Глава 15: «Старая госпожа Сунь мрачнеет на глазах»
Рыбу она только что выловила сама.
Два маленьких карасика и один угорь.
Благодаря этому прогресс навыка «Охота» поднялся до 5/10.
Этих рыбешек, размером меньше ее ладони, им и самим-то было в обрез.
А тут сразу пятеро нахлебников.
Давать или не давать?
Отдавать не хотелось совершенно.
Когда она сегодня ловила угря, то делала это, буквально зажмурившись.
Губы в кровь искусала, лишь бы не завизжать от страха.
А когда заталкивала его в сетку, у нее даже глаза покраснели от напряжения.
С таким трудом добытая рыба.
С какой стати кормить ею чужих?
Она вовсе не собиралась играть в святошу.
В этом мире, кроме родителей, не было никого, ради кого она готова была бы жертвовать собой безвозмездно.
Синжань отвела отца на пару метров в сторону, к кромке воды.
Убедившись, что Шэнь Хуэйсинь и семейство Цзи Сяньжуна остаются в поле зрения, она шепотом спросила:
— Пап, мы будем делиться с ними едой?
Цзи Чанмин даже вздрогнул и поспешно выпалил:
— Конечно нет!
Затем он со смесью опасения и заботы посмотрел на дочь:
— Жань-жань, папа знает, что ты добрая и отзывчивая душа, но упаси тебя небо стать «святошей»!
— В таких делах стоит только начать – и назад дороги не будет!
— Хочешь, папа расскажет тебе притчу о том, как за малую помощь благодарят, а за большую – ненавидят?
У Синжань от этих слов чуть лоб не перекосило.
Что за дела?
Она-то боялась, что родители окажутся слишком мягкосердечными.
А вышло наоборот: Чанмин переживал за ее наивность.
— Притчу оставь при себе! — Быстро отмахнулась она. — Я просто спросила. Боялась, что вы с мамой решите их накормить.
Как-никак, там и старуха вся в морщинах, и дети малые, что есть просят.
Чанмин облегченно рассмеялся:
— Могла бы и не спрашивать. Неужто мы с матерью этого не понимаем?
— Даром давать нельзя, — наставительно произнес он. — Только обмен.
— Есть деньги – меняем на деньги. Нет денег – на вещи. Если и вещей нет – пусть платят умениями или ценными сведениями.
— А если и этого за душой нет, то с какой радости нам их содержать?
Синжань с удивлением посмотрела на отца и пробормотала:
— Но раньше ты ведь постоянно помогал каким-то дальним родственникам или землякам из деревни?
Тогда он вовсе не казался таким уж расчетливым.
Цзи Чанмин усмехнулся:
— Ну, на то было много причин. Во-первых, дружелюбие приносит достаток. В бизнесе нужно учитывать фэншуй и удачу: строить родовые храмы и делать добрые дела – это не глупость, а вложение.
— Во-вторых, те же стройки дорог или храмов – это отличная возможность завести связи. Людям нужен повод, чтобы собраться и обменяться деловой информацией.
— В-третьих, многие земляки когда-то очень выручили нас с мамой. К тому же мы жили в мегаполисе, а твои бабушки и дедушки оставались в провинции. Если я буду добр к соседям, то в случае чего они, может, и не помогут делом, но хотя бы успеют вовремя мне сообщить. И это уже чистая прибыль.
Синжань начала понимать логику.
Но любопытство взяло верх:
— А все те юбилейные монеты, чай и антиквариат, что ты скупал… тоже ради этого?
— Кхм… — Цзи Чанмин неловко кашлянул и прочистил горло. — Ну, это… это было скорее мое личное маленькое хобби… Только матери ни слова!
Синжань лишь вздохнула про себя.
Похоже, она все-таки слишком высокого мнения о своем родителе.
Удача снова улыбнулась им: удалось выловить еще три рыбины.
Одна из них оказалась довольно крупной – на добрый фунт потянет.
Синжань с восторгом притащила ее матери:
— Мам! Вот эта, если ее поджарить, будет объедением!
Те маленькие рыбешки были совсем тощими.
На костре они мигом обугливались.
А в этой жирка побольше.
Жареная, она будет просто божественна!
Синжань уже предвкушала вкусный ужин.
Шэнь Хуэйсинь достала бережно хранимый кусок крупной соли и аккуратно соскребла с него крошечную щепотку.
В этот момент четырехлетний сынишка Цзи Сяньжуна дернул свою бабушку за край одежды:
— Бабуля, я тоже хочу рыбку.
И тут же раздался воркующий голос старой госпожи Сунь, успокаивающей внука:
— Юнь-эр, милый, рыбка еще не готова. Вот поджарится, тогда и поешь.
У Синжань шея так и задеревенела.
«Ну вы даете, почтенная!», – подумала она. — «Мы ведь и слова не сказали, что будем вас кормить!»
Сырая она или жареная – это была их рыба.
Какое отношение она имела к этим людям?
Боковым зрением она видела, как все семейство Сяньжуна стягивается к костру.
Повернуться к ним она просто не решалась.
Что же делать?
Синжань бросила на Шэнь Хуэйсинь взгляд, полный мольбы о помощи.
И тут она услышала мягкий, нежный голос матери:
— Хотите рыбки? Так это же проще простого.
Глаза Синжань округлились от шока.
Не может быть!
Даже ее простодушный отец-богатей не повелся на это.
Мама, ты-то как же?
Шэнь Хуэйсинь с улыбкой посмотрела на замерших поодаль домочадцев Цзи Сяньжуна:
— В реке полно рыбы! Посмотрите сами: наша Жань-жань всего за несколько минут уже три штуки выудила.
В голосе матушки сквозило безграничное радушие:
— Вы тоже хотите пойти половить? Мы можем одолжить вам нашу сеть. Не беспокойтесь, никакой арендной платы не возьмем.
Синжань остолбенела.
Пятеро родственников Сяньжуна тоже замерли как вкопанные.
Девушка едва сдерживала смех.
Браво.
Мама просто гений.
Первая же фраза…
Ваша семья – это ваша семья, а наша – наша.
К тому же нашей Жань-жань всего пятнадцать лет.
Ваша старуха выглядит вполне бодрой и способна приглядеть за внуком.
Рядом – женщина в самом расцвете сил.
Да и дочка у вас всего на пару лет младше моей Синжань.
Столько взрослых людей – и неужели они справятся хуже моей девочки?
Вторая фраза…
Хотите рыбы – ловите сами.
Сеть мы вам дадим.
То, что денег не берем – это милость.
Конечно, никто не ждет, что вы отплатите.
Но неужели у вас хватит наглости требовать долю от нашей рыбы, когда мы и так бесплатно даем инструмент?
Шэнь Хуэйсинь выглядела хрупкой, улыбалась ласково, но каждое ее слово на корню подсекало любые притязания семейства Сяньжуна.
Пятеро нахлебников.
Не считая младенца Цзи Сяобао, который еще не умел говорить и лежал на руках у матери, все остальные четверо…
Старая госпожа Сунь, госпожа Ян из рода Цзи, Цзи Шуанъэр и Цзи Юнь.
Все они застыли на месте.
Особенно старая госпожа Сунь: ее глаза чуть на лоб не вылезли.
Она явно не могла поверить, что Шэнь Хуэйсинь способна на такие речи.
В смысле?
За эту драную плетенку еще и плату брать полагается?
Нет, это дело десятое.
Глава вашей семьи обещал о нас позаботиться!
И это вы называете заботой?
Даже не покормите?
Лицо старухи Сунь потемнело.
Но в следующее мгновение она снова нацепила ту самую приторную, бьющую через край фальшивую улыбку.
— Ты ведь жена Чанмина? По возрасту тебе полагается звать меня тетушкой!
— Невестка Чанмина, у тебя ведь не рождались сыновья, тебе не понять: этот малец совсем не выносит голода!
— Посмотри сама, мой Юнь-эр и мой Сяобао уже несколько дней крошки во рту не держали, дети совсем исхудали. Ох, бедняжки, сердце кровью обливается.
Шэнь Хуэйсинь согласно закивала:
— И то правда! Какая жалость! Но только, почтенная, не смею я вас тетушкой звать. Тетушка моя давно почила, так что ваши слова – все равно что проклятие в собственный адрес.
Старуха Сунь осеклась, лицо ее перекосило.
А Шэнь Хуэйсинь продолжала:
— Эх, но вы правы. Доля моя горькая: не дано мне было сына родить, одна только дочка и есть…
— А вот вам, почтенная, повезло: и сын имеется, и двое внуков. В доме столько мужчин – уж они-то рыбу ловить будут куда ловчее, чем моя девчонка.
— Моя дочка всего три штучки поймала, а уж вы-то наверняка натаскаете целую гору!
— Прямо зависть берет. Только вот когда рыбы много, сеть быстро изнашивается… Почтенная, у нас ведь всего одна авоська на всю семью. Если надумаете брать – уж будьте с ней поаккуратнее.
— Порвете – нам всем есть нечего будет. Мы люди близкие, я, конечно, не заставлю вас платить… Но я ведь знаю, вы женщина благородная, не из тех, у кого кожа на лице толщиной с крепостную стену.
— В общем, берите и пользуйтесь. Если и впрямь порвется – возмещать не надо, просто выделите мне самую малость веревок или лоскутков, чтобы я могла дыры залатать. Мы ведь договорились, правда?
Улыбка Шэнь Хуэйсинь становилась все более кроткой и добродетельной.
А лицо старой госпожи Сунь постепенно становилось чернее сажи на дне котла.
Обновлено: 20.02.2026