Глава 10 — Истребление рода

Скотный сарай в пригороде столицы. Внутри вповалку лежали свиньи, собаки, куры, овцы и прочая скотина. Повсюду громоздились кучи навоза, чёрная грязная жижа текла по земле, распространяя невыносимую вонь, от которой подступала тошнота. Две слюнявые свиноматки толкались у корыта и с хрюканьем жрали помои. Рядом лежало что-то чёрное, неразличимое; только время от времени эта масса подёргивалась. Одна из свиней повернулась, подошла к чёрному комку, несколько раз ткнула его рылом, потом лизнула языком и стала кусать зубами. Вторая тоже принялась тянуть зубами. Через несколько рывков чёрная тряпка оторвалась, и под ней показалось лицо. Это был искалеченный человек, который ел и спал вместе со скотом. Но у этого человека отрубили руки и ноги, превратив его в живой обрубок. Ушей на голове не было, волосы скотина выдрала клочьями, вся голова была покрыта паршой, из которой сочился жёлто-красный гной. Лицо покрывал толстый слой чёрной грязи; на нем уже не осталось ни пятнышка живого цвета. Только глаза, похожие на высохшие колодцы, страшно таращились, а изо рта вырывалось грубое хрипение. Через некоторое время у скотного сарая остановились роскошные носилки. Этот «человек» услышал движение и, как почти издохший пёс, уставился на того, кто вышел из носилок. Лянь Шия, уже возвысившаяся до положения императрицы, была в фениксовой короне, украшенной золотыми драконами, синими перьями зимородка, жемчужными цветами, зелёными облаками и жемчугом. На ней было тёмно-синее парадное одеяние с вышитыми ста сорока восемью парами фениксов и мелкими круглыми цветами между ними; красный ворот, рукава, полы и подол были затканы золотыми облачными драконами. Увидев в сарае человека, похожего на ком гниющей грязи, она улыбнулась и подняла руку. — Несите. По её знаку евнухи и дворцовые служанки внесли чёрную деревянную шкатулку. Лянь Шия с сияющей улыбкой сказала Лянь Сыюэ: — Старшая сестра, сегодня я вошла хозяйкой во дворец Чанчунь, но всё время помнила о тебе. Вот, принесла тебе подарок. — … Изо рта Лянь Сыюэ донёсся слабый, странный звук. — Откройте. По приказу Лянь Шия евнух зажмурился и открыл деревянную шкатулку. В тот же миг перед глазами Лянь Сыюэ появилась окровавленная человеческая голова. Это… это была голова девятого князя Фэн Юньчжэна! Фэн Цяньюэ действительно убил его. Единственного человека, который после ссылки Лянь Сыюэ в холодный дворец стоял на её стороне, обезглавили. — Девятого князя казнили. Всех остальных в его резиденции тоже вырезали подчистую, не оставили никого. Это ты его погубила, старшая сестра. — А-а! А-а! Вдруг раздался глухой, пронзительный звук. Изувеченное тело Лянь Сыюэ покатилось в сторону Лянь Шия. — А! Лянь Шия от испуга резко отступила на шаг. — А-а, призрак!.. Слуги завизжали от страха. В этот момент испуганная свинья внезапно бросилась на Лянь Сыюэ. Два передних копыта с силой наступили на её тело и пробили в нем две дыры. — Пф… Раздался звук, и кровь фонтаном вырвалась из тела Лянь Сыюэ. Затем она легла на землю и больше не шевельнулась. — Докладываю императрице, она… она уже мертва, — сказал евнух, проверивший дыхание Лянь Сыюэ и сдерживавший рвоту. — Нужно доложить императору? — Не нужно. Император занят государственными делами, не стоит тревожить его такими мелочами внутреннего дворца. Уберите её и похороните. Лянь Шия махнула рукой и равнодушно распорядилась. Лянь Сыюэ завернули в рваную соломенную циновку. Несколько евнухов по приказу вынесли остаток её тела и бросили на пригородном поле для безымянных мертвецов. Издалека к уже умершей Лянь Сыюэ медленно ползло что-то чёрное. Оно будто было человеком и будто уже не было им. Лицо полностью уничтожено, остались только ясные глаза. За ним тянулись две кровавые полосы. Он полз слишком долго, и ноги без ступней стёрлись до крови. Но он продолжал ползти и наконец добрался до Лянь Сыюэ. Глядя на изувеченную женщину перед собой, он раскрыл рот. Всё его тело дрожало. С огромным, огромным усилием он наконец выдохнул расплывчатое: — Сестра… Рука, на которой осталось всего несколько пальцев, сильно дрожа, опустилась на лицо Лянь Сыюэ. Две кроваво-красные слёзы скатились по его щекам. Потом его голова склонилась набок, он упал на тело Лянь Сыюэ и испустил последний вздох. Две оголодавшие бродячие собаки, почуяв запах гнили, подошли и стали драться за эти два куска плоти и костей. В конце концов они обглодали всё подчистую, оставив только две лужи грязной крови. Лянь Сыюэ умерла так страшно, но беззвучно исчезла со страниц летописей Великой Чжоу. Поздние поколения не узнают, что в Великой Чжоу когда-то была такая жалкая императрица. И сама она не знала, что в последний миг её младший брат Лянь Цзюэ умер рядом с ней. Через три дня дом её матери был конфискован. Весь род истребили до последнего человека, а головы вывесили на городской стене для устрашения.