Двое мужчин неспешно прогуливались по коридору. Шум праздника здесь затихал, сменяясь лишь шелестом бамбуковых листьев на ветру. Этот шорох отдавался эхом в тишине, навевая мысли о возвышенных ночных прогулках древних поэтов.
Однако оба хранили молчание, особенно Миттель Тэншань.
Хоть он и не понимал, зачем Линь Фэн отозвал его, его купеческая проницательность подсказывала: когда просят о встрече наедине, сначала предъявляют весомый аргумент, чтобы было на чем строить сделку.
— Послушайте, Великий Старейшина Тэншань, — у поворота Линь Фэн внезапно остановился и повернулся к спутнику. — Помните ли вы Ледяного Императора – Хай Бодуна?
— Что?! — От этих слов Миттель Тэншань едва не вырвал клок из своей холеной бороды. Забыв о приличиях, он вцепился в Линь Фэна:
— Откуда вам известно о старейшине Хай?! Умоляю, расскажите всё! Семья Миттель исполнит любое ваше желание, господин Линь Фэн!
— Неужели? Даже если придется пойти против императорской семьи или секты Юньлань? — Глядя в это охваченное тревогой лицо, Линь Фэн понял, что инициатива теперь полностью в его руках.
«Нужно нащупать его предел, – подумал юноша. – …С Мо Чэном пора кончать. Иметь под боком такую бешеную собаку, которая выжидает момент для броска… Даже если я его не боюсь, расслабляться нельзя».
«Ударим первыми! Посмотрим, насколько Миттель Тэншань дорожит Хай Бодуном на самом деле». Пока старик боролся со своими мыслями, Линь Фэн невозмутимо любовался окружающим пейзажем.
После недолгих колебаний Миттель Тэншань решил, что вести о Ледяном Императоре куда важнее для клана. Стиснув зубы, он твердо произнес:
— Юный Линь Фэн, прошу вас, скажите мне правду. Даже если нам придется перебежать дорогу императору или секте Юньлань, семья Миттель не отступит.
К концу фразы его голос окреп, в нем зазвучала непоколебимая решимость.
— Не скрою, Великий Старейшина, я ведь тоже уроженец империи Цзяма. С ранних лет мне приходилось выживать на самой границе с Расой Змеелюдей. Поэтому я бывал во многих окрестных городах.
Заметив, что Миттель Тэншань слушает его с предельным вниманием, Линь Фэн мысленно похвалил его: «Не зря он глава такой силы, выдержки ему не занимать».
На самом деле в душе Тэншаня бушевал восторг: «Значит, он не блефует!»
Для семьи Миттель Хай Бодун был не просто старейшиной, а незыблемой опорой. Пока он жив, никто не посмеет посягнуть на их колоссальные богатства.
Но Хай Бодун не объявлялся уже долгие годы, и пошли слухи о его гибели. Тэншань не находил себе места от тревоги. В те времена он был всего лишь Духом Войны, и груз ответственности за весь клан давил на него со страшной силой.
При этом семья Миттель не могла искать его открыто – это стало бы признанием, что они потеряли связь со своим покровителем.
Такая слабость мгновенно стерла бы их с лица земли: враги, таящиеся в тенях, не упустили бы шанса. Даже тайные поиски велись с величайшей осторожностью, ведь никто не знал, нет ли среди своих шпионов.
Поэтому весть о Ледяном Императоре, слетевшая с губ Линь Фэна, мгновенно лишила Тэншаня его обычной невозмутимости.
Ведь все эти десятилетия его поддерживал лишь образ кумира юности – Хай Бодуна.
Линь Фэн скучающе скривился, видя, что Тэншань вернул себе самообладание – его маленькая игра не принесла ожидаемого веселья.
— Великий Старейшина, помнится, во время странствий я остановился в одном маленьком городке. Там была одна старая лавка карт, которая мне очень запомнилась.
Глядя в лицо Тэншаню, Линь Фэн перестал тянуть время.
— Владел лавкой старик с весьма скверным характером. Казалось, ему плевать, есть у него покупатели или нет. Но карты у него были отменные – однажды его работа даже спасла мне жизнь.
— Это точно старейшина Хай! Много лет назад он обожал странствовать по континенту и рисовать карты, равных которым не было, — Тэншань сжал кулаки под полами одеяния, его лицо снова задрожало от волнения. — Господин Линь Фэн, молю, не томите!
— Ха-ха, прошу прощения за мою медлительность, — Линь Фэн решил закругляться.
— Тогда я заметил на одежде старика эмблему вашей семьи. Я еще удивился: зачем клану Миттель отправлять кого-то доживать свой век в такую глушь – в пустыню, где вечно идут сражения, ресурсы скудны, а климат невыносим? Неужели его сослали?
Линь Фэн говорил с тем же недоумением, что испытывал тогда. Действительно, кто в здравом уме выберет такое место для покоя?
— Но когда недавно я увидел портрет Ледяного Императора, сомнений не осталось. Тот старик и был Хай Бодуном собственной персоной.
— Юный Линь Фэн, благодарю за это бесценное известие. Примите мой глубочайший поклон за вашу милость.
Тэншань теперь был абсолютно уверен. Это был их патриарх, один из десятки сильнейших мастеров империи, исчезнувший много лет назад.
Увидев, что старик собирается поклониться, Линь Фэн быстро отступил в сторону. Он не мог позволить такому уважаемому человеку кланяться себе.
Подхватив Тэншаня под локоть, он произнес:
— Великий Старейшина, если действительно хотите отблагодарить меня, то прямо сейчас мне нужна ваша помощь.
Он выдержал паузу и с сомнением добавил:
— И дело это весьма… неприятное для секты Юньлань. Вы всё еще держите свое слово?
— Ха-ха-ха! Вы плохо знаете меня и семью Миттель, юный друг! — Тэншань справился с волнением, и к нему вернулась уверенность главы великого дома. — Говорите прямо. Для нас, купцов, честное слово – основа жизни. Держать обещание – мой девиз!
— Раз так, я скажу всё как есть, — Линь Фэн про себя отметил, что в Тэншане и впрямь чувствуется дух Хай Бодуна. «Неужели он настолько подражает своему кумиру, что тоже не прочь ввязаться в драку с сильнейшими?»
— Суть вот в чем. У меня есть сестра – та самая девушка в бирюзовом платье, что всегда со мной.
Линь Фэн подбирал слова:
— И сегодня Мо Чэн из города Янь, этот Приглашенный эксперт секты Юньлань, он…
Рассказав всё, Линь Фэн холодно закончил:
— Вот так обстоят дела. Сможете ли вы схватить его? Сегодня я намерен лично срубить голову этому старому псу!
Тэншань на мгновение замер, пораженный ледяным тоном Линь Фэна – он еще никогда не видел юношу таким.
— Будьте спокойны, юный друг. Предоставьте это мне. Обещаю, голова этого пса будет у ваших ног.
Тэншань погладил бороду и прищурился. Кажется, новый трофей сам шел к нему в руки.
— В таком случае, благодарю вас, Великий Старейшина!
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026