Ли Тяньган не мог поверить: отец действительно ударил его.
Нежность и любовь, сиявшие на его лице мгновение назад, сменились яростью и глубокой скорбью. Во взоре застыло разочарование... Разочарование?
Ли Тяньган побледнел. Он знал, что ему не хватает способностей — не сумел должным образом уберечь Поместье Божественного Генерала, не смог позаботиться о братьях, — но отец никогда не выказывал из-за этого разочарования. Напротив, мягко и тепло утешал.
Но теперь, в деле с Ли Хао, в его глазах застыли лишь невыносимая боль и разочарование.
Жгучая боль на щеке заставила Ли Тяньгана оцепенеть. Дело было не в силе удара — в памяти внезапно вспыхнула сцена из того двора.
Тот самый удар, нанесенный им самим в порыве гнева.
Взгляд того юноши тогда, казалось, тоже был полон неверия.
Сердце Ли Тяньгана внезапно сжалось, и необъяснимое чувство затопило его душу. Он не мог подобрать слов, но это было похоже на... страх?
— Старший брат...
Ли Сяожань хотел что-то сказать, но осекся и лишь тяжело вздохнул про себя.
Он не желал, чтобы старший брат узнал об этом, но теперь мешать было поздно.
К тому же он и сам не понимал отношения Ли Тяньгана к Ли Хао. О таланте ребенка не стоило и говорить, но и нрав его вовсе не соответствовал семейным слухам о распущенности, лени и несоблюдении правил.
Если уж на то пошло, мальчика можно было упрекнуть лишь в небрежности к мелочам.
Ли Мусю стоял в стороне с холодным лицом, храня молчание. Ему даже казалось, что удар был слишком слаб.
— Неудивительно, что когда тот ребенок смотрел на меня, я чувствовал какую-то странную неловкость. Вот, значит, в чем причина... Он уже давно покинул семью Ли. Он... он даже не хотел признавать меня дедом...
Глаза Ли Тяньцзуна увлажнились, хотя на обратном пути мальчик все же ласково обратился к нему.
Сделал ли он это потому, что знал — дед скоро окончательно исчезнет, и не хотел умножать его тревоги?
Несмотря на отсутствие плоти, Ли Тяньцзун ощутил, как сердце пронзила острая, колющая боль.
Тот ребенок был таким понимающим! Почему же все так обернулось? Почему это произошло?!
— Ты... расскажи мне все в подробностях! Как все было на самом деле, я хочу знать каждую мелочь!
Ли Тяньцзун процедил это сквозь зубы, глядя на Ли Тяньгана с яростью и сокрушением.
Ли Сяожань изменился в лице и поспешно вмешался: — Брат, это отнимет слишком много времени...
— Неважно!
Ли Тяньцзун стиснул зубы: — Если я не разберусь в этом, я не упокоюсь даже после смерти!
При этих словах Ли Мусю и Ли Тяньган побледнели. Ли Мусю тут же отозвался: — Брат, не гневайся, я сам все тебе изложу.
— Отец, не сердитесь. Можете бить меня сколько угодно, только не волнуйтесь так, — поспешно добавил Ли Тяньган, лицо его исказилось от тревоги за состояние Ли Тяньцзуна.
— Говори! Прямо здесь и сейчас!
Ли Тяньцзун вскричал в яростном неистовстве.
Ли Тяньган не ожидал, что отец придет в такое неистовство. С тех пор как тот покинул этот мир, никто больше не смел его отчитывать. В этот миг вернулось детское чувство вины — когда он ошибался на тренировочном поле и боялся возвращаться в жилые покои.
Он поник головой и прошептал: — Отец, только не сердитесь, я все расскажу. В этом и моя вина, я был слишком импульсивен...
И он начал медленно излагать события.
Стоявший рядом Ли Сяожань выглядел крайне скверно; каждая секунда была для него мучительной.
Он понимал: старший брат тратит последние мгновения своего существования на то, чтобы докопаться до истины.
— ...и тогда он решил покинуть Поместье Божественного Генерала.
Выслушав Ли Тяньгана, Ли Тяньцзун с мрачным видом повернулся к Ли Мусю: — Все так и было?
Ли Мусю холодно усмехнулся. Заметив многозначительный взгляд четвертого брата, он удивился, но не придал этому значения: — Он рассказал это со своей колокольни. В его глазах он вернулся после тяжелых битв в Яньбэе и увидел, что Хао-эр ведет праздный образ жизни. Но задумывался ли он, что Хао-эр в четырнадцать лет достиг Предела в пятнадцать ли, побив все рекорды Божественной Династии Даюй?!
С этими словами он добавил подробностей, заполняя пробелы, которые упустил Ли Тяньган.
Об одном и том же событии разные люди рассказывают по-разному. Даже если мудрец стремится к объективности, достичь ее в абсолюте невозможно.
Выслушав обоих и сопоставив это с услышанным в Реке Погибели, Ли Тяньцзун в общих чертах понял суть произошедшего.
Его охватил гнев, он весь дрожал, не в силах представить, сколько обид вынес ребенок.
— Ты позволил ему просто уйти из семьи Ли? Разве ты не знаешь, сколько врагов и демонов ненавидят нашу фамилию?
— Ты... как ты мог быть настолько глуп!
Ли Тяньцзун вскинул кулак и с силой ударил Ли Тяньгана в грудь, заставив того отшатнуться на несколько шагов.
В его ладони соткался кнут из божественного сознания, который с резким свистом обрушился на Ли Тяньгана. — В детстве я редко бил вас, и вот к какой великой ошибке это привело! Ты заслужил кару!
Ли Тяньган помрачнел, терпя боль, но не издал ни звука и не пытался уклониться.
— Брат, вы тратите слишком много сил, — не выдержал Ли Сяожань.
— Может быть... позвольте это сделать мне?
Ли Мусю невольно покосился на него: этот четвертый брат проявлял куда больше рвения, чем он сам. — Не вмешивайся!
Ли Тяньцзун наносил удар за ударом, яростно глядя на сына: — Отвечай, ты понял, в чем твоя ошибка?
Ли Тяньган с горечью поднял голову, глядя на отца с болезненной заботой: — Отец, не гневайтесь, я осознал вину.
— В чем же она?!
— взревел Ли Тяньцзун.
— Я не должен был быть столь импульсивным. Я виноват. Я обязательно верну Хао-эра и буду относиться к нему со всей душой, — быстро проговорил Ли Тяньган.
Ли Тяньцзун снова замахнулся кнутом, но, увидев в глазах сына искреннее сострадание, так и не смог опустить руку.
— Ты действительно... слишком сильно меня разочаровал...
Его лицо исказилось от скорби, кнут в руке развеялся. Он горько произнес: — Это я виноват, что ушел слишком рано, не успел воспитать вас и не стал для тебя достойным примером отца...
— Отец, вы сделали более чем достаточно! — воскликнул Ли Тяньган, побледнев.
Ли Тяньцзун поднял голову; ему было и смешно, и невыносимо грустно. Он сказал:
— В нашей семье Ли оказалась такая ядовитая тварь, и к тому же жена второго сына. Когда девка из рода Лю выходила за него, казалась покорной, была почтительна со мной и твоей матерью — ни тени злого умысла.
— Но стоило второму сыну пасть в бою, как она замыслила такое... Какая трагедия для нашего рода!
Он опустил голову, с горечью глядя на Ли Тяньгана: — Что толку бить тебя, Тяньган... Ты должен знать: есть ошибки, которые совершать нельзя. Ибо если совершишь их, то даже самое горькое раскаяние ничего не исправит!
Ли Тяньган поспешно воскликнул: — Отец, не сердитесь больше! Я найду Хао-эра, еще не поздно, я все исправлю!
Ли Тяньцзун смотрел на его испуганное и напряженное лицо, и сердце его наполнялось щемящей тоской.
Он знал, что сын его — человек глубоко преданный, и это заставляло сердце обливаться кровью всякий раз, когда он заносил над ним руку.
Гнев на его слепоту, досада на глупость и в то же время нежность к его покорности — чувства Ли Тяньцзуна смешались в неразрывный узел. Он тяжело вздохнул и тихо проговорил:
— Я так хотел еще раз повидать родной дом, но теперь, боюсь, уже не успею.
Ли Сяожань вздрогнул. Заметив, что силуэт Ли Тяньцзуна стал совсем прозрачным, он не выдержал: — Старший брат!
Ли Тяньган и Ли Мусю замерли. Услышав полные отчаяния слова Ли Сяожаня, они почувствовали, как кровь в их жилах словно превратилась в лед.
Казалось, кровь хлынула к голове и мгновенно застыла; ледяная дрожь пробрала их до костей.
— Старший брат?
Ли Мусю только сейчас заметил, что фигура брата стала гораздо бледнее, чем прежде.
Его сердце екнуло: — Брат, что это значит? Ты... ты не можешь вернуться в семью?
Внезапно осознав неладное, он резко повернулся к Ли Сяожаню: — Четвертый, в чем дело? Говори, что происходит?!
— Отец?
Ли Тяньган стоял как вкопанный, оцепенело глядя на Ли Тяньцзуна.
Он не был глуп. Одной этой фразы, реакции Ли Сяожаня и тающего облика Ли Тяньцзуна хватило, чтобы его охватил первобытный ужас.
— Старший брат был заточен в Реке Погибели слишком много лет, ее скверна пропитала его слишком глубоко. Теперь, хоть он и вырвался, сил хватит лишь на то, чтобы мельком взглянуть на дом.
Ли Сяожань скорбно произнес: — Но теперь... брат уже не сможет вернуться!
Намерение, державшее его в Реке Погибели долгие годы, теперь угасало здесь. Ли Сяожань чувствовал, как боль сжимает грудь, не давая дышать.
Ли Мусю и Ли Тяньган застыли на месте, словно пораженные громом.
Они верили, что освободившись, Ли Тяньцзун вернется в родовой храм, обретет покой в поминальной табличке, и они смогут видеться с ним снова.
Но неужели это — их последняя встреча?
!
— Брат... — Ли Мусю задрожал всем телом, глядя на Ли Тяньцзуна. Жизнь словно покидала его, руки и ноги стали ледяными.
— Отец!
Зрачки Ли Тяньгана сузились, в голове нестерпимо загудело. Тогда, на похоронах, он выплакал все глаза над останками отца, и неужели теперь ему суждено увидеть, как тот исчезает навсегда прямо на его глазах?
!
Неужели это из-за того удара? Его сердце колотилось в судорогах, пронзенное разрывающей болью.
— Не печальтесь.
Видя их горе, Ли Тяньцзун, напротив, успокоился, хотя на его лице все еще лежала тень горечи.
— Не думал, что все так обернется. Что ж, второй брат, не забудь передать привет твоей старшей невестке. Скажи, что я ухожу первым, пусть бережет себя. Если заскучает — пусть идет на ту гору, где мы любили сидеть... Стрекот цикад, что она услышит, будет моим приветом...
Взор Ли Тяньцзуна был полон вековой усталости; он начал давать последние наставления.
Слова эти заставили Ли Мусю содрогнуться от невыносимой печали, он не мог вымолвить ни слова.
— Отец, это я во всем виноват, я рассердил вас, это все я, я...
Ли Тяньган рухнул перед ним на колени и принялся неистово бить себя по щекам.
Он наносил удар за ударом, вкладывая в них силу пламени, пока его щеки не начали кровоточить.
Сделав еще несколько ударов, он поднял на Ли Тяньцзуна глаза, полные слез:
— Скажите мне, что я должен сделать, чтобы вернуть вас домой?
Ли Тяньцзун вздохнул, глядя на него: — Тебе нужно вернуть не меня, а сына. И не горюй так — моей нынешней силы хватило бы добраться до дома, но в этом больше нет нужды.
Он глубоко вдохнул: — Раньше я хотел передать свою силу Хао-эру, но он отказался. Теперь я передаю ее тебе. Немедленно отправляйся за ним и верни его любой ценой!
— Если с ним что-то случится, я не упокоюсь вовеки!
Он положил ладонь на плечо Ли Тяньгана, впившись в него серьезным, пронзительным взглядом: — Ты меня услышал?
Ли Тяньган содрогнулся, его глаза покраснели от слез: — Я не могу принять твою силу. Вернись домой хоть на миг, мама так ждет тебя...
— Будь мужчиной, хватит разводить слякоть.
Ли Тяньцзун властным жестом оборвал его: — Забудь о своих правилах. Когда-то ради Цзи Цинцин ты пошел против всей семьи и нарушил военный устав. Теперь ради Хао-эра, твоего родного сына, ты обязан исполнить истинный долг отца!
— Запомни: сначала ты сын, затем муж, потом отец, и лишь в последнюю очередь — подданный, генерал и защитник народа!
Сердце Ли Тяньгана дрогнуло. Глядя в суровое и решительное лицо отца, он осознал, насколько глубоко ошибался.
Слова отца всегда были истиной. Сгорая от горя, он прошептал: — Отец, я все понял. Прошу, не говорите больше, мне не нужна сила, просто вернитесь домой хоть на мгновение, умоляю вас!
— Если ты вернешь Хао-эра, семью Ли ждет небывалое величие, а Божественная Династия Даюй вновь расцветет. Я видел этот расцвет...
В глазах Ли Тяньцзуна вспыхнули золотистые искры воспоминаний: — Если хочешь, чтобы я по-настоящему увидел родной край — найди Хао-эра. Даже если придется просить прощения — склони голову. Ведь это твой ребенок, чего тебе бояться?
Слезы хлынули из глаз Ли Тяньгана: — Я все исполню, отец! Прошу, не тратьте силы, вернитесь домой!
Ли Тяньцзун смахнул его слезы и улыбнулся: — Живи долго, дитя мое...
В этот миг он был не только дедом, но прежде всего отцом.
С этими словами его тело вдруг вспыхнуло ярким светом, словно белый огонь, охватив Ли Тяньгана.
— Отец! — в ужасе закричал Ли Тяньган.
Но силуэт Ли Тяньцзуна уже растворился в этом свете, став невидимым.
Ли Мусю и Ли Сяожань бросились вперед, но в пустоте лишь эхом отдавался голос Ли Тяньцзуна:
— Второй, четвертый, семья теперь на вас. Станем братьями в следующей жизни... Хотя у меня ее, верно, не будет. Живите долго, живите за меня.
— Тяньган, открой сознание, не дай моей силе пропасть зря!
Ли Тяньган был раздавлен горем, но ему оставалось лишь стиснуть зубы и распахнуть душу.
Поток колоссальной мощи хлынул в него, полностью поглощая тело.
— Обязательно... верни Хао-эра...
— Иначе я... не упокоюсь с миром...
Последние слова Ли Тяньцзуна затихли в ушах Ли Тяньгана.
Необъятная, сокрушительная мощь внезапно расширилась, превратившись в золотой столп света, уходящий в небеса и скрывающий Ли Тяньгана.
Этот столп стоял долго, прежде чем начать сжиматься, пока не превратился в тонкую золотую нить и не исчез окончательно.
— Старший брат!!
Ли Сяожань взревел от ярости и скорби; его голос, подобно крику раненого зверя, хрипло разнесся между небом и землей.
Ли Мусю хотел закричать, но горло словно сдавили невидимые тиски. Он застыл, и лишь слезы катились по морщинистому лицу.
В мире остался лишь шум завывающего ветра, не стихающего ни на миг.
Спустя долгое время тело Ли Тяньгана вздрогнуло, пробуждаясь от транса наследования.
Он тотчас огляделся, но не увидел силуэта Ли Тяньцзуна. В муке схватившись за грудь, он ощутил ту же боль, что и тогда, в Яньбэе, когда его покинула жена.
Ту же, что в день похорон, когда он видел, как закрывают гробы братьев.
Боль, от которой невозможно дышать.
Он звал отца в отчаянии, но ответом была лишь тишина.
Та ладонь, что только что нежно касалась его плеча, исчезла навсегда.
— Отец, Тяньган виноват! Выйди, выйди и ударь меня снова!!
Ли Тяньган закричал в исступлении.
Но вокруг была лишь пустая тишина.
Ли Сяожаня словно обожгли эти слова. Он резко обернулся, рванулся вперед и со всей силы ударил Ли Тяньгана ногой в грудь.
Раздался глухой удар, бешеная энергия вырвалась наружу, и Ли Тяньгана отбросило, впечатав в далекий горный склон.
Не дав ему подняться из облака пыли, Ли Сяожань налетел сверху, вбивая кулак в его лицо и вминая голову брата в груду камней.
— Это все ты! Все ты! Почему ты так поступил с Хао-эром? Почему заставил брата умереть здесь? Почему?!
Он бил как безумный, кулаки с хрустом впивались в плоть, лицо Ли Тяньгана превратилось в кровавое месиво.
— Ты хоть знаешь, как брат хотел домой? Знаешь?! Знаешь?!
— Это его Намерение, ты знаешь, что такое Намерение? Это то, что человек хочет сделать в последний миг своей жизни!!
— Брат ведь выбрался, он почти дошел! Почему, почему?!
Ли Сяожань рычал в неистовстве, его кулаки мелькали в безумном ритме.
Ли Тяньган был избит до крови, его нетленное тело треснуло. Сначала он хотел дать отпор, но яростные выкрики Ли Сяожаня вонзались в сердце острее ножей. Он перестал сопротивляться, безвольно принимая удары.
Скалы рушились, земля проседала. Ли Сяожань вбил Ли Тяньгана в глубокую яму, расколов почву на десятки метров вокруг.
— Довольно, четвертый.
Внезапно появился Ли Мусю и перехватил занесенную руку Ли Сяожаня.
Ли Сяожань с растрепанными волосами, похожий на безумца, поднял залитое слезами лицо и прохрипел: — Второй брат, божественное сознание старшего брата угасло навсегда...
— У него даже шанса на перерождение не осталось...
Его голос больше не был криком — это был стон запредельного отчаяния.
Обновлено: 09.04.2026