"Ничего, что связано с физическими упражнениями, это точно", - сказал он, и я услышала усталость в его голосе. И напряженность в его позе - теперь, когда я присмотрелся.
Меня внезапно осенила отличная идея.
"Я знаю, что вам нужно!" сказала я, протирая глаза от сна. "Пойдемте на массаж!"
Массаж был вещью™ в этой псевдояпонской культуре. Массажный салон был местом для общения, а также спокойствия и расслабления. Но также и местом уязвимости. Поэтому люди (особенно ниндзя) любили массаж, а те, кто избегал его как чумы, делились на пятьдесят на пятьдесят. Казалось, Кадзухиро больше склонялся к последнему лагерю.
"Не знаю, имоуто, - медленно произнес он. "Я никогда раньше не ходил на массаж. Это всегда казалось мне немного странным".
"Я понимаю, - размышлял я. Когда незнакомец прикасается к тебе так близко и так долго, это немного пугает, особенно здесь, где вообще сторонятся физического контакта. "Но, возможно, это очень поможет вам в восстановлении. Полезно пробовать новые вещи, даже если они немного странные. Может быть, это станет вашей любимой вещью в мире?"
В американской армии на наших внутренних базах в штате были массажистки. Однако они пользовались таким спросом, что записываться на прием приходилось за несколько дней вперед, так что это была роскошь, которой я до сих пор мог наслаждаться лишь изредка.
"Разве ваши мышцы не болят? После хорошего массажа они могут не болеть".
Это, похоже, было решающим фактором. "Ладно, - решил он с некоторым трепетом. "Я попробую".
"Отлично! Может быть, мы сможем позавтракать по дороге?"
"Уже почти полдень", - отмахнулся он. "Для меня это будет обед".
"Тогда бранч!" решила я, и он захихикал. Здесь не было такого термина.
Он оставил меня наедине, чтобы я переоделась, и мы ушли. Недалеко от нашего дома находился киоск "Крепы", хотя они так не назывались, да и выглядели не слишком похоже. Вместо того чтобы быть плоскими или свернутыми, они сворачивались в конус, и мы могли выбирать, какой начинкой их начинить. Я взяла ягоды в желе и сладкие сливки, а Казухиро выбрал пикантную начинку - натто и свинину.
Затем я потащил все еще заметно не желающего идти Кадзухиро в один из салонов, которые каждое утро попадались мне на пути в академию. Под скалистым куполом, которым увенчано большинство зданий в Ива, находилась странная деревенская витрина, выглядевшая почти неуместной в окружающей обстановке. В ней было много бамбука, а под каждым углом навеса висели бумажные фонарики, не освещенные в это время суток.
Здесь было в меру оживленно, как это часто бывает, и Кадзухиро стал заметно осторожнее. Его глаза перебегали с лица на лицо, словно ожидая, что кто-то узнает его и начнет дразнить.
"Если кто-то узнает вас, значит, он тоже пришел на массаж", - заметила я.
"...верно. Вы правы".
Я поговорил с женщиной за стойкой регистрации, которую, похоже, позабавило, что это я к ней обращаюсь, и нам велели подождать. Но недолго: женщина средних лет, вероятно, около пятидесяти, позвала нас обратно.
"Нии-сан нервничает", - пробормотал я, и женщина слегка улыбнулась в знак того, что услышала.
"Шиноби?" - так же тихо поинтересовалась она. На Кадзухиро не было повязки (вопреки распространенному мнению, большинство людей снимали ее, когда не были на службе), но, судя по его телосложению, это не было большим логическим скачком.
"Ага."
Она кивнула, и выражение ее лица изменилось.
"Верно", - сказала она более резко. "Переодевалки находятся там, а также полки с одеждой, разложенной по размерам. Как только вы облачитесь в подходящий наряд, быстро возвращайтесь сюда".
Она слегка подмигнула мне, когда мы выполнили указание, и я ухмыльнулся. Они знали свою клиентуру, это точно. Доброта, теплота и вся эта история с почетным гостем могли только заставить шиноби чувствовать себя еще более неловко. Отдавая приказы и создавая впечатление, что это скорее медицинская процедура, они чувствовали бы себя спокойнее.
Как и было велено, мы оба вернулись в облегающих шортах, напоминающих боксеры, хотя у меня был подходящий топ с двумя большими пуговицами, скрепляющими его сзади. В моем возрасте это не так уж необходимо, но я все равно надела его.
"Кто первый?" - спросила она, и я перевела взгляд на Кадзухиро. Он явно не хотел идти первым, но и не просил меня. Возможно, он не хотел бросать свою милую крестную сестру на растерзание волкам. Чтобы избежать неловкой паузы и смущения Кадзухиро, я вызвалась. Настаивал, скорее... Возможно, я сделал это слишком толсто.
Я устроилась на мягкой скамейке, уткнувшись лицом в овальное отверстие. Пахло ладаном.
"Как можно сильнее, пожалуйста", - пробурчал я.
"Ты уверен?" - спросила она, голос стал менее строгим, теперь она обращалась к ребенку, а не к Кадзухиро. "Это может быть чересчур".
"Я тренируюсь, чтобы стать шиноби", - сказал я. "Уничтожь меня".
Как мне показалось, она понимающе кивнула и распахнула мою рубашку сзади. Она замерла на несколько долгих секунд, и я запоздало понял, что ее, должно быть, удивили мои мускулы или шрамы: и то, и другое выглядело неуместно на этом теле. Однако она была профессионалом и не сделала никаких замечаний, за что я был ей очень благодарен.
Она вошла в меня без фанфар, с силой вбивая масло в мою кожу. Я не сдерживала стонов удовлетворения, надеясь, что они заставят Кадзухиро с большим нетерпением ждать своей очереди.
"Ты делаешь растяжки", - заметила она. "Это очень хорошо. Большинство этого не делает".
"Мне нужно любое преимущество, которое я могу получить", - хмыкнул я.
"А еще у тебя, похоже, сильно напряжены мышцы. Особенно в нижней части спины".
"В академии я большую часть дня сижу за столом. И в выходные тоже. А перед сном я подолгу медитирую сидя". Иногда часами. Теперь медитация плавно переходила в сон, и я погружался в гулкие волны внутри себя, создаваемые не ветром, а биением собственного сердца. "Плюс ко всему силовые тренировки. Плечи, наверное, тоже требуют внимания, и лодыжки. И, наверное, икры".
Я мог бы лежать на этой скамье часами, но, к сожалению, у меня было всего около сорока минут. Затем массажистка застегнула на мне верхнюю часть, и я со стоном сползла с нее. Я чувствовала, как кровь течет по мышцам свободнее, чем раньше, а спина стала легче, чем когда-либо... когда-либо. По крайней мере, в этой жизни.
Оглянувшись назад, я с радостью обнаружил, что Кадзухиро смотрит на меня с весельем, а не с трепетом.
"Нии-сан, у меня такое чувство, будто я заново родился", - серьезно сказал я. "Как будто ками подменили мою кровь своей".
"Я не знал, что ты поэт, имоуто", - пошутил он.
"До этого момента я не понимал, насколько прекрасной может быть жизнь".
Он рассмеялся. "Ладно, ладно. Я понял."
Обновлено: 15.02.2026