимолётную надежду, словно видение чуда, явившегося в час смертельной опасности, словно ангел-хранитель, посланный небесами. Неужели… неужели он всё ещё жив?! — Кто это?.. — Он не излучает ауры рода Ли, но он… он невероятно силён, его мощь превосходит всякое воображение, словно сила богов! — Он в Царстве Дао, и, похоже, постиг не один путь совершенствования, словно избранник небес. Его плоть… его бренное человеческое тело способно выдержать сокрушительный удар Священного Сокровища Сердца, словно выковано из стали. Неужели… неужели это и впрямь происходит наяву, не сон, не мираж?! В воздухе героические души предков рода Ли тоже были потрясены внезапным, словно явлением божества, появлением юноши на пылающем поле боя. На их сияющих лицах застыло изумление, благоговение и несказанная радость, смешанные с тихим недоумением, словно они узрели чудо, лежащее за гранью человеческого разумения. Когда Божественная Династия Да Юй смогла породить столь чудовищный талант, превосходящий все мыслимые пределы, словно сошедший с небес гений? — Кто же это?.. Неужели род Ли и впрямь обрёл дружбу с таким могущественным, богоравным существом? Знай мы об этом раньше, разве стали бы мы покидать Зал Предков, словно жалкие трусы, словно тени прошлого? — промолвила одна из душ предков рода Ли, не веря своим глазам, словно узрев немыслимое чудо. Рядом с ним стоял юный мальчик, безучастно глядя на золотую фигуру вдали, не отрывая взора, и тихо промолвил, словно в полубреду, словно шепча тайну: — Это… это же Брат Хао… — Брат Хао? — душа предка удивлённо посмотрела на юношу, поражённая столь фамильярным тоном, словно они были старинными друзьями. Неужели они и впрямь были знакомы, связаны незримыми узами? Помимо возраста, разительный разрыв в силе между ними казался просто абсурдным, немыслимым, тем не менее, между ними, казалось, и впрямь пролегла незримая нить, связывающая их сердца, словно узы братства. — Неужели это он?.. Не может быть ошибки, сердце не обманешь. Он зовёт Второго Дядю… Это и впрямь он, нет сомнений… — пробормотала Ли Ушуан, не сводя глаз с юноши, словно боясь, что видение исчезнет, развеется, словно дым. Несмотря на разительные перемены во внешности, аура его, и золотое сияние тела остались неизменными, словно печать судьбы. Она знала — он вернулся, чудо свершилось, надежда вернулась! Слёзы навернулись на её глаза, словно хрустальные росинки, когда она окончательно осознала — он жив, он вернулся, словно воскресший из мёртвых! — Так и есть, я знал это с самого начала, сердце не обманешь. Я же говорил вам, что Насекомое Второе и есть тот самый мальчик, не сомневайтесь… — высоко в небе Сун Юй Фэн тоже заметил юношу, и его старые глаза вспыхнули радостным огнём, словно маяк надежды. Вести, пришедшие из рода Ли, сообщали даже о похоронах мальчика, и столь скорбное известие не могло быть ложью, словно печать рока. Это заставило его усомниться в том, и впрямь ли Насекомое Второе, которого он видел ранее, был тем самым Ли Хао, или же его разум сыграл с ним злую шутку, поддавшись отчаянию. В конце концов, имена покойных, как известно, должны были быть удалены из Книги Добродетели, словно стирание из памяти мира. Но имя Насекомого Второго всё ещё оставалось в Книге Добродетели, не исчезло, как и должно было случиться, словно вечное напоминание о несбывшихся надеждах. Разрешить это мучительное противоречие, сводившее с ума, Сун Юй Фэн не мог, и потому начал сомневаться в собственных суждениях, но теперь, увидев юношу, его сердце, наконец, возрадовалось, словно после долгой, мучительной разлуки вновь обретшее покой и надежду, словно узрев свет в конце тоннеля. Несомненно, Книга Добродетели не могла ошибаться, ибо она не подвластна воле смертных, и люди, как известно, склонны к ошибкам, обманываясь чувствами и домыслами. Очевидно, род Ли ошибся, приняв желаемое за действительное, и мальчик не был мёртв, вопреки скорбным известиям. Возможно, то, что они видели, было лишь иллюзией, игрой света и теней, обманом зрения, но не более того, нежели истинное горе. Как бы то ни было, Небесный Гордец был жив, и он был не только гордостью рода Ли, но и будущим светилом Божественной Династии Да Юй, её главной надеждой, словно восходящая звезда, рассеивающая тьму невежества. — Он же, кажется, уже вступил в Царство Дао, совсем юный. Что за маленький монстр, что за гений… — Сун Юй Фэн не мог сдержать искреннего восхищения, первоначальное потрясение и недоверие сменилось благоговейным трепетом перед величием юного дарования. Неподалёку Водяной Цилинь, словно заворожённый, остановился на месте, как вкопанный, его аквамариновые глаза, казалось, вот-вот переполнятся слезами невыразимой радости, когда он не сводил восторженного взгляда с прекрасной фигуры, сияющей вдали, словно сошедшее с небес божество, словно узрев явление ангела. — Кто это… — Цзи Цинцин смотрела вдаль, чувствуя смутное, едва уловимое чувство узнавания, но в большей степени — невольный трепет перед неземным величием и непостижимой мощью явившегося чуда, словно узрев саму вечность. В этот момент взгляд Ли Хао, словно луч прожектора, пронёсся над пылающим городом, и его Божественное Сознание, словно всевидящее око, всевидящее око, охватило пылающий Цинчжоу целиком, не упуская ни единой детали, словно разворачивая карту перед мысленным взором. В конце концов, весь город, несмотря на свои обширные размеры в сотню ли, мог быть пересечён одним лишь усилием мысли даже обычным практиком Царства Четырёх Пределов, не говоря уже о Ли Хао, чья мощь превосходила все мыслимые пределы, лежала за гранью человеческого разумения. Его взор скользнул по знакомым фигурам, мелькнувшим в пылающем городе, и, увидев среди хаоса и разрушения знакомые лица, Ли Хао невольно облегчённо вздохнул, словно с плеч свалился непосильный груз, словно гора упала с сердца. Он мельком обменялся взглядами с Водяным Цилинем, чьё тело сияло глубокой синевой, словно бездонное море, и едва заметно кивнул в знак приветствия, словно благодаря за верность. Затем его взгляд упал на золотые души предков, словно лёгкие перья, украшающие плечи членов рода Ли, словно обереги. Эта трогательная сцена напомнила ему Реку Смерти Драконьего Города, и он тут же всё понял, разгадав древнюю тайну Призыва Крови Предков, словно прозрев в одночасье. Короли Демонов, словно парализованные, застыли на месте, устрашённые явлением чуда, не смея пошевелиться, словно прикованные к месту невидимыми цепями, словно марионетки, лишённые воли. Однако Демонический Прилив продолжал неистовствовать, неумолимо накатываясь на городские стены, прорывая слабеющую оборону армии, и демоны, словно саранча, заполонили улицы, сея хаос и смерть среди мирных жителей, словно предвестники апокалипсиса. Глаза Ли Хао похолодели, словно зимняя стужа, когда он медленно поднял руку, простирая вперёд Небесный Земной Меридиан, словно дирижер, взмахивающий палочкой. В мгновение ока он собрал силу в радиусе сотен метров вокруг, словно кит, втягивающий воду, сосредоточив её в своей ладони, словно в бездонной чаше, словно в самом сердце мироздания. Сила эта продолжала сгущаться, уплотняться, обращаясь в ослепительный меч света, сияющий и леденящий душу, словно клинок, способный пронзить сами небеса и затмить солнце, меч, разящий наповал всё живое, меч возмездия, меч кары небесной, словно воплощение гнева богов. Когда меч света, словно сгусток раскалённой плазмы, засиял в ладони Ли Хао, из него, словно брызги фонтана, вырвались бесчисленные мечи света, устремляясь в тёмное небо над пылающим городом Цинчжоу, словно выпущенные из лука стрелы. Они плотно сомкнулись, словно стая перелётных птиц, образуя в мгновение ока величественный купол из света мечей, накрывающий собой всё небо, словно непроницаемый, сияющий щит, словно небесный покров. Величие этого неземного зрелища, необъятность дальности и неисчислимое количество мечей повергли в оцепенение всех Королей Демонов и демонов, заполонивших город, обратив их в жалкие изваяния, словно парализованные ужасом. Среди них были и демоны, сражавшиеся с ним в Лянчжоу, и лица их побледнели, словно полотно, словно лишились крови, словно Белый Божественный Лорд, некогда надменный и гордый, обратился в тень былого величия. В этот момент он, наконец, очнулся от оцепенения, и, несмотря на разительные перемены во внешности юноши, он узнал это неуловимое, но в то же время до боли знакомое чувство, словно удар грома, пронзившее его насквозь, словно откровение. Этот мальчик… это же тот самый ужасающий мальчик из Лянчжоу, явившийся вновь, словно призрак прошлого! — Хао Тянь… Неужели это… это же Генерал Хао Тянь!!! — ужас, леденящий кровь, вспыхнул в безумных глазах Белого Божественного Лорда, но ещё более всепоглощающим, всеобъемлющим было отчаяние, словно бездонная пропасть, разверзшаяся у самых ног, словно предвестие неминуемой гибели. Во время памятной битвы в Лянчжоу он испытал на себе чудовищную мощь этого юноши, впитав её до последней капли, запомнив на веки вечные. В последней, решающей битве, он благоразумно, словно по наитию свыше, не стал участвовать в совместной атаке на юношу, что и позволило ему выжить, словно по милости судьбы, словно чудом избежав смерти. Но теперь мальчик вернулся, и он стал ещё более грозным, ещё более могущественным, его мощь возросла до невообразимых высот, превзойдя все мыслимые пределы, словно он стал богоравным существом! Их Короли Демонов были подавлены, словно жалкие насекомые, Драконий Бог Врат Дракона также был повержен и покорён, обращён в ездовое животное. Более того, Белый Божественный Лорд с ужасом узнал и Бога Пламени, Владыку Царства Пустоты, покорно стоявшего рядом с юношей, словно преданный слуга, словно верный пёс, что лишь подтверждало его самые худшие, леденящие душу опасения, словно приговорённый к смерти. — Бежим!!! Спасайтесь, кто может, бегите прочь отсюда!!! — обуреваемый животным, первобытным страхом, Белый Божественный Лорд, словно безумец, издал отчаянный, истошный вопль и бросился наутёк, забыв обо всём на свете, презрев былую гордость и высокое положение старейшины Священного Дворца, словно жалкий трус, спасающийся бегством. Он хотел бежать прочь из этого проклятого, гиблого места, прочь из пылающего Цинчжоу, прочь из проклятой Божественной Династии Да Юй, прочь из мира людей, прочь от всего, что напоминало ему о неминуемой гибели, о небытии! Перепуганный, отчаянный крик Белого Божественного Лорда, словно удар хлыста, привёл в чувство остальных Королей Демонов, вырывая их из оцепенения, повергая в пучину леденящего ужаса и беспросветного отчаяния, словно перед лицом неминуемой смерти. Хао Тянь! Со времён трагической битвы в Лянчжоу это имя стало проклятием для демонов, вселяя в их сердца леденящий, парализующий ужас, словно предвестник неминуемой гибели, словно наваждение. То был тот самый человек, Хао Тянь, чудовищно могущественный юный воин, не знающий пощады, не ведающий жалости! — Он… он же должен быть мёртв, разве нет?.. — Король Демонов, не отрывая взгляда, смотрел на зловещий меч света, заполнивший собой всё небо, ощущая невыносимую, всепоглощающую мощь, словно парализующую волю к сопротивлению, отнимающую саму надежду на спасение, обрекая на небытие. Весть о гибели юноши уже разнеслась по всему роду Ли, словно похоронный звон, и они все были уверены в его смерти, оплакивая горькую, невосполнимую утрату, словно потерю родного сына, словно оплакивая собственную судьбу. Но как объяснить это немыслимое чудо, явленное наяву, словно воскресение из мёртвых? Неужели это… призрак, порождённый воспалённым воображением, игра света и теней, обман зрения, не более того, нежели явь? Никто не ответил, и ни у кого не было ответа на этот проклятый, сводящий с ума вопрос, словно загадка без ответа. Единственное, что оставалось в их распоряжении — это сгущающийся в воздухе зловещий меч света, словно бесчисленные очи, холодно и бесстрастно взирающие сверху на обречённых демонов, не оставляя ни единого шанса на спасение, словно приговорённых к смерти. Когда Короли Демонов, словно стадо испуганных баранов, бросились врассыпную, в панике разбегаясь во все стороны, мечи света тут же устремились вниз, словно выпущенные из лука стрелы, преследуя беглецов с невообразимой, молниеносной скоростью, словно гончие, почуявшие кровь. Дождь мечей обратился в яростного, извивающегося дракона, сотканного из света, преследующего обезумевших Королей Демонов, словно неумолимый охотник, неотступно преследующий свою дрожащую добычу, словно кара небесная, настигающая грешников. Белый Божественный Лорд, зная по горькому опыту, что атаки Ли Хао непредсказуемы, неуловимы и смертоносны, не посмел выставить вперёд своё бренное тело, словно жалкий, никчёмный щит, отчаянно пытаясь сдержать натиск стихии, противостоять неминуемой гибели. Издав звериный, предсмертный рёв, он высвободил всю свою мощь, явив свой истинный, исполинский облик, и, используя запретные демонические техники, отчаянно, словно безумец, пытался уничтожить град мечей света, словно человек, пытающийся удержать море ладонями, словно отчаявшийся безумец. Но мечи света, слившись воедино, образовали Меча Дракона, чья мощь и натиск были на порядок яростнее и сокрушительнее, нежели в памятной битве в Лянчжоу, словно сила его возросла до немыслимых высот. Меч Дракона, словно разъярённый, голодный зверь, оскалив зубы и обнажив острые когти, в мгновение ока сокрушил жалкую защиту Короля Демонов, и каждый удар клинка обрушивался на его истерзанную плоть, словно кара небесная, словно молот судьбы. Зрачки Белого Божественного Лорда сузились, словно игольное ушко, обратившись в точку небытия, и внезапно он осознал ужасающую, леденящую душу истину, от которой кровь застыла в жилах, обратившись в лёд. Атаки юноши были поистине непредсказуемы и неуловимы, словно дыхание ветра, словно тень, скользящая по воде, ускользающая от понимания. Но теперь, когда юноша вступил в Царство Четырёх Пределов, а точнее — в непостижимое Царство Спокойного Дао, он, словно обретённое божество, естественным образом овладел непостижимой силой наведения Дао Сердца, словно обрёл всевидящее око и всеслышащее ухо, словно стал самой судьбой. Иными словами, раз уж цель была выбрана, атака, словно неотвратимое возмездие, неизбежно, неотвратимо достигала цели, не оставляя и малейшего шанса на спасение, словно приговорённых к смерти. Если, конечно, он не сможет разорвать невидимые нити Дао, связывающие меч и цель, словно разорвать узы судьбы! Однако было очевидно, что, хотя он и обладал такой призрачной способностью, она требовала колоссальных затрат жизненной энергии, истощая силы до предела, словно выпивая до дна. Он мог справиться с этим раз-другой, но мечей света было не счесть, словно звёзд на небе, и разорвать все нити Дао, связывающие их с ним, было просто немыслимо, лежало за гранью человеческих возможностей! И, что ещё ужаснее, в центре этого необъятного поля боя, среди нескончаемого дождя мечей, юноша, словно всемогущее божество, мог заставить каждый меч света сгущаться и направлять нить Дао, словно невидимая рука, управляющая марионетками, словно кукловод, дергающий за ниточки судьбы. Что за чудовищное, нечеловеческое Божественное Сознание, превосходящее всякое разумение, словно непостижимая тайна мироздания! Бах! Мечи света, словно холодные капли дождя, обрушились на истерзанное тело Короля Демонов, терзая его плоть и кровь, словно стая голодных волков, но, увы, недостаточно, чтобы убить его мгновенно, обратив в прах. Однако его жалкие, предсмертные крики не продлились долго, вскоре он почувствовал, как будто невидимая рука внезапно, безжалостно вырвала его позвоночник, словно хрупкий стебель тростника, словно ненужную вещь. Его божественную душу словно вырвало из бренного тела, и жизненная сила стремительно покинула его, словно вода, утекающая сквозь пальцы, обращаясь в ничто. — Я… — глаза Белого Божественного Лорда расширились от невыразимого ужаса, свет жизни медленно, но неумолимо угасал в его померкших зрачках, словно догораящая свеча. С невыносимой болью и отчаянием, словно прощаясь с жизнью, он вновь, в последний раз, ощутил леденящий, всепоглощающий ужас перед непостижимой мощью атак юноши, словно перед лицом самой смерти. Но судьба, увы, не оставила ему и жалкого шанса на спасение, на милосердие, словно приговорённого к небытию. Хлоп! Тело Белого Божественного Лорда рухнуло на пылающую землю, словно подкошенное, и большинство других Королей Демонов, словно по знаку, последовали его печальному примеру, словно скошенные косой смерти, словно жалкие марионетки, лишённые воли. В воздухе они были настигнуты и безжалостно повержены драконами мечей света, вскоре рухнув замертво, словно подкошенные колосья, их дыхание, словно пламя свечи на ветру, угасло, обратившись в ничто, растворившись в небытии. Два Короля Демонов, старейшины Священного Дворца и Врат Дракона, чья мощь заставила весь род Ли, включая души предков, встать на защиту родной земли, теперь, словно жалкие насекомые, в панике бежали во все стороны, словно мыши, спасающиеся от голодной кошки, словно тени прошлого. Однако, увы, ни одному из них не удалось избежать неминуемой гибели, и никто не смог вырваться за пределы смертоносной досягаемости юноши, словно приговорённые к смерти. Вместо спасения, у самых границ пылающего города их ждала ещё более яростная и беспощадная атака, не оставляющая ни единого, жалкого шанса на спасение, обрекая на небытие! Некогда непобедимые Короли Демонов теперь падали один за другим, вопя от невыносимой боли и отчаяния, моля о пощаде, словно жалкие смертные, ничтожные черви, словно просящие милостыню. Некоторые, в безумии от страха, даже умоляли Ли Хао, предлагая себя в вечное рабство, обещая вечную верность и покорность, но и это жалкое пресмыкание не спасло их от неминуемой гибели, не отвратило кару небесную. Дождь мечей, кровавая бойня, ужас и отчаяние — всё, что ещё недавно казалось неминуемым, всепоглощающим, теперь обратилось в прах, рассеялось, словно дым, развеялось по ветру. Те, кто ещё недавно отчаянно сражался, истекая кровью, теперь застыли на месте, потрясённые явлением немыслимого чуда, не веря своим глазам, словно узрев явление божества. Имена Королей Демонов, поверженных в прах, были до боли знакомы каждому из них, словно эпитафия на могильной плите. Поначалу ещё оставались смутные сомнения, робкие догадки, но теперь, увидев явление чуда воочию, узрев немыслимое своими глазами, они окончательно уверовали в истинность происходящего, словно прозрев в одночасье, словно тьма отступила перед светом. — Хао’эр… — глаза Хэ Цзяньлань и остальных членов рода Ли наполнились слезами невыразимой радости, словно неиссякаемый источник, их взоры покраснели от слёз облегчения и ликования, словно после долгой разлуки вновь обретя надежду. Они и помыслить не могли, в самых смелых мечтах не могли представить, что в этот час отчаяния, на грани небытия, именно Ли Хао, мальчик, некогда покинувший род Ли, вернётся, словно долгожданный Мессия, словно ангел-хранитель, чтобы спасти их от неминуемой гибели, даруя спасение. Юноша, некогда отвергнутый родом Ли, теперь спас весь пылающий город Цинчжоу, обратив свою неземную силу против врагов, одолев их в одиночку, словно непобедимый, всемогущий бог войны, словно воплощение кары небесной. В этот миг, за стенами пылающего города, Демонический Прилив, словно обезумевшая стихия, продолжал неумолимо накатываться на городские стены, не ведая о трагедии. Демоны на передовой, словно овцы, ведомые на бойню, уже были объяты ужасом, но те, что напирали с тыла, не ведая о грядущей катастрофе, повинуясь приказу, всё ещё рвались вперёд, словно одержимые безумием, словно марионетки судьбы. Ли Хао, не отрывая взгляда от пылающего города, спокойно, с презрением взглянул на надвигающуюся демоническую лавину, и меч света в его руке, словно повинуясь незримой воле, рассек воздух, устремляясь в сторону врага, словно молния, пронзающая тьму. То был лишь небрежный, мимолётный взмах руки, но меч света, словно длань небес, обрушился на обезумевшую демоническую орду, неся смерть и разрушение, обращая в ничто всё на своём пути. Ведомый незримой, непостижимой силой Дао, он обратился в сокрушительный луч, пронзающий тьму, рассекая надвое демоническую лавину, словно острый нож, рассекающий масло, словно луч света, рассеивающий тьму. Удар меча был подобен персту небесному, карающей деснице божества, обрушивающейся на грешную землю, и Демонический Прилив, словно муравьи, был смят и раздавлен, обратившись в жалкую, истерзанную кучу плоти и костей. Земля под ногами содрогнулась и раскололась, образовав зияющую, бездонную пропасть, словно разверзлась сама преисподняя. Там, куда обрушился меч света, бесчисленные демоны нашли свою бесславную, нелепую гибель, обратившись в ничто, растворившись в небытии, словно их никогда и не существовало. Однако меч света не исчез бесследно, но обратился в бесчисленные, ослепительные мечи света, словно рой разъярённых пчёл, устремляясь в гущу Демонического Прилива, пронзая насквозь обезумевших демонов, словно раскалённые стрелы, сея смерть и разрушение на каждом шагу, обращая в ничто всё живое. Бах, бах, бах… Один за другим, демоны, словно марионетки, лишённые воли, не успев даже опомниться, падали замертво, пронзённые мечами света, их божественные души, словно пламя свечи на ветру, угасали, обращаясь в ничто, растворяясь в небытии. Демонический Прилив, простирающийся на десятки ли, на глазах у изумлённых свидетелей, рассыпался на части, словно карточный домик, рушась под натиском невидимой, непостижимой силы, словно мираж, развеявшийся по ветру. Ли Хао медленно опустил ладонь, словно свершив дело, его взор, исполненный гнева и презрения, упал на двух Королей Демонов, поверженных и бессильных, распростёртых на пылающей земле у его ног, словно жалкие черви. — Нет, пощади, не убивай меня, молю о милости! Я… я готов стать твоим верным скакуном, служить тебе верой и правдой до последнего вздоха, молю, пощади мою ничтожную жизнь! — Фэн Линсяо, словно жалкий червь, извивался на пылающей земле, моля о пощаде, словно безумец, цепляющийся за последнюю, призрачную соломинку надежды, словно просящий милостыню. Подавляющая, нечеловеческая сила Области Дао сковала его бренное тело, словно цепями, лишая всякой надежды на спасение, обращая в жалкую, беспомощную марионетку, не способную пошевелиться, словно пленника небытия. Лунцзюэшэнь, напротив, стиснул зубы до скрипа, словно сдерживая ярость. Как Драконий Бог, совершенствовавшийся бесчисленные долгие годы, он жаждал жизни, как никто другой, но гордость древнего Драконьего Клана не позволяла ему унижаться до такой степени, моля о жалкой пощаде, пресмыкаясь у ног победителя, словно жалкий, презренный раб, словно ничтожество. — Даже если ты убьёшь меня, презренный смертный, Небесный Клан Драконов Бездны всё равно не оставит тебя в покое, — Лунцзюэшэнь, собрав последние крохи былой гордости, устремил взгляд, полный ненависти и отчаяния, на Ли Хао, понимая, что его жалкие мольбы лишь навлекут на него участь презренного скакуна, вечного раба. Он предпочитал гордо умереть, нежели жить в вечном позоре и унижении, словно проклятый. Не всякая жизнь, даже ценой позора, стоит того, чтобы цепляться за неё, теряя лицо, теряя честь. — Вы вступили в преступный сговор против Божественной Династии Да Юй, и за вами, несомненно, стоит чья-то злая воля, кто-то более могущественный, нежели вы, — произнес Ли Хао, глядя на поверженных, жалких врагов сверху вниз холодным, бесстрастным взглядом, словно грозный судья, выносящий последний приговор: — Кто дал вам безумную смелость играть с огнём, и кто вас надоумил на эту безумную, обречённую на провал с самого начала авантюру, словно приговорённых к смерти? — Мы… нас заставили, нас принудили к этому коварные Три Бога Пустоши, клянусь, это чистая правда, клянусь всеми богами, — поспешно затараторил, словно испуганная птица, Фэн Линсяо, словно оправдываясь перед высшим судом, словно моля о милости: — Священный Дворец издревле мирно сосуществовал с Божественной Династией Да Юй, и тысячи лет назад мы заключили священное соглашение с предыдущим императором о взаимном невмешательстве во внутренние дела друг друга, об обоюдном ненападении, словно клятву верности. Нас просто вынудили пойти на это безумие, мы были лишь жалкими марионетками в чужих злых руках, не более того, клянусь! — Три Бога Пустоши?.. — глаза Ли Хао слегка дрогнули, словно тени промелькнули в глубине зрачков. Когда его Область Дао развернулась во всю нечеловеческую мощь, он уловил в сгущающемся воздухе странную, зловещую силу, веющую холодом — истинную силу Дао, ту самую, которую он прежде ощущал, столкнувшись с Царством Восприятия Дао коварного клана Цзи, словно вестник беды. Способность повелевать первоклассными силами Королей Демонов и лишать подвижности Истинного Человека Небесного Дворца Механизмов, словно мёртвую куклу, несомненно, указывала на Царство Восприятия Дао, не ниже, словно рука судьбы, направляющая злодеев.