Глава 16 — 16

Глава 16. На виду Алая вспышка взметнулась вверх по пожарной лестнице. На мгновение на самом краю стальной конструкции замер размытый силуэт. Барри вытянул руку, и мощный импульс биоэлектрического притяжения буквально втянул человека в его объятия. Мужчина, секунду назад парализованный ужасом на охваченном пламенем балконе, даже не успел моргнуть. В один миг — огонь и близость смерти, в следующий — он уже стоит в десятках метров от опасной зоны, живой и невредимый. Он застыл, не в силах осознать реальность. А затем мимо пронесся порыв ветра. Один, второй, третий... И рядом с ним, словно из воздуха, возникли еще полдюжины спасенных. Зрителям внизу казалось, что происходит сбой в матрице. Всего за две-три секунды люди, запертые на верхних этажах, просто исчезали с балконов и «телепортировались» на безопасное расстояние. — Что это было?! Что-то красное… оно их вытащило! — прокричал кто-то в толпе. — Это Бог! Настоящее чудо! — Нет, я видел… это был человек. Красная тень! — Словно молния ударила, и они оказались здесь! Толпа взорвалась криками. Шок сменился истерикой. Очевидцы задирали головы, пытаясь разглядеть в дыму спасителя, пока над ними разыгрывалась сцена конца света. — Назад! Уходите! Здание рушится! — надрывались полицейские. Бетонный исполин натужно застонал. Опора не выдержала, и многоэтажка начала медленно, неотвратимо крениться в сторону. В этот момент алый росчерк нырнул в самую гущу пыли и обломков — внутрь заваливающегося здания. Барри ворвался в коридор и тут же почувствовал, как пол уходит из-под ног. Гравитация сошла с ума. Из-за наклона здания его стопы проскальзывали, не находя привычного сцепления с поверхностью. Каждый шаг давался с трудом, инерция тянула его вниз, в разверстую пасть обрушающихся перекрытий. «Не останавливайся. Только не останавливайся», — пульсировало в висках. Стоит замедлиться хоть на долю секунды, и он потеряет набранный темп. Остановка означала смерть под тоннами железобетона. Он летел по накренившемуся коридору. Секунда? Меньше. Барри ворвался в комнату, о которой говорил Лин Ли. И здесь его сознание на мгновение дало сбой. Перед ним был хаос. Апокалипсис в миниатюре. Потолок лопнул, обнажив искривленные, точно кости монстра, стальные ребра арматуры. Груды щебня погребли под собой мебель. Кровать была раздавлена в углу, а платяной шкаф почти полностью скрылся под завалом. Барри замер. Здесь никого не было. Сердце пропустило удар. «Но Лин Ли и Циско видели сигнал… они зафиксировали жизнь!» В режиме Спидфорса мир вокруг почти застыл. Пылинки неподвижно висели в воздухе, а грохот рушащегося здания превратился в низкий, едва уловимый гул. Мозг Барри работал на пределе, прокручивая варианты. Где он? Где?! Все взрослые были на виду, у окон и балконов. Значит, малыш испугался. Он должен был спрятаться. Сжаться в комок. Сжаться в комок… Барри метнул взгляд на шкаф, заваленный обломками. Он рванул к нему, едва удерживая равновесие на косом полу. Времени на деликатность не было — здание уже начинало складываться, как карточный домик. Барри нанес резкий удар, вкладывая в него всю силу инерции, и разнес дверцы шкафа в щепки. Там, внутри, съежившись от ужаса, сидел маленький светловолосый мальчик. Барри подхватил ребенка на руки. Разворот, рывок — и он пулей вылетает из агонизирующего здания. Алая вспышка опустила ребенка в кольцо подоспевших медиков и мгновенно растворилась в воздухе, оставив после себя лишь поднявшуюся пыль. ГРОООМ! Здание окончательно рухнуло, подняв к небу серое облако извести и гари. Барри остановился в пустом переулке в нескольких кварталах от места катастрофы. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Сердце колотилось о ребра, как сумасшедшее. Смерть была всего в шаге. Из-за наклона пола он едва не потерял скорость, когда остановился у шкафа — и это едва не стоило ему жизни. Он впервые работал в таких условиях. Физика движений на наклонной, нестабильной поверхности оказалась кошмаром. Но, черт возьми, он справился. Десятки спасенных жизней. В командном центре S.T.A.R. Labs Циско и Лин Ли, не отрываясь, следили за трехмерной проекцией здания. Когда последняя красная точка на мониторе стремительно переместилась из эпицентра обрушения в безопасную зону, в зале повисла секундная тишина. Напряжение, сковывавшее их последние минуты, наконец лопнуло. — Да! — выдохнул Циско. Они с Лин Ли синхронно повернулись друг к другу и с силой ударили по рукам. Победа. — Флэш просто супер! — Циско едва не подпрыгивал на месте от восторга. Он уже набрал воздуха, чтобы выдать очередную тираду, но не успели Барри или Лин Ли вставить хоть слово, как из дверного проема раздался ледяной голос Кейтлин: — И чем это вы тут занимаетесь? Она вошла в центр управления, скрестив руки на груди. Взгляд её карих глаз не предвещал ничего хорошего — она явно слышала восторженные вопли, разносившиеся по всему коридору S.T.A.R. Labs. У Циско внутри всё оборвалось. Одним резким движением он выключил мониторы, прекрасно зная, как Кейтлин относится к «геройствам» Барри. — Что здесь происходит? — Кейтлин переводила взгляд с одного на другого. — Циско, зачем ты погасил экраны? Лин Ли, разве тебе не полагается быть в тренировочном секторе? И что еще за «Флэш»? Циско выдавил из себя кривую усмешку, старательно пряча глаза: — Мы... мы просто... изучали способности Лин Ли к манипуляции электричеством. Тебе послышалось. Мы обсуждали вспышки, — он нервно зажестикулировал, — ну, знаешь, энергию. Вспышки. Никаких «Флэшей». Лин Ли изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо, подтверждая эту нелепую ложь коротким, серьезным кивком. «Блестяще, Циско, — подумал он, — просто эталон конспирации». И в этот самый момент тишину лаборатории взорвал восторженный голос Барри из динамиков связи: — Циско! Лин Ли! Я сделал это! Пацан в безопасности! Боже, это было невероятно! Повисла мертвая пауза. Неловкость стала почти осязаемой — её можно было резать ножом. Кейтлин, чье лицо теперь напоминало грозовую тучу, сделала шаг к консоли. Она медленно протянула руку и выхватила микрофон из пальцев оцепеневшего Циско. — Барри, это Кейтлин. Радостное щебетание на том конце мгновенно оборвалось. Последовала долгая пауза, а затем послышался приглушенный смешок — сухой и неестественный. — О, Кейтлин... Э-э... привет. Доброе утро! Ты уже завтракала? — голос Барри предательски сорвался на фальцет. Лин Ли прикрыл глаза ладонью. Он буквально видел, как Барри там, на другом конце города, виновато сутулится, понимая, что попался с поличным. — Немедленно возвращайся в лабораторию. Живо, — отрезала она. Лин Ли лишь невинно пожал плечами, мол: «Я тут просто мимо проходил». Циско же под прицелом её глаз начал бессвязно кивать и, кажется, даже тихонько замурлыкал какую-то мелодию под нос, окончательно теряя нить реальности. Спустя секунду в зал ворвался вихрь из желтых молний, и перед ними замер Барри — взъерошенный, в странном облегающем костюме. — Вы с ума сошли? — Кейтлин в упор разглядывала его наряд. — Про этот костюм можно даже не спрашивать. Очевидно, что это очередное «произведение искусства» от Циско Рамона. Циско замялся. Комплимент это был или оскорбление — понять трудно, но гордость за работу взяла верх. — Вообще-то, Лин Ли тоже помогал с парой деталей, — скромно вставил он, тут же добавив: — Но да, общая концепция и дизайн, безусловно, мои. Лин Ли мысленно выругался. «Серьезно, Циско? Именно сейчас ты решил разделить со мной славу? Я всего-то прикрутил пару винтиков!» — Вы хоть понимаете, что делаете? — голос Кейтлин дрожал от возмущения. — Барри, ты же можешь погибнуть! — У нас всё под контролем, — попытался вставить Циско, чувствуя себя лидером спецотряда. — Я мониторю биометрию и частоты, Барри работает «в поле», Лин Ли обеспечивает техническую поддержку и тактику. Мы — команда. Мы отлично справляемся! Лин Ли снова возвел глаза к потолку. «Какая тактика? Я просто смотрел в монитор!» Но ситуация накалялась. — Кейтлин, послушай, — Барри сделал шаг вперед, его глаза горели. — Тебе не о чем беспокоиться. Я двигаюсь настолько быстро, что мир вокруг замирает. Ничто не может меня задеть. Но зато я могу спасать людей! Только что мы с ребятами вытащили больше десяти человек. Без нас они бы погибли. Ты правда хотела бы этого? — Твои способности тебя и погубят, — отрезала она. В этот момент автоматические двери с шипением разъехались, и в зал въехал Доктор Уэллс. Его лицо выражало вежливую усталость — ту самую, которую он демонстрировал каждый раз, когда его прерывали. Он явно предпочел бы избежать этой сцены, если бы знал, что встретит Кейтлин в таком настроении. На самом деле Уэллс был доволен. Барри становился Флэшем — тем самым символом из будущего, который был ему необходим. Будущее наконец-то обретало нужные очертания. — Доктор, ну скажите вы ему! — обернулась Кейтлин. Уэллс мягко сложил пальцы «домиком», глядя на Барри поверх очков. Его голос звучал вкрадчиво, почти отечески, но в нем сквозила сталь: — Полагаю, Барри, мисс Сноу хочет сказать лишь одно: мы только начали изучать пределы твоих возможностей. Последствия столь интенсивных нагрузок для твоего организма пока… туманны. Поэтому я бы советовал тебе проявлять определенную осторожность. Соблюдай умеренность, Барри. Ради твоего же блага.