В сопровождении Ся Линлун шли и другие члены семьи Ся, как прямые, так и боковые ветви, все с любопытными взглядами, украдкой оценивающие молодого человека.
Этот юноша, вышедший из Генеральского Особняка Небесного Происхождения в Цинчжоу, теперь был в Генеральском Особняке Чжэнь Вэй семьи Ся, и его лично приветствовала глава их семьи. Такой чести не удостаивался даже имперский посланник Чу Гунгун, которого пригласили только в особняк и поприветствовали за пределами двора.
Но в этот момент они не находили это странным.
В конце концов, это был пятнадцатилетний юноша, ставший герцогом и занимавший должность Великого Маршала!
— Рад встрече, старшая Ся Линлун, — сказал Ли Хао, кланяясь в знак уважения.
Ся Линлун грациозно улыбнулась, её элегантный наряд излучал благородство. Она сочетала в себе достойное величие главы семьи с нежной теплотой женщины. Она пригласила молодого человека в особняк и обращалась с ним как с почётным гостем.
По пути, помимо двух старейшин семьи Ся, другие именитые генералы и дамы поколения Ся Линлун следовали позади, с любопытством наблюдая за пятнадцатилетним юношей, который уже достиг уровня главы их семьи.
— Его аура настолько глубока, что даже нам не разглядеть, — пробормотал один из следовавших за ними.
Два старейшины семьи Ся тоже сохраняли торжественное выражение лиц. Как говорится, лучше один раз увидеть, и теперь они убедились, что слухи об этом молодом человеке не были преувеличены.
Прибыв во двор Дунтин, Ша Линлун пригласила Ли Хао на почётное место и распорядилась подать чай в знак приветствия. Они начали беседовать.
— Я слышала, генерал Хао Тянь пожертвовал собой, чтобы увести Бога Свечи из Царства Пустоты, спасая миллиарды жителей Лянчжоу. Интересно, когда генерал Хао Тянь вернулся? — с любопытством спросила Ся Линлун.
Её удивило внезапное появление молодого человека без какого-либо предварительного уведомления. В то время как провинции и Император с нетерпением ждали его возвращения, он появился из уединённой провинции Ючжоу. Она не могла не задаться вопросом, не дала ли сбой разведывательная сеть семьи Ся или же она пришла в упадок из-за недостатка внимания.
Ли Хао был удивлён. Похоже, даже глава семьи Ся не знала, что Река Смерти была очищена.
Неужели Ли Сяожань не распространила эту новость? Глаза Ли Хао сузились, подозревая, что у семьи Ли были другие мотивы.
— Недавно, — ответил Ли Хао, не вдаваясь в подробности.
Видя, что Ли Хао не хочет обсуждать Реку Смерти, Ся Линлун не стала настаивать. В конце концов, с открытием Сокровищницы Добродетели информация о Реке Смерти была чрезвычайно ценной, особенно о Реке Смерти Юйду.
— Что касается инцидента в Лияне, моя семья Ся благодарит генерала Хао Тяня от имени всех жителей города, — сказала Ся Линлун со сдержанной улыбкой.
Она не хотела замалчивать этот вопрос, но и не хотела на нём зацикливаться.
Это была уединённая провинция Ючжоу, и семья Ся должна была признать эту услугу. Даже если бы Император прислал самого свирепого генерала, они всё равно запомнили бы этот долг благодарности.
— Это мелочи, старшая, пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — сказал Ли Хао с лёгкой улыбкой, не придавая этому особого значения. Для него это была простая задача.
Это не имело ничего общего со славой или благодарностью; как член человеческого рода, он не мог игнорировать резню демонов.
Ся Линлун продолжила разговор, упомянув о предыдущих событиях в Лянчжоу и похвалив молодого человека, надеясь разрядить напряжение, если оно возникло.
Однако Ли Хао просто отвечал сдержанно, не проявляя ни высокомерия, ни гордости. Ся Линлун была удивлена, так как редко можно было встретить человека с такими выдающимися достижениями, который оставался бы таким скромным.
По мере того, как они продолжали разговор, она постепенно почувствовала, что этот молодой человек обладает беззаботным и непринуждённым характером, как странствующий фехтовальщик. Он сочетал в себе как героический дух, так и мягкий, утончённый нрав.
Невольно она сравнила его с молодым поколением семьи Ся в своём уме. Не говоря уже о совершенствовании, его спокойствие и рассудительность уже превосходили большинство молодых членов семьи.
Ся Линлун, помимо исключительного таланта в боевых искусствах, также была искушена в светских беседах. Когда она пригласила Ли Хао, она уже собрала информацию о нём. В их разговоре она следовала его интересам, не прося напрямую о помощи против Лорда Долины Обжорства, понимая, что это была бы обременительная просьба.
Когда начался банкет, Ся Линлун завязала с Ли Хао разговор о поэзии, песнях, шахматах и каллиграфии. Хотя она имела поверхностное представление об этих искусствах, она с удивлением обнаружила, что молодой человек не только интересуется, но и весьма искусен в них.
Это повергло её в благоговение, так как трудно было представить, что у молодого человека с такими выдающимися навыками боевых искусств найдется время и склонность к столь мирным занятиям. Действительно, он, казалось, был одаренным человеком как в боевых искусствах, так и в литературе, как и гласили слухи.
К счастью, она подготовилась заранее и пригласила в особняк отставного старейшину Академии Ханьлинь из уединённой провинции Ючжоу, надеясь развлечь Ли Хао во время его пребывания.
Однако, когда старейшина был представлен во время банкета, он пришёл в восторг, узнав личность Ли Хао. Схватив Ли Хао за руку, он начал декламировать стихи, которые Ли Хао мимоходом обронил в борделе.
После каждой строки старейшина вопрошал:
— Это вы написали?
Ли Хао почувствовал себя немного неловко, словно его уличили в плагиате. Даже перед лицом Короля Демонов он не испытывал подобного смущения…
— Одна битва на три тысячи ли, один меч против миллиона воинов! — воскликнул старейшина, его худое тело дрожало от волнения. — Только генерал с таким героическим духом мог написать такие строки!
Другие на банкете, включая Ся Линлун, тоже были очарованы декламацией стихов Ли Хао старейшиной. Они почувствовали, как закипает кровь, и вино, которое они только что выпили, казалось, воспламенило их страсть. Им не терпелось обнажить мечи и броситься на поле боя, чтобы сразиться с демонами!
Хотя они были воинами, а не учёными, они всё же могли оценить смысл стихов. В этот момент они смотрели на Ли Хао с благоговением.
Железо и кровь, звенящий героизм и властная аура в стихах в сочетании с достижениями Ли Хао, победившего старейшину Врат Дракона и сражавшегося против мастера Царства Пустоты, заставили их глаза сиять от восхищения. Они смотрели на него со смесью восхищения и неловкости, втайне желая, чтобы он родился в семье Ся.
Глаза Ся Линлун, изначально полные удивления, теперь выражали сложное чувство. Она вспомнила две строки из стихов, которые, казалось, перекликались с её опытом на поле битвы с демонами.
Она спала под ветром и ела под звёздами, никогда не жалуясь.
Она красила лицо кровью вместо румян.
Нежная дама на поле боя, она украшала себя кровью.
Другие вышивали платки, но она вышивала горы и реки Да Юй.
Сначала она думала, что он просто талантливый юноша, но при ближайшем рассмотрении поняла, что он был неординарным.
На протяжении всего банкета Ся Линлун и многие другие члены семьи Ся были очарованы широтой познаний и талантом Ли Хао. В середине трапезы Ся Линлун заметила, как пожилой учёный из Академии Ханьлинь увлечённо беседует с Ли Хао, и подсела к ним, её взгляд был слегка рассеянным.
Внезапно её стали терзать сомнения, стоит ли упоминать ситуацию на Восточной Границе этому юноше или приглашать его присоединиться к битве.
Если бы у него было больше времени, этот юноша, несомненно, стал бы защитником Да Юй, но теперь она испытывала вину, прося его рисковать жизнью.
Когда банкет подошёл к концу, Ся Линлун так и не заговорила о насущном. Ли Хао, который уже был в курсе ситуации в городе Лиян и Ючжоу, был особенно обеспокоен восточным регионом, погрузившимся в хаос и понесшим бесчисленные жертвы.
Заметив, что глава семьи не поднимает эту тему, он с любопытством спросил:
— Я слышал, что восточная часть Ючжоу охвачена беспорядками и находится в тяжёлом положении. Вам нужна моя помощь?
Сердце Ся Линлун сжалось от вопроса Ли Хао, и она посмотрела в искренние и ясные глаза юноши, почувствовав внезапное нежелание просить. Она покачала головой и с натянутой улыбкой ответила:
— Хотя там и царит суматоха, моя семья Ся справится своими силами.
— Глава семьи, — пожилой Ся Юаньчу, член семьи Ся, заметил, что Ся Линлун уходит от темы, и не мог не нахмуриться.
Хотя он искренне восхищался юношей, Ючжоу находился в критической ситуации, а сила этого юноши была сопоставима с Царством Высшей Техники, что делало его ценным союзником!
Другие члены семьи Ся, видя колебания Ся Линлун, тоже обменялись сложными взглядами.
Их симпатия и расположение к юноше противились мысли о том, чтобы подвергать его опасности, но осознание тяжести ситуации на Восточной Границе и бедственного положения Ючжоу еще сильнее разрывало их сердца.
Под влиянием этих противоречивых эмоций их лица приобрели несколько неестественное выражение.
Ли Хао заметил их замешательство и, недоумевая, спросил Ся Линлун:
— Старшая Ся, пожалуйста, говорите прямо. Возможно это или нет, мы можем обсудить.
Он понял, что приглашение семьи Ся не было вызвано исключительно желанием выразить благодарность за инцидент в Лияне.
Лицо Ся Линлун слегка изменилось, услышав слова Ли Хао, и она устремила взгляд на юношу. В этот момент пожилой учёный из Академии Ханьлинь тоже почувствовал напряженную атмосферу и замолчал, спокойно наблюдая за происходящим.
Ся Юаньчу и остальные с тревогой смотрели на Ся Линлун, желая высказаться, но не в силах нарушить семейные правила и перечить авторитету Ся Линлун.
Ся Линлун и Ли Хао некоторое время смотрели друг другу в глаза, и она, помолчав мгновение, тихо вздохнула. Вспомнив о страданиях жителей Ючжоу, она наконец произнесла то, что собиралась сказать изначально:
— Король Демонов Долины Обжорства…
Глаза Ли Хао слегка блеснули, когда он услышал название демонической силы из уст Ся Линлун.
Это был тоже могущественный Король Демонов, по статусу сравнимый с Богом Пламени до того, как тот раскрыл свою силу Полушага в Царство Дао.
Однако, по сравнению с Царством Пустоты, мощь Долины Обжорства была относительно скромной. Она внезапно возвысилась пятьсот лет назад, полагаясь на свой кровожадный и жестокий нрав, чтобы быстро набрать силу. За короткие пятьсот лет она стала одной из главных сил Королей Демонов, вселяя ужас в сердца многих.
Многие пограничные города, заслышав о репутации Долины Обжорства, даже не пытались обороняться, предпочитая бежать ночью.
При завоевании другими силами Королей Демонов всё ещё оставался шанс на выживание и возможность дождаться подкрепления. Но демоны Долины Обжорства были чрезвычайно кровожадны и жестоки, способные сожрать целый город за одну ночь, не оставив в живых ни единой души, даже мыши.
Ли Хао уже давно был знаком с историями об этих высших силах Королей Демонов из Башни Небесной Тайны.
— Только Долина Обжорства? — уточнил Ли Хао.
Выражение лица Ся Линлун стало торжественным, когда она взглянула на Ли Хао и ответила:
— Да. Священный Дворец и Врата Дракона осаждают Цинчжоу. В настоящее время мы видели следы только Долины Обжорства в Ючжоу, и, возможно, есть и другие силы, но это лишь предположение.
— Осаждают Цинчжоу?
Веки Ли Хао дрогнули, когда он услышал о Цинчжоу.
Только что умиротворив Лянчжоу, Ючжоу уже был в смятении, но как Цинчжоу оказался в осаде?
— Какова ситуация в Цинчжоу? — с тревогой спросил Ли Хао, его разум наполнился образами прожорливой женщины, двух старых джентльменов, мадам, Юань Чжао и студентов из Академии Дворца Тан…
И разнообразных закусочных на улицах.
Сердце его сжалось.
Услышав обеспокоенный вопрос Ли Хао, Ша Линлун и остальные были удивлены, поняв, что юноша действительно не знал о ситуации в Цинчжоу.
Возможно, он только что вышел из Реки Смерти и не был в курсе происходящего в мире… Ся Линлун быстро оценила ситуацию. Заметив тревогу в глазах Ли Хао, она почувствовала разочарование и сожаление, понимая, что просить Ли Хао помочь Ючжоу, скорее всего, бесполезно. Тем не менее, она подробно рассказала то, что знала:
— Я слышала, что Цинчжоу уже пал больше чем наполовину. Лидеры Священного Дворца и Врат Дракона лично присоединились к битве, достигнув даже окраин города. Вероятно, бои всё ещё идут. После того, как Долина Обжорства напала на Ючжоу, у нас стало меньше информации о ситуации в Цинчжоу.
Говоря это, она уловила беспокойство в глазах юноши и мягко добавила:
— Если вы хотите немедленно отправиться в Цинчжоу, время еще есть. Моя семья Ся может одолжить вам наш боевой флаг для поддержки обороны Цинчжоу.
Под "одолжить боевой флаг" она подразумевала, что Ли Хао может отправиться в Цинчжоу и выставить войска под знаменем семьи Ся, притворяясь подкреплением.
Хотя боевой флаг семьи Ся не обладал такой же эффективностью, как флаг Ли Хао, он всё же внушал демонам немалый страх. В конце концов, это означало вмешательство семьи Ся в дела Цинчжоу, что могло заставить Священный Дворец и Врата Дракона, осаждающие Цинчжоу, по крайней мере на время, задуматься.
Ли Хао понял, что семья Ся доверяет ему свою честь, что было немалой платой за оказанную услугу Генеральскому Особняку.
В этот момент у него пропал аппетит. Он встал и сказал:
— Я принимаю предложение семьи Ся и благодарю их от имени жителей Цинчжоу. Не стоит медлить; давайте отправляемся.
Ли Хао вспомнил карту фэн-шуй Девятнадцати Провинций, и, если память ему не изменяла, Восточная Граница Ючжоу тоже лежала на пути в Цинчжоу, только немного в стороне.
— В таком случае, я желаю генералу Хао Тяню победы на пути…
Ся Линлун и другие члены семьи Ся тоже поднялись и проводили Ли Хао, их лица выражали смешанные чувства. Юноша был родом из Цинчжоу, и было естественно, что он поспешит на помощь своему родному городу в первую очередь. У них не было причин его задерживать.
— Хм? Чего вы все застыли? Ведите. Мы разберемся с этой Долиной Обжорства по пути в Дунцзин.
Как раз в тот момент, когда Ли Хао собирался уходить, он заметил, что Ся Линлун и остальные всё ещё стоят на месте, просто провожая его взглядом. Он не мог не окликнуть их.
— Что?
Слова Ли Хао поразили всех членов семьи Ся. Ся Линлун вышла из оцепенения и с недоверием воскликнула:
— Вы… вы собираетесь сначала помочь нам атаковать Долину Обжорства?
— Это попутная задача. Давайте поторопимся, — ответил Ли Хао.
Услышав уверенный тон Ли Хао, старейшина семьи Ся, Ся Юаньчу, не удержался от вопроса:
— Генерал Хао Тянь, Лорд Долины Обжорства достиг пика Царства Высшей Техники. Хотя он ещё не постиг Царство Дао, он весьма коварен. Если вы действительно хотите помочь, мы можем заманить его в район реки Мин в Ючжоу…
— Это не к чему. Я просто помогу вам убить его, — перебил его Ли Хао, понимая, что у них могут быть опасения и сомнения. Не теряя времени, он прямо заявил: — Я справлюсь и с Царством Спокойного Дао. Вам не о чем беспокоиться.
— !!!
Все члены семьи Ся были ошеломлены, в шоке уставившись на Ли Хао, ища подтверждения его словам.
У Ли Хао не было времени на объяснения. За то время, которое потребовалось бы на разъяснения, он мог бы убить Лорда Долины Обжорства уже десяток раз.
Он посмотрел на Ся Линлун и сказал:
— Старшая Ся Линлун, не могли бы вы показать дорогу?
Ся Линлун была поражена, глядя на небрежный вид Ли Хао, и внезапно осознала, что этот юноша выжил после преследования Бога Пламени и вернулся из Реки Смерти. Казалось, он совершил еще один прорыв.
Неужели он теперь способен тягаться с мастерами Царства Спокойного Дао?
Эта мысль была слишком невероятной, но этот юноша сотворил уже немало чудес, и её сердце затрепетало. Хотя она до конца не верила, Ли Хао сам это сказал, и ей оставалось только поверить.
— Хорошо, я покажу путь!
Ся Линлун была полна решимости. Она подняла руку и призвала длинное копье, которое, просвистев в воздухе, оказалось в её ладони.
— Я тоже иду, — поспешил Ся Юаньчу, тоже призывая свое оружие.
Независимо от того, говорил ли Ли Хао правду или нет, его готовность помочь была для Ся Юаньчу шансом проявить себя.
— Следуйте за мной на полной скорости. Я могу быть быстрее.
Ли Хао подал знак Богу Пламени, который слегка кивнул. Его тело внезапно преобразилось, и перед ними предстало свирепое чудовище с головой льва, гривой дракона и хвостом дракона, объятое пламенем. Его копыта напоминали копыта цилиня и льва, и он излучал мощь и величие.
Зверь прыгнул в воздух, его тело пылало, источая палящий жар. Волна жара прокатилась по Генеральскому Особняку Чжэнь Вэй.
Ли Хао вскочил ему на спину и попросил Ся Линлун указать направление.
Ся Линлун и остальные завороженно смотрели на юношу, восседающего на спине демона, словно на божество, окруженное пламенем. Все они были потрясены и изумлены.
Юноша ехал верхом на демоне, но никто из них раньше этого не замечал! Это означало, что демон был невероятно грозным, превосходящим всякое воображение.
Ся Линлун, сжав божественное копье, взмыла в небо, ощущая ауру, исходящую от демона под Ли Хао. Она чувствовала ужасающее давление, от которого сердце уходило в пятки, но в то же время испытывала невероятный трепет. Казалось, сила демона превосходила даже её собственную!
— Вперёд! — крикнул Ли Хао.
Его голос вывел Ся Линлун и остальных из оцепенения. Если раньше у них и оставались какие-то сомнения или опасения, то теперь они воспрянули духом. Ся Линлун быстро указала направление, сказав:
— Туда!
Вжух!
Пламя прочертило небо, когда Бог Пламени, перебирая мощными лапами, стремительно понёсся вперёд, словно ступая по огненным ступеням.
Как быстро!
Ся Линлун и Ся Юаньчу были поражены и поспешили следом.
Помимо них двоих, ещё один старейшина семьи Ся, оставшийся охранять Особняк Божественного Генерала, всё ещё стоял, потрясённый увиденным, в воздухе.
— Боже мой, мне, наверное, это всё мерещится!
— Это скакун уровня Царства Четырёх Пределов?
— Я правильно расслышал, он сказал, что собирается мимоходом прикончить Лорда Долины Обжорства?
— Не уверен, но я слышал, что он ранее победил старейшину Врат Дракона. Теперь… возможно, он стал ещё сильнее?
После того, как Ли Хао и Ся Линлун унеслись вдаль, члены семьи Ся во дворе всё ещё были ошеломлены, переговариваясь в недоумении.
Юноша был учтив и вежлив, казался простым и доступным, но в этот момент он предстал в совершенно ином свете, излучая непобедимую ауру.
Фигура, сидящая на спине демона, объятая божественным пламенем, зажгла искру надежды в их сердцах. Возможно, этот юноша действительно сможет положить конец хаосу в Ючжоу?
…
…
Ли Хао ехал верхом на Боге Пламени, рассекая небо.
Ся Линлун и Ся Юаньчу, используя техники перемещения высшего уровня семьи Ся, не отставали, но едва могли угнаться. Оба были поражены, не в силах постичь истинную мощь демона под Ли Хао.
Старейшина семьи Ся, который ранее отправлялся на помощь Лянчжоу, не был Ся Юаньчу, поэтому он не мог узнать Бога Пламени.
Бог Пламени редко являлся миру, и его облик был незнаком большинству.
Примерно через полчаса, под руководством Ся Линлун, они достигли восточного поля битвы Ючжоу, второй линии обороны.
Только Бог Пламени мог выдержать подобный перелёт на предельной скорости, в то время как Ся Линлун и Ся Юаньчу были на грани истощения, едва не прибегнув к бессмертной силе.
В конце концов, они неслись почти на пределе возможностей всю дорогу, что было бы утомительно даже для экспертов Царства Четырёх Пределов.
К счастью, остатки бессмертной силы позволили им сохранить боеспособность, когда они достигли поля боя.
Издалека Ли Хао услышал оглушительный рёв, доносящийся с поля брани.
Выражение его лица стало слегка мрачным, напоминая о том моменте, когда он преследовал старого демона до линии обороны Лянчжоу.
Подняв взгляд, он увидел мощную линию обороны, возвышающуюся на равнине впереди, и бесчисленные полчища демонов, накатывающих, словно волны потопа. Оборонительные укрепления были частично разрушены, и люди сражались бок о бок с демонами.
Ли Хао оглядел местность, ощущая несколько сильных аур, скрывающихся за волной демонов.
Однако эти ауры были недостаточно мощными, достигая максимум уровня Царства Изменения Судьбы.
— Лорд Долины Обжорства, выходи!
— громко крикнул Ли Хао.
Чистый и звонкий голос юноши разнёсся, словно раскат грома в небесах, мгновенно охватив необъятное поле битвы, подхваченный воющим ветром. Он прозвучал как оглушительный удар грома в ушах бесчисленных демонов.
Обновлено: 09.04.2026