С тех пор как я научился свободно говорить, я стал очень разговорчивым в свой день рождения. Меньше всего мне хотелось повторения первого, который нагрузил меня багажом, от которого я только-только смогла избавиться. И это при том, что я игнорировала отца Ивао, чей интерес я привлекла не самым лучшим образом. Нежелательные наблюдатели мне не попадались, но они должны были очень плохо выполнять свою работу, чтобы кто-то вроде меня мог их заметить.
Все это говорило о том, что я горячо протестовал каждый раз, когда кто-нибудь (Аканэ-обасан) упоминал о вечеринке. И я умел быть очень убедительным.
Поэтому, как и два предыдущих, мой четвертый день рождения прошел тихо. Аканэ-обасан приготовила мою любимую курицу кацу со сливовым соусом, а Кадзухиро, видимо, был в состоянии наконец-то попросить день отпуска.
Наша маленькая семья наслаждалась спокойной трапезой, и в доме было тихо, если бы не бессвязная болтовня Акане-обасан. С годами она смирилась с нашим "комфортным молчанием" и стала сама вести беседу. Иногда это раздражало, но не сегодня. Меня это вполне устраивало, и, думаю, Кадзухиро тоже.
Когда она замолчала, я решила высказаться.
"Я хочу поступить в академию в этом семестре. Я готов".
До этого момента я не упоминал о такой перспективе и уж тем более не говорил о предложении Секси-сенсея. Мой крестный брат не знал о моих еженедельных занятиях плаванием, и я не хотел, чтобы он узнал, что я действовал за его спиной и нарушил его доверие.
"О, я думаю, это замечательная идея!" воскликнула моя удивительно глупая тетя. "Ты всегда была так далеко впереди людей твоего возраста - это может стать отличным способом для вас сблизиться и подружиться!"
Конечно, это все, что ее волновало. Но поскольку она была на моей стороне, я не стал объяснять, что разница в умственном развитии между четырехлетним и пятилетним ребенком не так уж велика.
"Я не знаю, Касайки-тян, - нерешительно сказал Кадзухиро. "У меня есть опасения".
"Какие опасения?" дипломатично спросила я.
"Ну, во-первых, физическое развитие", - предсказуемо ответил он. "У всех остальных в академии будет до двух лет роста по сравнению с тобой. Не поймите меня неправильно - для вашего возраста ваша физическая подготовка на высоте. И твой рост в тайдзюцу тоже впечатляет. Но, как ты знаешь, за победу приходится платить еще большую цену. Я беспокоюсь, что ты можешь серьезно пострадать".
"Лишний год ожидания не сильно поможет мне в этом вопросе", - заметил я. "И я не думаю, что кто-то из тех, с кем я буду сражаться в академии, сможет нанести такой же удар, как ты".
"Это... правда", - признал он. "Но это не отменяет того факта, что твое телосложение не настолько развито, как у твоих сверстников. Упражнения, которые тебе придется выполнять, были созданы с учетом особенностей пятилетних детей. Я знаю, что год не кажется таким уж большим сроком, но для раннего развития ребенка это может быть и десятилетие".
"Я могу это сделать", - настаивала я. "Я сделаю все, что от меня требуется, несмотря ни на что".
Кадзухиро вздохнул, потирая переносицу. "Вот чего я боюсь. Касайки-тян, твоей силе воли нет равных. Она впечатляет меня. Но она же и пугает меня. Я боюсь, что твой разум заведет тебя дальше, чем может выдержать твое тело".
Это было невероятно проницательно и прямо в точку. Я мог бы написать список конкретных случаев, когда я именно так и поступал, как в этой жизни, так и в предыдущей.
"Я понимаю, Нии-сан", - сказал я, чтобы подбодрить его. "Я знаю, что у меня с этим проблемы. Я очень постараюсь это исправить. Но я все равно очень хочу поступить в академию пораньше. Это просто... что-то, что я чувствую, что должен сделать".
Он долго молчал, изучая меня, как часто делал это. Я подумал, не видит ли он моего отца.
"Хорошо", - наконец решил он. "Если ты говоришь, что готова, значит, готова. Я тебе доверяю".
Я могла бы прыгать от радости, если бы не была такой уставшей. Хотя это был мой день рождения, я не брал выходной на тренировках.
"Спасибо, Нии-сан!" воскликнула я, и его торжественный взгляд почти перешел в более веселый.
"Но это зависит не только от меня, - предупредил он. "Чтобы поступить в академию досрочно, тебе понадобится джонин-покровитель, который подпишет форму заявления. Я довольно близок с несколькими, но не уверен, что они захотят тебя спонсировать. Возможно, тебе придется доказать им свою состоятельность".
"Нет, все в порядке, Нии-сан", - поспешно сказала я. "Просто принеси мне форму, а я позабочусь о подписи".
Он поднял бровь. "И как же ты собираешься это сделать?"
Я просто усмехнулся. "Что? Я думал, ты мне доверяешь".
"Доверяю, но джонины не из тех, с кем можно шутить", - серьезно сказал он. "У некоторых есть чувство юмора, а у некоторых его нет. Убедись, что твои действия не отразятся плохо ни на тебе, ни на мне. Эти люди могут сделать или сломать нашу карьеру".
"Я понимаю", - сказала я более серьезно. "Считай это еще одним испытанием, если хочешь. Если я смогу получить подпись джонина, у меня не будет проблем в академии, верно?"
Он озадаченно покачал головой. "Ты самый странный ребенок, которого я когда-либо встречал, имоуто", - сказал он, повернувшись к Аканэ-обасан, которая выглядела так, будто вот-вот расплачется от счастья из-за наших братско-сестринских, а может, и родительских уз. "Вы когда-нибудь встречали четырехлетнего ребенка, который сам себя проверяет?"
Она захихикала. "За всю свою жизнь я не встречала никого, похожего на Касайки-тян, ни в четыре года, ни в сорок".
Я задрал нос кверху. "И никогда не забывай об этом".
- - - { ワナビー } - - -
Как только я услышал голоса генинов Секси-сенсея, разнесшиеся по туннелям, я тут же засуетился и занял позицию. За те полчаса, что я пробыл здесь, я ни разу не плавал, потому что промокнуть - значит испортить тот образ, который я хотел создать.
Секси-сенсей, как всегда, возглавляла группу, но когда она вошла в пещеру и увидела меня, то приостановилась. Потому что я стояла, приветствуя ее, и не на твердой земле. Мои руки были скрещены, и я не пытался скрыть самодовольную ухмылку на своем лице.
"Это должно произвести на меня впечатление?" - спросила она тем же скучающим тоном.
"Ты сказала, что я не смогу сделать это к тому времени, как мне исполнится четыре года", - ответил я.
"И я остаюсь при своем мнении", - сказала она. Прежде чем я успел возразить, она достала сюрикен и швырнула его мне под ноги. Плоская часть инструмента ударила по поверхности воды, и я вскрикнул, когда поверхностное натяжение нарушилось, погрузив меня в озеро.
Я поднялся, опираясь на каменный выступ, чтобы подтянуться, и вытряхнул воду из волос, как мокрая собака.
"Зачем это было нужно?" крикнул я.
"Если ты не можешь справиться с волнением в воде и не можешь двигаться, ты не можешь претендовать на умение ходить по воде", - заявила она. "Достичь неподвижности - это самое простое, это даже не первая стадия. А теперь принеси мне мои сюрикены. Их нельзя тратить впустую".
Я ахнул от такой наглости. "Тогда почему ты бросила его в меня?"
Обновлено: 15.02.2026