С момента победы над Волан-де-Мортом прошло около месяца, но Избранный до сих пор не появлялся на публике. Даже осведомленные журналисты не знали, где он находится, и это заставляло их строить догадки, разжигая общественное беспокойство. Когда стали появляться статьи о том, что Мальчик-Который-Выжил умер от проклятий Темного Лорда, Дамблдор сделал официальное заявление. Он заверил всех, что юный герой жив, но на него наложено трудноизлечимое проклятие. Теперь вся страна верила, что Избранный страдает от той же болезни, что и его отец.
Поначалу Арктур подумывал разоблачить и наказать интриганов, но теперь он был так же не заинтересован в раскрытии мошенничества вокруг Избранного, как и остальные участники. Он ничего не выигрывал от этого и рисковал потерять те хорошие отношения, которые сложились у него с новыми знакомыми. Кроме того, вся эта история вызывала у него чувство тревоги, как будто он был нарушен - не виноват, но все же как-то запятнан. Поэтому он спокойно приспособился к новой жизни на Гриммаулд-плейс 12, больше не стремясь вершить правосудие и творить добрые дела. Он едва знал ту сторону, против которой сражался в этой войне, и чем больше узнавал об их своеобразной культуре, тем больше стыдился себя.
В конце концов, кто рассказал ему о жизни и культуре чистокровных? Хитрый, болтливый старик - гомосексуалист с сомнительным прошлым, без семьи, без детей, без личных привязанностей и без какой-либо реальной родословной, - прикрывающийся благовидными лозунгами о великой силе любви. Семья кровных предателей и нищих, не сумевших сохранить эту самую культуру. Его лучший друг - грязный, туповатый и прожорливый, с таким же буйным темпераментом, как у матери. Вот и все. Круг его общения всегда был ограничен, и Арктурус никогда не стремился его расширить, привыкнув обходиться малым у Дурслей. Драко Малфой враждовал с ним, вызывая в нем ненависть к чистокровным, но, кроме Малфоя, никто из Слизерина никогда его не беспокоил. Как и Дафна, все они делали вид, что его не существует.
Вспоминая подробности своей жизни в качестве Гарри Поттера, Арктурус начал понимать, что его намеренно превратили в героя одноразового использования, фанатика. Интриганы не предполагали, что он выживет, и только поэтому он так легко от них ускользнул. Он и не должен был выжить; вместо него «возродили» бы пузатого аналога Поттера - как это легко сделали с другими, никто не задавался вопросом о деталях их предполагаемых смертей, как только Дамблдор произносил слова о высшем благе.
В первые дни, когда Арктурус был еще в замешательстве, им, возможно, и удалось бы им манипулировать, но сейчас о примирении не могло быть и речи.
Он отгородился от всех, не желая видеть и слышать никого из своей прежней жизни. За исключением совы Дафны, в его поместье были установлены заслоны, пропускающие только сов Министерства и Гринготтса.
В результате Гермиона, отчаянно пытавшаяся встретиться с прежним Гарри, столкнулась с непреодолимыми трудностями. Совы возвращались с недоставленными письмами и в разочаровании клевали её руки, и маленькая сова Рона также не справилась со своей задачей. Не было и шанса случайно столкнуться с Гарри на улице, ведь она даже не знала, как он теперь выглядит. Но Гермиона не сдавалась - она была гриффиндоркой, любила добиваться успеха, и невыполненное задание сильно било по ее самолюбию. Она стала дежурить возле Гриммаулд-плейс, наивно полагая, что чистокровные пользуются парадным входом.
Так могло бы продолжаться бесконечно, если бы не Джинни. Бывшая подруга Избранного теперь редко появлялась в Норе, озабоченная собственным будущим, и еще реже доверяла Гермионе. Но в этот раз она пришла взволнованная, сообщив, что Вуд пообещал ей испытание в «Холихедских гарпиях».
Гермиона была искренне рада за подругу, не забыв при этом сказать несколько ободряющих слов о настойчивости. Но сама она была в мрачном настроении, и когда Джинни сочувственно спросила ее, Гермиона призналась в своей проблеме.
«Гермиона, я снова видела его на днях», - сказала Джинни, глядя ей в глаза. «Такой парень - и сначала я даже подумала, что это он».
«Он? Кого ты имеешь в виду?» - Гермиона, которая никогда не заглядывалась на других парней, была в замешательстве.
«Ну, а кого же еще?! Помнишь, две недели назад мы ели мороженое у Фортескью? Там был один потрясающий парень со старшим Гринграссом...»
Гермиона вспомнила.
Даже она, безумно влюбленная в Рона, обратила внимание на этого парня.
«Так вот, - продолжила Джинни в ответ на ее кивок, - недавно я снова видела его с той слизеринской змеей. И знаешь, он так на меня смотрел... даже Гринграссу пришлось его оттаскивать. Я даже подумала, не приударить ли за ним - так жаль, что такой парень оказался с ней».
Гермиона сочувственно кивнула. Обе девушки были убеждены, что богатые и красивые мужчины мечтают жениться на таких же бедных и неизысканных девушках, как они сами.
«Она утащила его и, представляешь, назвала Арктуром! И этот старый Гарри - его тоже теперь зовут Арктуром!»
«Ты думаешь, это он?!» - вздохнула Гермиона.
«Сначала я так и подумала. У меня отпала челюсть, и я начала сомневаться. Он был так круто одет и вел себя как один из них, а наш старый Гарри... ну, ты его знаешь. Он, конечно, хороший парень, - в голосе Джинни прозвучали нотки разочарования, - но он не смог бы провернуть нечто подобное».
«Значит, это не он?»
«Не знаю, что и думать. Арктур - редкое имя».
«Смотря где. Имя твоего отца звучит похоже».
«Это из-за моей бабушки по отцовской линии. Она была одержима артурианскими легендами».
Гермиона понимающе вздохнула. Сочетание рыцарских имен с фамилией Уизли - интриганы, плуты - выглядело ничуть не лучше, чем ее собственное.
«Если это Гарри, он обязательно откликнется, - уверенно сказала она. «Мы его друзья. Джинни, мы ему нужны. Мы должны найти его и поговорить с ним».
После отъезда Лестрейнджей Арктур встречался с Дафной еще два раза. Они встречались во второй половине дня, проводили вместе пару часов, а затем расставались. Арктур уже начал жалеть, что в магической Британии почти не осталось мест, куда можно было бы сводить девушку - в маггловском парке развлечений половина дня пролетала незаметно. Третью встречу Дафна назначила на день раньше, чем обещала, и в своей записке упомянула, что ее попросили поговорить с ним.
Арктур был встревожен. Только недавно появившись в Британии под новым именем, он понятия не имел, кто и зачем может что-то от него хотеть. Он мог лишь надеяться, что у Дафны добрые намерения по отношению к нему и она не станет причиной неприятностей, но все же, прибыв на встречу, он оставался начеку.
«Твоя тетя передает тебе привет», - сказала Дафна, когда они поприветствовали друг друга.
«Тетя?!» Почему-то в голове Арктура сразу же всплыла тетя Петуния. «Ты точно не ошибаешься, Дафна?»
«Трудно ошибиться», - рассмеялась она. «Судя по семейному гобелену Малфоев, Нарцисса Малфой - твоя кузина».
«От тебя ничего не ускользает», - проворчал он, понимая, что эти женщины уже выяснили всю его подноготную.
«Да, и даже не пытайся», - добавила Дафна. Если она и узнала, кто его родители, то, похоже, не была этим шокирована. «Я сама видела гобелен - ты значишься как глава Блэков и наследник семьи Трэверс. Нарцисса очень рада, что у нее появился новый родственник, и хочет с тобой познакомиться».
«Неужели тебе обязательно было рассказывать обо мне всем?» - отругал ее Арктур.
Дафна не выглядела ни капли виноватой и не спешила обижаться на его упреки.
«На твоем месте я бы тоже так думала, но все было не так. Все началось с того, что Снейп пришел к Нарциссе и стал требовать от нее наследство семьи Блэк...»
«Что?» - не сдержался Арктур. «Да кем он себя возомнил, суя свой длинный нос в чужое наследство?!»
«Насколько я поняла из слов Нарциссы, он действовал по приказу Дамблдора. Но у нее не было наследства, поэтому после ухода Снейпа она сразу же проверила гобелен, чтобы узнать, кто является первым наследником семьи Блэк, и обнаружила тебя. Она стала расспрашивать через Асторию о том, кто вы такой, а моя сестра вспомнила, что вы представились Арктуром, и спросила меня. Вот так все и выяснилось».
«Но почему через Асторию?»
«Астория помолвлена со своим сыном, поэтому было удобно спросить у нее. Нарцисса решила, что наша семья может помочь ей собрать информацию о вас. Она не может сделать это сама, так как за ней следят».
«Понятно...» Значит, Нарциссе хватило ума сделать так, чтобы Министерство не выследило ее новоявленную родственницу.
«Как видишь, сначала я ничего не рассказывала. Когда они спросили, я ответила - ты же не просил меня держать это в секрете».
«Это не совсем секрет», - признал Арктур, понимая, что ему не удастся скрыть свое существование. «Я просто не хотел привлекать внимание».
«Но они же семья, Арктурус... Нарцисса сейчас переживает трудные времена, она будет рада, если ты навестишь ее».
Он заколебался, прежде чем ответить. Дни, проведенные в подземельях Малфой-мэнора, не были его самыми приятными воспоминаниями - но в день битвы за Хогвартс он выжил только благодаря обману Нарциссы. Если бы не она, его бы наверняка заменили на настоящего Гарри. Кроме того, семейный кодекс Блэков гласил, что глава семьи несет ответственность за ее членов. Степень ответственности варьировалась в зависимости от близости отношений, но она присутствовала всегда.
«Гарри!» - вдруг пронзил его слух знакомый голос Гермионы.
Арктурус часто думал о том, как он отреагирует, если кто-то из его старых знакомых обратится к нему по прежнему имени, и он уже выбрал свой подход. Он тут же переключился на него. На долю секунды его взгляд застыл в шоке, но уже в следующее мгновение лицо приобрело холодное, отстраненное выражение. Дафна обернулась на крик и не заметила его секундного колебания.
«...Действительно, я глава семьи», - пробормотал он вслух.
« Прости, я отвлеклась», - с извиняющейся улыбкой сказала Дафна, снова повернувшись к нему.
Он не успел ничего ответить. К нему подбежала Гермиона, за которой виднелась Джинни.
«Гарри!» - повторила она, сияя от радости, что наконец-то нашла человека, которого искала. «Нам нужно поговорить, Гарри!»
В этот момент Арктур понял ледяную холодность Люциуса Малфоя в общении с надоедливыми людьми.
«Мисс...» Он окинул Гермиону взглядом, начиная с ее всклокоченных волос и мешковатого коричневого свитера и заканчивая потертыми, свободно висящими джинсами и старыми маггловскими кроссовками, и сказал спокойно, с ноткой неуверенности: «...Грейнджер, если я не ошибаюсь?»
«Гарри?» - ошеломленно переспросила она.
«Вы ошибаетесь, мисс Грейнджер», - сказал Арктурус, искренне ненавидя эту назойливую, бесконечно забывчивую особу, которая никак не могла понять, что не стоит подходить к нему вот так, особенно когда он с кем-то. Все, что Дамблдор говорил о любви, было чепухой - именно ненависть творила чудеса. Холодная, как арктический лед, острая, как кинжал гоблина, и яркая, как солнце пустыни, ненависть очищала его разум, как ничто другое. Она помогала ему сохранять правильное выражение лица и идеально выбирать тон ответа.
«Я... да...» - пробормотала она, смутившись. «Но... нам действительно нужно поговорить...»
«Что-то я не припомню, чтобы у нас были какие-то дела, мисс Грейнджер».
«Но ведь это ты, Гарри, не так ли?» - Джинни присоединилась к разговору, догнав своего друга.
Арктур окинул ее тем же холодным оценивающим взглядом.
«Мисс Уизли? Вы прекрасно выглядите», - равнодушно заметил он. «Работаете, чтобы заработать на приданое? Поздравляю вашего жениха, отличный выбор. Дамы, сколько раз я должен повторять - вы ошиблись? Если вы не знаете моего имени, это не значит, что я откликаюсь на любое имя».
«Да... возможно...» Гермиона, казалось, начала что-то понимать. «Могу я поговорить с вами, мистер... э-э...»
«Моя мать учила меня не общаться с людьми, которые пристают к мужчинам на улицах», - сказал Арктур скучающим, усталым тоном, почти вытягивая слова, как Драко Малфой. «А все деловые переговоры я веду через своего поверенного в Гринготтсе, мисс Грейнджер. Я не буду вас больше задерживать».
Он повернулся спиной к бывшим друзьям и протянул руку Дафне. Её нежные пальцы мягко и успокаивающе легли на его руку, а затем легонько потянули его вперёд.
«Смело с их стороны», - пробормотал Арктур, все еще злясь, пока они шли прочь. «Они думают, что Орден Мерлина дает им иммунитет от всего».
«Они называли тебя Гарри», - сказала Дафна.
«Дай угадаю». Арктур заставил себя улыбнуться. «Это имя что-то значит для них?»
Дафна вернула ему улыбку.
«Странно, но в последнее время его нигде не видно...» - добавила она.
«Куда бы он мог пойти? Я уверена, что он скоро объявится - Дамблдор не может вечно скрывать Избранного от общественности».
Дафна задумчиво посмотрела на него, но ничего не сказала. Арктурус заметил ее взгляд и накрыл другой рукой ее пальцы, лежавшие на его руке.
«Если тебе интересно, жив ли Избранный, можешь проверить семейное древо Малфоев. Он и мне родственник - одной из его бабушек была Дорея Блэк, дочь Сигнуса Блэка.
Так когда, ты говоришь, мы должны навестить тетю Нарциссу?»
Обновлено: 18.01.2026