В глубоком озере, расположенном в двух тысячах ли к западу от границы Лянчжоу, под водой медленно поднимались и опускались тени, похожие на огромных зверей, которые скрывались в бездне, от них исходила ужасающая аура.
— Красное Облако из Зала Небесного Механизма приветствует старейшин из Врат Дракона, — сказала она, склонившись, когда красная птица, летевшая с огромной скоростью, вдруг пронеслась мимо. Приблизившись к озеру, она превратилась в молодую девушку в красной юбке и зависла в воздухе над глубоким озером.
— Что привело тебя сюда? — спросил старик, посмотрев на девушку в длинной юбке, его голос был спокоен, когда на гладкой поверхности озера вдруг появилась тень, а потом быстро сжалась, приняв форму старика.
— Я только что получила новость, что юный генерал с перевала Небесных Врат, Ли Хао, только что вышел из уединения и, похоже, направляется в Башню Небесных Тайн, временно покинув Лянчжоу. Мой храм считает, что сейчас самое подходящее время, чтобы напасть на Лянчжоу, — с уважением ответила Красное Облако.
Хотя их фракции были разными, Зал Небесного Механизма относился к этим могущественным демонам и королям демонов с большим уважением.
— Это тот мальчишка Ли с перевала Небесных Врат? — спросил старик, слегка приподняв брови. Он уже слышал о подвигах Ли Хао от демонов, находящихся за пределами Лянчжоу. Было известно, что к перевалу Небесных Врат нельзя было приближаться.
Судя по информации, полученной от Повелителя Огненных Гор, который присоединился к Священному Дворцу, этот молодой человек действительно мог убивать королей демонов. Госпожа Призрачной Бездны погибла от его руки, он был очень безжалостным.
— Вуш! — Вода вдруг заволновалась, и из неё появилась уродливая голова дракона, покрытая золотым светом. Она превратилась в спокойного и невозмутимого пожилого даосского священника — это был Мастер Драконов, которого разыскивали.
Он присоединился к Вратам Дракона и теперь был одним из их старейшин.
— Ты видела это своими глазами? — спросил Мастер Драконов, посмотрев на Красное Облако.
— Я не видела этого своими глазами, но, судя по нашей информации, вероятность того, что это правда, составляет 90%, — с уважением ответила Красное Облако.
— Ты хочешь пойти и убить этого молодого человека? — сказал старейшина, стоявший рядом с ним, видя мысли Мастера Драконов. Его глаза стали холодными. — Даже не думай об этом. Судя по предыдущей информации, чтобы убить этого молодого человека, нужно как минимум три короля демонов. Пока забудь о своей личной мести; присоединившись к Вратам Дракона, ты должен ставить интересы Врат Дракона превыше всего.
— Дело не в моей личной мести. Это редкая возможность. Скорость роста этого молодого человека намного превосходит ваши представления. Я боюсь, что, если мы не убьём его сейчас, у Великой Династии Юй появится ещё один Истинный Человек! — сказал Мастер Драконов, слегка нахмурившись, его лицо помрачнело.
— Ты слишком много думаешь. Ты действительно думаешь, что мы позволим ему расти бесконтрольно? Даже если он очень талантлив, что он сможет сделать за десять лет? Давай представим, что у него есть пять лет? Хмф, я говорю, что у него не будет даже пяти месяцев! Как только Великий Старейшина выйдет из уединения, с ним разберутся. Никто не сможет остановить его! — сказал старик, покачав головой.
— В таком случае я больше ничего не скажу, — сказал Мастер Драконов, его лицо слегка изменилось, и он кивнул.
— Вы собираетесь ждать, пока Великий Старейшина выйдет из уединения, прежде чем напасть на Лянчжоу? — осторожно спросила Красное Облако.
— Мы подумаем об этом. Спасибо, мисс Красное Облако, за информацию, — сказал старик, улыбнувшись.
Красное Облако сразу поняла, что её прогоняют.
— Хмф, хотят получить информацию, ничего не предлагая взамен, — про себя выругалась она, но на её лице появилась улыбка, и она произнесла несколько приятных слов. Видя, что её собеседник равнодушно отреагировал на это, она не стала больше задерживаться и ушла.
— Великий Старейшина выйдет из уединения раньше срока, вероятно, в течение следующих нескольких дней. Неважно, будет ли этот мальчишка в Лянчжоу или нет. Иди и сообщи об этом всем залам Врат Дракона; пора собираться! — сказал старик Мастеру Драконов, когда Красное Облако ушла. Его слабая улыбка исчезла.
— Мы наконец-то собираемся напасть? — спросил Мастер Драконов, делая глубокий вдох. На его лице, похожем на лицо небожителя, появилось возбуждённое выражение. В глубине его глаз мелькнуло кровожадное намерение.
…
…
Главная башня Башни Небесных Тайн находилась в Юнчжоу, соседнем с Лянчжоу государством.
В отличие от Лянчжоу, который был огромным и малонаселённым, Юнчжоу был расположен ближе к югу, и там круглый год был весенний климат. Это была земля с богатыми ресурсами, где жил лорд Башни Небесных Тайн и которую тщательно охраняла семья Хэ Лянь, одна из пяти великих семей божественных генералов.
За триста лет ни один демон не смог прорваться сквозь стены Юнчжоу.
Люди жили и работали в мире, и это спокойствие привлекло сюда множество аристократических семей. Со временем здесь появилось множество известных семей, которым было по сто лет.
Путешествие на лошади от перевала Небесных Врат в Лянчжоу до главной башни Башни Небесных Тайн в Юнчжоу занимало шесть дней.
Однако с Ли Хао и бессмертным проводником, мастером уровня Трёх Бессмертных, путешествие туда и обратно занимало всего два дня, так как они летели по небу.
Если бы Ли Хао летел на полной скорости в одиночку, он смог бы добраться туда всего за один день.
Этот бессмертный проводник был тем же Мастером Секты Небесных Тайн, который руководил недавним Собранием Дао. Видя, как Ли Хао убил маленького Короля Демонов на собрании, он теперь был очень вежлив с Ли Хао и не строил из себя старшего.
В отличие от учёных, воины больше всего ценили силу.
Учёные любили говорить, что способный должен быть учителем, но на практике они часто придерживались идеи уважения к учителю и ценили путь, всегда ставя старших на первое место.
Даже молодого чжуанъюаня (лучшего учёного) критиковали бы, если бы он осмелился возразить невежественному старейшине, и некоторые острословы унижали бы его до такой степени, что он захотел бы повеситься.
Более того, из-за того, что нынешний император благоволил учёным, многие военные чиновники и мастера боевых искусств при дворе тоже стали более учёными, они ценили иерархию и старшинство.
— Глава Главной Башни сказал, что, если генерал Хаотянь хочет прийти сюда, чтобы получить знания, он может оставаться здесь столько, сколько захочет, — сказал Мастер Секты Небесных Тайн, улыбнувшись Ли Хао.
— В таком случае, я, пожалуй, останусь здесь навсегда, — с улыбкой ответил Ли Хао.
— Для нас это будет честью, — рассмеялся Мастер Секты Небесных Тайн.
То, что Ли Хао должен был провести три года на перевале Небесных Врат, не было секретом для Башни Небесных Тайн, поэтому они, естественно, понимали, что Ли Хао не будет долго оставаться в башне.
Вскоре они прибыли в центр Юнчжоу, в город под названием Город Небесных Тайн.
Вдалеке виднелась величественная башня.
Ли Хао окинул взглядом город, обратив внимание на оживлённые улицы и яркую атмосферу.
По пути он почувствовал уникальное очарование Юнчжоу, которое немного отличалось от других государств. В дикой местности было больше элегантно одетых молодых людей, ездивших верхом, а на многих холмах он видел группы молодых людей, убивавших демонов.
Ли Хао чувствовал спокойствие и процветание этого места.
Только в такую мирную и процветающую эпоху могло быть так много сытых молодых людей, стремившихся к славе, убивая демонов.
Вскоре они прибыли в главную башню Башни Небесных Тайн.
Было семь башен Небесных Тайн, каждую из которых охранял один лорд башни.
Хотя Тяньцзи Шаньжэнь тоже был лордом башни, он принадлежал к башне «этажа».
Точнее говоря, его следует считать мастером этажа.
В каждой башне Небесных Тайн было девять этажей, на которых было три мастера башни, таких как Тяньцзи Шаньжэнь, и один настоящий мастер подбашни, руководивший ими, что делало их очень сильными.
Это тоже было одной из причин, по которой Башня Небесных Тайн могла удерживать свои позиции в Юнчжоу, и мало кто из демонов осмеливался вторгнуться сюда.
В этот момент Ли Хао привели в главную башню.
На тренировочной площадке перед главной башней тренировалось множество учеников Башни Небесных Тайн. Вдалеке были высокие водопады, глубокие бассейны и пропасти, похожие на бездны, туманные облака делали это место похожим на сказочное святилище.
— Генерал Ли, чай готов. Пожалуйста, поднимись, — сказал Лу Чуньшэн, мастер главной башни, когда Ли Хао приземлился. Он посмотрел на табличку Башни Небесных Тайн, и его голос донёсся до Ли Хао.
Ли Хао поднял голову и увидел фигуру в белом, которая стояла на вершине башни и улыбалась ему.
— Мастер главной башни ждёт тебя, — сказал Тяньцзи Шаньжэнь, улыбаясь.
Только те, кто был на уровне Четырёх Стоек, получали такое обращение, даже принцы императорской семьи редко получали такое внимание. Молодой человек перед ним был исключением.
— Спасибо, что показали мне дорогу, — сказал Ли Хао, улыбнувшись, и попрощался с ним, прежде чем взлететь на вершину башни и войти внутрь.
Крыша башни была удивительно просторной, она напоминала кабинет с длинным столом, горящими благовониями и гуцинем, лежащим горизонтально, в воздухе витал аромат чая.
— Пожалуйста, — сказал Лу Чуньшэн, одетый в белое, он выглядел элегантно и доброжелательно. Он жестом пригласил Ли Хао, слегка подняв руку.
— Спасибо, мастер Лу, за ваше приглашение, — сказал Ли Хао, усаживаясь на подушку для медитации рядом с чайным столиком. Он улыбнулся.
— Это просто награда, которую ты заслужил. Похоже, слухи правдивы, генерал Ли. Может быть, ты уже достиг уровня Трёх Бессмертных? — сказал Лу Чуньшэн, улыбаясь. Он оценивающе посмотрел на Ли Хао, его глаза слегка сузились, прежде чем он снова улыбнулся.
Ли Хао было всего пятнадцать лет, и такой вопрос звучал бы абсурдно и безумно, если бы его задали другим подросткам его возраста, но, когда его задали Ли Хао, он не казался таким уж надуманным.
— Мгм, — сказал Ли Хао, который уже продемонстрировал свои способности, убивая демонов за границей. Он не видел смысла скрывать правду.
— Генерал Ли действительно редкий талант, — сказал Лу Чуньшэн, улыбаясь. Он говорил с восхищением, хотя он и был готов к такому ответу, его глаза всё равно слегка сузились, и чайная чашка, которую он держал, слегка задрожала.
Даже обладая обширными знаниями и исключительным талантом, он всё ещё был поражён, и его восхищение проницательным императором возросло.
— Хороший чай, — сказал Ли Хао, улыбнувшись, и сделал глоток чая.
— Он сделан из мартовской росы, немного сладковат, — сказал Лу Чуньшэн, улыбаясь. Он говорил небрежно, но его слова выражали его удовлетворение.
— Мастер Лу тоже играет на гуцине? — спросил Ли Хао, который, видя это, не стал сдерживаться и выпил ещё несколько чашек, а потом посмотрел на гуцинь.
— Немного, — сказал Лу Чуньшэн, улыбаясь. — Я слышал, что у генерала Ли широкий круг интересов, и что он разбирается во многих областях. Как насчёт того, чтобы сыграть мелодию?
— Почему бы мастеру Лу не сыграть первым и не порадовать уши своего младшего? — вежливо отказался Ли Хао.
— Прости за мою неуклюжую игру, — сказал Лу Чуньшэн, услышав это. Он улыбнулся и не стал настаивать, вежливо отказавшись. Он встал и подошёл к цитре. Он сел с достоинством и, слегка махнув рукой, начал играть на гуцине. Мелодичный звук гуциня заполнил воздух вокруг башни. Ли Хао спокойно слушал, а потом слегка нахмурился, подумав, что слова «немного» были преуменьшением… Видя, как мастер Лу погрузился в свою игру, Ли Хао взял свою чашку и продолжил пить чай.
Чай действительно был превосходным.
По оценкам Ли Хао, навыки Лу Чуньшэна были на среднем уровне.
Те, у кого был талант, могли достичь этого уровня после семи или восьми лет практики.
Те, у кого не было таланта, могли достичь этого уровня после двух или трёх десятилетий практики.
Вскоре мелодия закончилась, и Лу Чуньшэн открыл глаза, улыбнувшись Ли Хао.
— Прости за мою неуклюжую игру, — сказал Лу Чуньшэн, немного смущённо кашлянув.
— Действительно… тяжело слушать такое, — про себя подумал Ли Хао, но он улыбнулся и сказал: — Вовсе нет, мастер Лу. Ваши навыки игры на гуцине замечательны. Вы, должно быть, долго практиковались.
— Около 60 лет, — сказал Лу Чуньшэн, слегка улыбнувшись.
— Вы прекрасно играли, — с улыбкой сказал Ли Хао.
В следующий раз, пожалуйста, не играй…
— Почему бы генералу Ли тоже не сыграть мелодию? — сказал Лу Чуньшэн. Его улыбка стала шире, и он стал смотреть на Ли Хао более дружелюбно.
— Мои навыки игры на гуцине очень слабые, поэтому я не буду позориться, — сказал Ли Хао, покачав головой.
— Генерал Ли ещё молод, и очень похвально, что ты можешь уделять время гуциню, несмотря на свою культивацию и обязанности. Тебе не нужно говорить о стыде, — быстро сказал Лу Чуньшэн. Он немного пожалел о том, что слишком увлёкся своей игрой ранее, что, возможно, подорвало уверенность Ли Хао.
— Мастер Лу, мне нужно вскоре вернуться на свой пост на перевале Небесных Врат. Могу я взглянуть на техники культивации сейчас? — сказал Ли Хао, слегка покачав головой.
— Хорошо, пожалуйста, следуй за мной, генерал Ли, — сказал Лу Чуньшэн, вздохнув с сожалением, но согласившись. Он повёл Ли Хао вниз. — Не стесняйся просматривать секретные руководства, которые есть здесь, и, если ты увидишь то, что тебе понравится, я могу подарить его тебе.
— Сколько времени я могу их просматривать? — спросил Ли Хао, взглянув на множество секретных руководств. Он чувствовал себя так, как будто попал в библиотеку.
Все руководства были тщательно очищены и хорошо хранились.
— Сколько угодно, — сказал Лу Чуньшэн, улыбаясь.
— Тогда я ценю вашу щедрость, мастер Лу, — сказал Ли Хао, улыбнувшись в ответ.
Лу Чуньшэн улыбнулся и объяснил Ли Хао классификацию секретных руководств, прежде чем оставить его одного, вернувшись наверх.
Поскольку Ли Хао ещё не достиг уровня Четырёх Стоек, Лу Чуньшэну не нужно было беспокоиться о том, что он украдёт руководства, и, кроме того, у него были записи всех руководств, поэтому он не боялся кражи.
Обновлено: 09.04.2026