— Хотите начать? — спросил Цемент.
Эмили переминалась с ноги на ногу, но делала это медленно. Меньше всего ей хотелось, чтобы люди начали пялиться на неё, особенно три панка в другом конце комнаты. Это были именно те люди, о которых предупреждала её мать. Плохие мальчики, которые, без сомнения, пытались использовать свое обаяние, чтобы превратить нормальных молодых женщин в слишком молодых матерей-одиночек.
Или что-то вроде того. Предупреждения её матери всегда были немного бессвязными.
На самом деле, Эмили представляла, что её мать будет довольно... эмоциональной из-за того, что у Эмили, по сути, два собственных ребёнка.
Она покачала головой, отбросив все эти мысли в сторону, затем снова сосредоточилась.
— Я не против начать, — сказал Договор. — По крайней мере, я могу рассказать историю, которую я нарыл, а вы можете дополнить то, что можете. А потом мы завершим это последней информацией?
— Звучит совершенно справедливо, — сказал голос за ноутбуком.
Трое мужчин позади него слушали, и они молчали. Похоже, им было не до веселья.
Договор откинулся на спинку сиденья и провел костяшками пальцев по все еще улыбающимся губам.
— Тогда очень хорошо. Самые ранние признаки того, что Кабал действительно существует, исходят из Мерики. Это не так уж удивительно, вся их героическая система немного более беспорядочна, чем здесь. Кабал обнаруживается в нескольких поисковых запросах на некоторых форумах мериканских городов Ю-орк и Етройт.
— Получается, север, — сказал Цемент.
Договор сделал бессмысленный жест.
— В основном, да. В сообщениях о них обычно говорилось как о группе, которая появлялась и спрашивала людей с более... злодейскими убеждениями, готовы ли они служить более великой цели. Вербовка, по сути.
— Есть что-нибудь от настоящих членов? — спросил Цемент.
— Один момент, я рассказываю вещи в хронологическом порядке, — сказал Договор.
— Ах, понятно. Простите тогда мои перерывания. Продолжайте.
Улыбка Договора на мгновение стала шире.
— Большинство сообщений на форуме никуда не приводят. Много домыслов и не более того. Хотя некоторые из этих оригинальных постов могут быть связаны с местными злодеями, все из которых незначительны, и которые в конечном итоге были схвачены и арестованы. Чуть позже становится интересно.
Договор опёрся локтями о стол.
— Понимаете, это было в основном от десяти до одиннадцати лет назад. Есть два других источника, которые образовались чуть позже. Один негодяй, у которого был своего рода блог. Он подробно описал, как к нему подошёл Кабал, предложил некоторую помощь и, в конце концов, он присоединился к ним. Он больше не упоминал о них, но его преступления стали более интенсивными, и внезапно обнаруживается, что у него гораздо больше снаряжения, чем раньше. Он публиковал изображения этих обновок. Новый костюм, немного примочек. Он стал настоящим местным ужасом.
— А потом? — спросил Цемент.
— Сбит местным героем. Захвачен. Умер, находясь за решеткой. Другая интересная зацепка того же периода никогда не упоминала Кабал до своего ареста. Однако, оказавшись за решеткой, она завизжала.
Цемент загудел.
— Я полагаю, это продлилось недолго?
— Она отказалась от своих слов на следующий день. Но кое-что из того, что она сказала, попало на запись и осталось там. Она утверждала, что её грабежи были совершены по указанию группы под названием Кабал, что она встречалась со злодеем из этой группы и действовала от их имени.
— Я полагаю, она умерла? — спросил Цемент.
— Она вызвалась участвовать в Финале. Сократила свой тюремный срок. Но на свободу так и не вышла, — сказал Договор. — После этого у нас есть периодические упоминания о Кабале на протяжении многих лет, но они нечастые. Их образ действий кажется довольно простым. Они нацеливаются на низкоуровневых новичков с плохой моралью, предлагают им сделки, от которых они не могут отказаться, а затем используют их для совершения некоторых преступлений. Я не могу найти связи между ними. Они кажутся почти случайными.
— Странно. Зачем заставлять злодея работать на вас, если он не использовать его ни для чего полезного.
— Я так и думал. У меня есть несколько гипотез. Возможно, есть своего рода фаза инициации или какое-то обучение без участия основных лиц? Казалось, что они стоят за несколькими известными злодеями, но почти всегда те попадали в плен или погибали от рук какого-нибудь героя.
Цемент некоторое время молчал.
— Это все, что у тебя есть?
— За прошлое Кабала? Почти. У меня много косвенной информации. Костюмы, которые они раздают, могут быть из одного и того же места и от одного и того же человека. Возможно, они какое-то время использовали одну и ту же платежную систему, прежде чем переключиться на тайники. Я подозреваю, что в их рядах есть как минимум один телепорт. И, конечно, у меня есть новости посвежее, но сначала ты.
— Очень хорошо. Кабал не обращался ко мне. Я думаю, что, возможно, я слишком преуспел в том, чтобы сохранить свою личность при себе, или, возможно, я просто недостаточно интересен. Кажется, они используют более... яркие сорта злодеев.
— Кажется, это их образ действий, — подтвердил Договор. — Ну или нанятые ими люди с более тонкими способностями не производят такого большого шума.
— Возможно, да. Во всяком случае, ко мне они так и не пришли. Но они действительно пришли к Хоми.
Эмили дернулась. Это был человек, которого она и Тедди нокаутировали и фактически передали копам. Тот, у кого был диск, ради защиты которого она прошла через столько усилий. Был ли он частью Кабала?
— Они пришли к нему несколько недель назад. Всего лишь простое предложение поговорить, обсудить его будущее и так далее. Ничего угрожающего, на первый взгляд. Мы обсудили это и решили порыбачить для получения дополнительной информации. Когда они вернулись только с туманными намеками, я решил отклонить их предложение.
— Они продолжали давить на него? — спросил Договор.
— Они так и сделали, да. Небольшая угроза, но все же угроза. Мы, конечно, продолжали тормозить. Тянули и недоговаривали. Похоже, они намеревались сделать Хоми более... известным именем.
Договор наклонился вперед.
— Что ты имеешь в виду?
— Публичные трюки, грабежи среди бела дня. Более жестокие нападения на несколько местных банд без власти. Они хотели, чтобы он в костюме устроил рэкет защиты на каждом предприятии в городе.
— Понятно, — сказал Договор. — Я полагаю, они предлагали некоторую помощь?
— Местоположение полиции, окна возможностей, списки потенциальных новобранцев банды Хоми. Убежища. Работы, — сказал Цемент.
Договор скрестил руки на столе и кивнул.
— Я понимаю. Это соответствует тому, что я знаю. Недавно я обнаружил, что люди на... нашей стороне забора не единственные, к кому обращается Кабал.
— Ох?
— Верно. Хотя они и не называют себя таковыми, организация, очень похожая на Кабал, склонна обращаться к героям. Почти ко всем из них в тот или иной момент обращается Кабал, хотя я думаю, что они немного более аккуратные с героями, особенно со связями в правительстве.
— А что они предлагают отважным героям? — спросил Цемент.
— Злодеев. Они предлагают им злодеев. Места совершаемых ограблений, а также кадры с участием рассматриваемого злодея и много другой информации. Взамен они подталкивают героя к заключению определенных контрактов. Продажа фигурок и прочих продуктов, реклама, разные маршруты патрулирования.
Цемент вздохнул достаточно громко, чтобы его уловил любой микрофон, который он использовал.
— Они управляют обеими сторонами игры.
— Или пытаются, — поправил Договор.
В комнате некоторое время было тихо.
— Это было поучительно. Спасибо, Договор. Я ценю, что вы пришли сюда.
— И я ценю информацию, которую я почерпнул. Могу я спросить, что вы планируете делать сейчас?
Цемент усмехнулся.
— Вы, конечно, могли бы спросить, но это влетит вам в копеечку. Не то чтобы я еще не сделал выбор... Думаю, это конец нашей встречи.
Договор кивнул и встал.
— Ну тогда. Было приятно так мирно побеседовать. Я очень надеюсь, что вы будете помнить обо мне, когда будете задавать вопросы в будущем.
— Естественно.
Договор указал на дверь, и Тедди подошла и открыла её.
Они уже собирались уходить, когда Цемент заговорил.
— Мисс Босс.
Эмили замерла.
— Гм. Да? — спросила она.
— Я не забыл, что вы сделали с моим подчиненным.
— Пф... — сказала Афина, убирая ноги со стола. — Громкая речь от парня, который прячется за ширмой. Ты и волоса на голове Босса не тронешь, даже если попробуешь, фальшивый злодей.
— Ваши подчиненные, безусловно, высокого мнения о вас. Возможно, однажды мы увидим, заслуженно ли это. А до тех пор... До свидания.
Экран замерцал, и изображение сменилось серым квадратом на том месте, где раньше была буква S.
Эмили сглотнула, посмотрела на троих парней в конце комнаты, которые как раз вставали, и выбежала вслед за остальными.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 12.02.2026