Посылку вскрыли.
Внутри лежал всего один конверт. Старый, потрёпанный, с тёмными пятнами засохшей крови, от которой бумага покоробилась и пошла волнами.
Ван Цзиньчэн оглянулся. Лян Шуан уже включила видеорегистратор и направляла объектив на его руки. Это могло оказаться ключевой уликой, и без записи он не осмеливался даже прикоснуться к письму — если что-то пойдёт не так, потом не докажешь.
Глубоко вздохнув, Ван Цзиньчэн осторожно развернул сложенный лист. Судя по всему, бумагу сложили, пока кровь ещё не высохла — края слиплись, и их пришлось аккуратно разделять.
Все присутствующие напряжённо вглядывались в письмо, пытаясь разобрать содержимое.
Но их ждало разочарование.
Лист был абсолютно чист. Ни единого слова.
Ван Цзиньчэн нахмурился. Пустое письмо… Что это могло означать? Он никак не мог взять в толк. И чем дольше он смотрел на этот потрёпанный клочок бумаги, тем сильнее его терзало смутное чувство, что он уже где-то его видел. Но где именно — вспомнить не получалось.
— Кто-то прислал нам пустой лист? Что бы это значило… — пробормотала Лян Шуан, задумчиво нахмурив изящные брови.
Вокруг зашептались.
— Может, просто чей-то дурацкий розыгрыш?
— Помните, как нам однажды прислали «человеческую кожу»? А потом экспертиза показала, что это просто сшитые куски свиной шкуры. Столько нервов зря потратили.
— Или та бомба, которая оказалась муляжом из картона.
Но Ван Цзиньчэн молча размышлял. Чутьё старого копа кричало, что на этот раз всё серьёзно.
— Незадолго до этого мне позвонили, — произнёс он, нарушив тишину. — Звонивший сказал, что это подарок, и что все, кто с ним связан, умрут. Это может быть важной зацепкой.
Сердца присутствующих сжались.
Предупреждение о преступлении!
В Фантомграде такого не случалось уже очень давно.
— Начальник, вы уверены, что это был не розыгрыш? — с сомнением спросила Лян Шуан.
Ван Цзиньчэн на мгновение задумался, вспоминая безумный голос в трубке.
— Практически уверен, — ответил он, глубоко вздохнув. — Если это и была шутка, то актёр из этого человека просто гениальный.
Такой надрыв и нервный смех невозможно подделать. Этот человек был по-настоящему болен.
Но тогда… что означает это письмо?
Ван Цзиньчэн задумчиво потёр подбородок.
И вдруг его словно молнией ударило.
— Плохо дело! — выкрикнул он. — Быстро, поднимите дело!
— Дело полугодовой давности! «Дело о замёрзшем трупе на улице Небесного Покоя»! Живо!
С этими словами он сорвался с места и бросился в сторону архива. Лян Шуан и остальные, ничего не понимая, поспешили за ним.
...
Студия телеканала. Прямой эфир.
Шли съёмки популярного развлекательного шоу, которое собирало у экранов миллионы зрителей. Каждый выпуск бил рекорды по просмотрам.
Сегодняшний день не стал исключением. Не прошло и половины программы, а рейтинги уже зашкаливали.
— А сейчас, дамы и господа, встречайте! На сцене — маэстро иллюзий с захватывающим представлением! — бодро объявил ведущий.
Настало время для номера фокусника.
На сцену вышел человек в сверкающем, расшитом блёстками костюме. На голове у него красовался высокий колпак, похожий на поварской. Говорят, в шляпе фокусника может уместиться целая вселенная.
Во рту он держал бутафорскую трубку, а лицо скрывал грим клоуна. Из-за толстого слоя краски невозможно было разглядеть его истинное лицо, но алая, растянутая до ушей улыбка выглядела зловеще.
Впрочем, в царившей атмосфере веселья никто не обратил на это внимания. Все с нетерпением ждали начала представления.
Фокусник вышел на середину сцены и объявил, что ему нужен ассистент из зала. Окинув взглядом ряды, он остановился на женщине средних лет.
Он указал на неё своей тростью, проделал несколько комичных движений и нетерпеливо покрутился на месте.
Зал взорвался аплодисментами. Женщина, удивлённо показав на себя, смерила фокусника недовольным взглядом, но, не желая портить всем веселье, покорно поднялась на сцену.
Иллюзионист потёр подбородок, смерил её оценивающим взглядом, будто размышляя, какой бы трюк произвёл на публику самое неизгладимое впечатление.
Наконец он щёлкнул пальцами и извлёк из-за пазухи крошечную «гранату» с торчащим шнурком. Он жестом предложил женщине дёрнуть за него.
Та с сомнением посмотрела на него, но всё же легонько потянула.
Ф-ш-ш-ш!
В тот же миг из гранаты повалил густой дым, полностью скрыв её из виду.
Через несколько секунд дым рассеялся, и на сцене стояла уже совершенно другая женщина. Вместо повседневной одежды на ней было изысканное вечернее платье с открытыми плечами — элегантное и в меру откровенное.
— Ах! — Женщина в изумлении прикрыла рот рукой. Она была искренне поражена. Она ведь совершенно ничего не почувствовала! Просто закрыла глаза, открыла — и на ней уже новое платье!
Зал взорвался громом аплодисментов. Даже ведущий не сдержался и восторженно захлопал в ладоши. Фокус был и вправду великолепен — ни единой заминки, ни малейшего изъяна.
Фокусник сделал приглашающий жест, давая понять женщине, что она может вернуться на своё место. Та с явным сожалением покинула сцену.
— Ещё!
— Потрясающий фокус! Давайте ещё один!
— Давай! Давай!
Зрители в зале начали скандировать. Представление так их захватило, что они жаждали продолжения.
Фокусник улыбнулся. Его лицо, и без того скрытое под маской клоуна с вечной ухмылкой, исказила ещё более жуткая гримаса. Растянутый алый рот, казалось, вот-вот разорвёт его лицо до самых ушей.
— Хорошо. Раз уж вам так понравилось, я покажу ещё один фокус.
С этими словами его голос мгновенно похолодел, словно ледяной водой окатил. Но улыбка с его лица не исчезла, став лишь глубже и зловещее, будто вырезанная на лице острым ножом.
— Вот только… от этого фокуса, знаете ли, умирают!
А?
Все присутствующие вздрогнули.
Умирают?
Что это значит?
Сидящие в первых рядах невольно втянули воздух.
— Что происходит? На репетиции этого не было! — раздался в наушнике режиссёра возмущённый голос продюсера. — Какого чёрта ты творишь? Это прямой эфир, ты хоть представляешь, сколько людей нас смотрит?
Режиссёр и сам ничего не понимал. Он понятия не имел, что выкинет этот фокусник.
— Я сейчас же его остановлю! — поспешно ответил он. — Аппаратная, срочно врубайте рекламу!
— Аппаратная! Аппаратная, чёрт вас дери, вы где?! — заорал он в микрофон, но ему никто не ответил. Это же прямой эфир!
Несколько миллионов зрителей уже услышали последнюю фразу. Последствия будут катастрофическими! Что нашло на этого фокусника?
Не имея времени на раздумья, режиссёр решил сам прервать трансляцию и пустить рекламу.
Но в этот момент, то ли ему показалось, то ли так и было на самом деле, фокусник на сцене обернулся и посмотрел прямо на него. И в его взгляде читалась насмешка.
В следующую секунду в наушнике раздался незнакомый, безумный голос.
— Господин режиссёр, вы меня слышите?
Это был голос фокусника.
Тело тучного режиссёра пробила дрожь.
— Это ты… фокусник? Что ты, чёрт возьми, задумал?! Это прямой эфир! Не смей творить глупостей!
— Кто я — неважно… Ха-ха-ха… Важно то, что ваша дочь, Сяовэнь, сейчас у меня. Если хотите снова увидеть её живой, не лезьте не в своё дело. Это моё шоу, и я доведу его до конца. Понятно?
Голос в наушнике сделал паузу.
— А дочка у вас просто прелесть. На ней сегодня фиолетово-розовое платьице. Ей очень идёт этот цвет.
Обновлено: 21.01.2026