Раздался плеск воды.
Асы резко обернулась. Чёрные пряди скользнули по пальцам Сюй Линьяна, и он сжал лишь воздух.
— Вам хочется жениться на госпоже Сяо? Так женились бы! Зачем же заодно ещё и меня брать в наложницы? — возмутилась она. При чём тут она вообще? Почему её втягивают в это дело? Да ещё и «заодно»!
Она буквально всем телом выражала отказ. Сюй Линьян горько усмехнулся про себя: эта пёс-раб, как и ожидалось, совершенно не желает этого.
— Ты всё же девушка. За время, проведённое рядом со мной, твоя репутация уже испорчена. По совести и по правилам я обязан дать тебе надлежащее объяснение.
Взять её в наложницы — для кого-то с таким происхождением это высочайшая честь.
Он не требовал от неё благодарности или преклонения — достаточно было просто кивнуть в знак согласия.
Но Асы, услышав эти слова, лишь почувствовала, как у неё задёргался глаз.
— Господин, разве мы не обсуждали это раньше? Мне совершенно безразлична эта самая репутация, и я правда не хочу становиться наложницей.
Она думала, что всё уже ясно объяснила.
Сюй Линьян заранее предвидел ответ Асы и слегка кивнул:
— Увы, но в этом вопросе ты ничего не решаешь.
Родительская воля, сваты и свидетели — таков порядок.
Хуайнаньский князь явится в дом простолюдинов с предложением руки и сердца. Он не верил, что в этом мире найдётся хоть одна девушка, кроме этой упрямой пёс-рабыни, которая откажется.
Асы уловила смысл его слов и слегка приоткрыла рот. Если родители Цинь Сы действительно дадут согласие, ей разве удастся избежать брака?
Нет, надо срочно разубедить Сюй Линьяна.
— Господин, зачем вам обязательно брать меня?
— Боюсь, как бы ты не оказалась непостоянной и не сбежала с кем-нибудь.
Это явно была шутка.
Асы, держась за край ванны, рассмеялась:
— Да я же вам абсолютно предана! Как я могу сбежать с кем-то?
— Хм, — холодно фыркнул Сюй Линьян. — Один только Е Кай уже заставил тебя трепетать от восторга.
— Неужели господин ревнует?
— Ха, — презрительно усмехнулся он.
Пока настроение Сюй Линьяна было хорошим, Асы поспешила воспользоваться моментом:
— Господин, я думаю, мне лучше остаться служанкой. Я не годилась бы ни в жёны, ни в наложницы. У меня узкий характер, я не терплю даже малейшей пылинки. Стань я вашей наложницей — буду завидовать то той, то другой, а вдруг однажды, потеряв голову от ревности, причиню вред вашей возлюбленной? Это ведь будет совсем плохо!
Видите ли, брать её в наложницы — дело рискованное.
Сюй Линьян приподнял бровь:
— Пёс-раб, ты что, пытаешься запугать меня?
Асы поспешно приняла серьёзный вид:
— Не смею.
— Посмей тронуть хоть один волосок Ваньцин — я сдеру с тебя кожу.
— … — Асы недовольно отвернулась. — Посмотрите сами: я ещё даже не стала вашей наложницей, а вы уже так явно отдаёте предпочтение кому-то другому! Если я всё же стану наложницей, мне придётся страдать от обид до конца дней!
Сюй Линьян снова холодно фыркнул:
— Столько слов сказано, а суть проста — ты просто не хочешь.
Асы кивнула. Верно, раз понял — и ладно.
Сюй Линьян наклонился к ней, длинным указательным пальцем легко приподнял её подбородок. В его глазах играла лёгкая насмешливая улыбка:
— Но я уже ясно сказал: в этом деле ты ничего не решаешь.
Как только они вернутся в столицу, он немедленно отправит сватов в дом семьи Цинь с помолвочной грамотой.
Три книги и шесть обрядов — достойная церемония даже для наложницы. Чего ей ещё не хватает?
Его решение было окончательным и не подлежало обсуждению. Асы глубоко вздохнула и перешла к тактике затягивания:
— Но, господин… мне ведь только в следующем году исполняется пятнадцать!
Девушку можно выдавать замуж только после совершеннолетия.
А через два месяца истекает срок её временного контракта, и она станет свободной!
Её расчёты были точны, но, увы, против ума не пойдёшь.
— Ничего страшного, — спокойно произнёс Сюй Линьян. — Я сейчас же отправлю помолвочную грамоту в дом семьи Цинь и официально закреплю эту свадьбу.
Говоря это, он бросил взгляд в воду. Асы в ужасе прикрыла грудь, и он тихо рассмеялся:
— Только постарайся скорее повзрослеть. А то в брачную ночь мне будет трудно найти в тебе что-то… достойное внимания.
Считая свою шутку великолепной, Сюй Линьян громко рассмеялся и направился прочь.
Асы злобно сверкнула глазами вслед его спине. Нет, она обязательно должна остановить его! Она ведь современная душа — неужели позволит древнему человеку загнать себя в ловушку?!
С яростью думая об этом, она выбралась из ванны и начала вытираться.
Но случайно укололась о занозу на вешалке для одежды.
Не сдержавшись, она резко втянула воздух сквозь зубы и поспешно отдернула руку. На кончике пальца уже алела капля крови, медленно стекая вниз.
Услышав шорох, Сюй Линьян быстро вернулся. Увидев, как Асы прижимает палец, он нахмурился, схватил одежду с вешалки и обернул ею её тело; в голосе звучало лёгкое упрёка:
— Какая же ты небрежная!
— Да это не я небрежна! Просто кожа размокла в воде — иначе разве такая мелкая заноза смогла бы меня ранить?
Сюй Линьян мягко усмехнулся:
— Да-да, тебе, конечно, очень тяжело пришлось.
Асы удивилась. Она не ожидала таких заботливых слов от этого «живого демона».
Но ведь одних слов мало!
Она надула губы:
— И всё?
Сюй Линьян нахмурился, не понимая:
— Что «всё»?
— Только «тяжело пришлось» — и всё? — Асы помахала перед ним раненым пальцем. — Я рисковала жизнью, чтобы спасти вашу возлюбленную, еле душу в теле удержала, а она тут же отправила меня полдня в воду вымокать! И теперь всего три слова — «тяжело пришлось» — и считай, что всё забыто?
Сюй Линьян опустил глаза, завязывая ей пояс:
— Не смей строить планы против Ваньцин. Всё остальное — проси, что хочешь, я дам.
Значит, Сяо Ваньцин для него важнее всего.
Асы не понимала:
— Господин, если вы так дорожите госпожой Сяо, почему бы вам не остаться с ней вдвоём навеки?
Сюй Линьян прекрасно понял, к чему она клонит, и бросил на неё короткий взгляд:
— Ваньцин тоже согласна на то, чтобы я взял тебя в наложницы. В будущем она не станет тебе мешать. Можешь спокойно быть моей наложницей.
«Спокойно»? Да разве такое возможно!
— Господин, — спросила Асы, — вы любите госпожу Сяо?
— Люблю.
— А по-настоящему любите?
Завязав пояс, Сюй Линьян отпустил её и направился к двери:
— Есть разница?
Разве любовь и симпатия — одно и то же?
Асы не ответила, но в душе у неё назревали большие вопросы о связях между Сюй Линьяном, Сяо Ваньцин и Гу Синчэном.
Для Сюй Линьяна Сяо Ваньцин, несомненно, очень важна — настолько, что он готов взять её в наложницы даже с чужим ребёнком под сердцем.
Но может быть, на самом деле она и не так уж важна? Иначе, имея Ваньцин, Сюй Линьяну должно было бы хватить счастья. Зачем тогда цепляться за неё, Асы?
И странно ведёт себя сама Сяо Ваньцин. Разве она не терпеть её не могла? Почему же теперь согласилась на то, чтобы Сюй Линьян взял её в наложницы?
Похоже, ей стоит поговорить с Сяо Ваньцин. Возможно, если та передумает, Сюй Линьян откажется от своей затеи.
Неужели мир стал скучным? Неужели больше нет красивых мужчин на свете? Зачем ей добровольно запирать себя в особняке Хуайнаньского князя, рядом с этим Сюй Линьяном?
Брать её в наложницы?
Пускай себе снится!
Выйдя из-за ширмы, Асы увидела, что Сюй Линьян по-прежнему читает при свете лампы.
Она подошла ближе и, заметив, что у книги нет обложки, спросила:
— Господин, что это вы читаете?
— Смотрю, сколько людей подало императору доносов на меня во время этой кампании.
— … — Асы приблизилась ещё ближе. — Так это все доносы на вас?
— Да, — равнодушно подтвердил он.
Асы скривилась и подтащила стул:
— Вот это да! Целую книгу набрали! Бедные чиновники… Наверное, и во сне не снилось, что их доносы, отправленные императору, будут дословно переписаны в книгу и вручены самому обвиняемому.
Сюй Линьян бросил на неё взгляд, будто говоря: «Кто разрешил тебе, пёс-раб, садиться?»
Асы поспешно вскочила. Только тогда он отвёл глаза и продолжил листать страницы.
Асы скучала и тоже заглянула в книгу. Страница за страницей — все чиновники, от главного наставника императора до шестого ранга, кто только мог выступить на дворцовой аудиенции, почти все подали доносы на Сюй Линьяна.
Девушка злорадно ухмыльнулась:
— Господин, у вас немало врагов! Кажется, вам не справиться со всеми сразу!
— Достаточно одного примера, — спокойно ответил он, очевидно не придавая значения целой книге доносов.
Асы приподняла бровь:
— И кого вы выберете?
— Самого крупного.
— Главного наставника? — удивилась она. — Но ведь это учитель самого императора! Если вы тронете его, разве это не будет равносильно пощёчине самому государю?
Сюй Линьян ведь не может быть выше собственного отца!
Но Сюй Линьян закрыл книгу и повернулся к ней:
— Главный наставник — мой человек.
Асы изумилась. Главный наставник — его человек, но при этом подаёт донос на него?
Какой же здесь замысел?
Увидев её изумление, Сюй Линьян слегка самодовольно улыбнулся и ладонью пригладил страницы книги:
— Больше половины тех, кто здесь упомянут, — мои люди.
Самые низкие из них — чиновники шестого ранга. Получается, Сюй Линьян контролирует почти весь двор!
Асы покачала головой:
— Я не понимаю. Зачем ваши люди доносят на вас?
Сюй Линьян вдруг потянул её к себе, усадил на колени. Ему почему-то всегда хотелось держать эту хрупкую фигурку в объятиях.
Асы послушно села, но локтем слегка отстранилась от его груди, сохраняя дистанцию.
Сюй Линьян не обратил внимания, лишь легко щёлкнул её по носу:
— Пёс-раб, знаешь ли, сколько войск под моим командованием?
Это же государственные дела — откуда ей знать?
Асы, конечно, покачала головой.
— Железная конница, Столичная стража и Золотой лагерь генерала Ши.
Асы ахнула.
Про Золотой лагерь и так всё ясно: раз Сюй Линьян взял с собой только его для похода против Вэйского государства, значит, это элитные войска.
А Железная конница и Столичная стража — две линии обороны столицы, внутренняя и внешняя, дополняющие друг друга. Обычно император никогда не доверяет обе линии одному человеку.
А сейчас они обе подчиняются Сюй Линьяну.
Связав это с толстой книгой доносов в его руках, Асы вдруг всё поняла:
— Вы делаете это, чтобы император ещё больше вам доверял?
— Умница, — уголки губ Сюй Линьяна тронула лёгкая улыбка. — С древних времён правители ненавидят, когда чиновники создают фракции. А раз весь двор против меня, я становлюсь самым надёжным человеком для императора.
Император даже начинает считать это милостью с своей стороны:
«Смотри, весь двор требует твоей головы, но я их всех остановил! Я так добр к тебе — будь благодарен!»
Государь, конечно, не боится, что Сюй Линьян устроит переворот: ведь у того «нет ни власти, ни влияния». Даже если тот вдруг поднимет мятеж, разве весь двор признает его власть?
Неужели Сюй Линьян сможет перебить всех чиновников?
Так думал император.
Он и не подозревал, что влияние Сюй Линьяна давно проникло во все уголки двора. Чтобы занять трон, не нужно поднимать мятеж — достаточно подсыпать яд кому-нибудь из близких императора.
Асы бросила взгляд на книгу на столе. Чтобы собрать все доносы дословно, нужен человек из ближайшего окружения императора.
В голове мгновенно возник образ.
Главный евнух Су!
— О чём задумалась? — Сюй Линьян внимательно посмотрел на неё. Неужели этот пёс-раб что-то замышляет?
Но Асы серьёзно спросила:
— Господин, вы планируете свергнуть императора?
Едва она договорила, как палец Сюй Линьяна уже больно стукнул её по лбу.
— Такие слова можно произносить вслух?!
Асы зажала голову обеими руками, обиженно надувшись:
— Я просто так спросила! Здесь же одни ваши люди — Шу Фэн и другие. Никто не подслушает!
Неужели он поторопился?
Сюй Линьян осторожно отвёл её руки. На чистом лбу уже проступило красное пятно.
Рядом с бровью едва заметен шрам от стрелы маркиза Ся.
— Я никогда не думал о перевороте. Всё это — лишь средства самосохранения.
Проведя пальцем по шраму на её лбу, Сюй Линьян подумал, что по возвращении в столицу обязательно разберётся с этим Ся.
Обновлено: 19.02.2026