– Ну кто бы мог подумать, что простой ученик на первой ступени развития сможет так быстро дважды показать свою волю и дважды применить мастерство меча? – послышалось в зале.
– Да уж, теперь он выглядит ещё более талантливым!
– Я точно должен взять его к себе! – глаза Цинфэна, мастера меча, сверкали. За постепенно исчезающей энергией меча он разглядел кончик простого чёрного меча.
В нём не было ни истинной энергии, ни скорости. Он напоминал небрежный тычок новичка, совершенно безобидный на вид. Однако от этой картины сердце Цинфэна чуть не выпрыгнуло из груди.
– Да чтоб тебя… Да разве такое возможно?! Третий раз подряд!
До этого для демонстрации мастерства ему приходилось прибегать к мощным приёмам. А теперь что? Он словно пропустил весь процесс и сразу перешёл к результату: случайный укол мечом — и вот уже энергия меча проявляется во всей своей мощи.
«Надо же, а я ведь и правда самый выдающийся мастер секты Чжэнъян, не так ли?» – подумал Цинфэн. – «Смог же я воспитать этого мальца так, что он превратил мастерство меча из своего секретного оружия в обычный приём. Но какого чёрта, это же против меня?!»
В этот момент вся его взрывная энергия металла вырвалась наружу, и полностью сконденсированная глубокая энергия Тайбай окутала летающий меч. Пятиуровневый летающий меч, который всегда висел у него за спиной как украшение, впервые покинул ножны. Острие встретилось с остриём: меч Цинфэна ринулся на меч, направленный Линь Цзянем.
Раздался оглушительный грохот, и Линь Цзянь, выплюнув кровь, отлетел назад. Цинфэн стоял на месте, казалось, даже более легко и непринуждённо, чем после первого удара.
Лишь старейшина, стоявший в стороне, с изумлением смотрел на отлетевшего Линь Цзяня.
– Это он вынудил Цинфэна не сдерживаться, да?! – пробормотал старейшина.
Обычно Пик Золотого Ядра мог с лёгкостью справиться с учеником уровня Основания. Какое бы яростное наступление ни предпринимал тот, для них это казалось несерьёзным. Но сейчас Цинфэн оказался не в силах контролировать силу своего удара, а это означало лишь одно: отражая атаки противника, он не мог себе позволить отвлечься ни на что другое.
Этот малыш на первой ступени развития… Какой одарённый!
Внизу, глядя на окровавленного Линь Цзяня, который приземлился, глаза Чунь Сюэ наполнились сочувствием.
– Да чтоб тебя… – Она ударила по каменной колонне рядом с собой и сердито захотела наброситься на Цинфэна, мастера меча, чтобы дать ему пощёчины за А-Цзяня.
Но, заметив, как Линь Цзянь, подобно карпу, подскочил на ноги, она успокоилась и снова спряталась за колонну.
«Ладно, ладно, пока придётся потерпеть. Мой образ ещё не позволяет мне действовать так, как хочется».
– Благодарю вас за наставление, мастер меча, – Линь Цзянь встал и с искренней благодарностью соединил ладони.
В противостоянии с мастером меча, тот позволил ему довести свой приём «Пронзающий радугу меч» до предела. И он сделал это спокойно, не под давлением внешних факторов, что дало ему возможность полностью сосредоточиться и проанализировать своё состояние во время удара.
Именно во время первого удара он понял, что неуловимое до того мастерство меча можно было естественно проявить, когда его «духовная энергия, жизненная сила и разум» достигали своего пика. Или, проще говоря, когда была уверенность.
Уверенность нуждалась в подтверждении. «Пронзающий радугу меч», доведённый до совершенства, и стал таким подтверждением. Находясь в этом состоянии, Линь Цзянь чувствовал, что все те, кто находится под его мечом, были просто ничтожными.
Осознав это, он при втором ударе намеренно быстро пропустил подготовительные движения «Пронзающего радугу меча», сразу перейдя к завершающему приёму, заключённому в мастерстве меча.
Что касается третьего удара… Это был действительно случайный удар после двух предыдущих. Он не думал о нём много, но эффект оказался удивительным. Он понимал, что, возможно, это и есть то состояние, к которому ему предстоит стремиться в будущем, но сейчас это было лишь случайно достигнутое мастерство.
В целом, после этого поединка, он был на 99% уверен, что сможет стабильно добавлять мастерство меча в конце «Пронзающего радугу меча». А вот шансы упростить этот приём, чтобы быстрее применить мастерство меча в бою, составляли лишь около 30%. Что касается последнего случайного удара с мастерством меча… Ну, это уж как повезёт.
Все эти успехи были результатом помощи Цинфэна, мастера меча. Он оглянулся назад и понял, что намеренное наставление и попустительство Цинфэна в бою имели решающее значение, что полностью соответствовало его первоначальному доброжелательному вопросу о том, «не душит ли» его.
«Какой хороший человек!»
Цинфэн, которому только что выдали «карту хорошего человека», ничего этого не знал. Он с невозмутимым видом махнул рукой и, приняв позу абсолютного мастера, высокомерно произнёс:
– Последний удар был неплох, но только когда сможешь стабильно выполнять его, ты поймёшь основы мастерства меча. У тебя хорошие способности, но в будущем тебе нужно усердно практиковаться, спокойно постигать и не тратить время на бессмысленные вещи… – Он запнулся и, в конце концов, сжал губы, не договорив то, что изначально собирался сказать.
Ему не удалось сдержаться, чтобы отразить три удара соперника, и он не смог бы сохранить свой имидж учителя.
«Пусть будет так…» – Цинфэн вздохнул про себя, махнул рукавом и исчез на летучем мече.
– Эй-эй-эй! В секте нельзя использовать летучие мечи! – старейшина рядом чуть не подпрыгнул, крича.
Цинфэн, стоя на летучем мече, слегка замедлился, но притворился, что не слышал, сделал круг в воздухе и унёсся вдаль, оставив ученикам на земле лишь изящный силуэт мастера меча.
— Это что, Цинфэн, мастер меча? Он действительно первый гениальный мастер меча в нашей секте Чжэнъян.
— Мастер меча, вы действительно образец для подражания для всех нас, мастеров меча!
— Такая свобода и непринуждённость, вот каким должен быть мастер меча!
— Сколько лет Цинфэну, мастеру меча? Кажется, он нашего возраста?
Чунь Сюэ, которая висела у колонны и смотрела на представление, заметила, что к ней подкрадывается ещё одна знакомая фигура. Хотя лицо незнакомца было закрыто вуалью, Чунь Сюэ сразу же узнала его по его утончённой и мягкой ауре.
— Ты…
— Тссс! – Цинфэн, мастер меча, приложил указательный палец к губам Чунь Сюэ и даже подмигнул ей правым глазом. – Просто смотрим… Смотрим шоу.
Сказав это, он, как и Чунь Сюэ, спрятался за колонну, высунул голову и стал слушать, как ученики хвалят его… А когда восторженные возгласы о летучем Цинфэне, мастере меча, наконец, стихли, ученики наконец вспомнили, что на самом деле означали слова Цинфэна, мастера меча.
Мастерство меча?
– Открой рот, – произнес старейшина, бесшумно приземлившись за спиной Линь Цзяня. Он поднял руку и бросил в рот юноши пилюлю, затем вытянул правую руку, передавая ему свою энергию, чтобы помочь ускорить усвоение лекарства.
Линь Цзянь много часов провел в бою, и его энергия иссякла; битва с Мастером Меча Цинфэном израсходовала последние силы. Обязанность старейшины, ведущего поединки, состояла в том, чтобы оперативно помогать бойцам восстанавливать энергию.
Наблюдая, как Линь Цзянь медитирует и восстанавливается под его руководством, старейшина оглядел учеников.
– Желающим бросить вызов придется подождать полчаса. Дадим этому бойцу время восстановиться.
Все ученики на арене тут же отвернулись, стараясь не быть замеченными, чтобы их не выбрали следующим претендентом.
Линь Цзянь закрыл глаза, пытаясь успокоиться и избавиться от опустошающего ощущения в голове, словно кто-то выпил его мозг через соломинку. После троекратного использования своих боевых техник он чувствовал себя на грани. Его психическое состояние было хрупким, охваченное неосознанной тревожностью. Техники хороши, но использовать их бездумно нельзя.
После нескольких битв Линь Цзянь стал еще более осторожен. До сих пор он сталкивался с четырьмя случаями, связанными с Золотым Ядром.
Первый раз – это Небесный Демон, о котором говорила Чунь Сюэ, обладающий силой Золотого Ядра. Однако Демон был лишь псевдо-ядром, его сила частично зависела от поглощения энергии из зараженных существ. После того как Семь Листьев и Один Цветок, а также Государственный Наставник скрыли его добрыми душами, его истинная сила, вероятно, была ниже уровня Золотого Ядра. По крайней мере, Линь Цзянь не почувствовал в нем такой же мощи, как в Цзинь Гане, только что достигшем уровня Золотого Ядра. Столкнувшись со своей техникой «Меч, пронизывающий радугу», которая уже демонстрировала проблески его боевых умений, он, естественно, не смог ему противостоять.
Второй, кого он встретил, был Государственный Наставник. Но Государственный Наставник притворялся слабым перед ним и показал только одно простое заклинание – «Удар молнии с ладони». Будучи странствующим культиватором, он скрывал свои истинные козыри, что делало его неподходящим для оценки.
Третьим был Цзинь Ган. Этот парень высокомерно позволил Линь Цзяню полностью сосредоточиться, и тот десять раз подряд обрушил на него «Палец Тысячи Клинков», заряженный тысячью золотых лучом. Его сила, только что достигнувшего Золотого Ядра, не проявилась и на йоту, и его просто унесли, оставив Линь Цзяню лишь уверенность в том, что его «Палец Тысячи Клинков» действительно может нанести достаточный урон Золотому Ядру, но без какого-либо другого полезного опыта.
Наконец, это был Мастер Меча Цинфэн, с которым он только что сражался. Вот кого, пожалуй, можно считать эталоном Золотого Ядра. Качество их энергии, сила духа и прочее пока что остаются за скобками.
Величайшее достижение культиватора уровня Золотого Ядра, вероятно, заключается в их невероятной скорости реакции, способности выполнять несколько движений одновременно. Например, когда он столкнулся со своей первой техникой меча, Мастер Меча Цинфэн левой рукой готовил заклинание для защиты, а правой одновременно наносил удар мечом. В то время как Линь Цзянь мог совершить только одно атакующее движение, они могли одновременно выполнять два действия, сочетая нападение и защиту.
Способность выполнять другие действия, находясь в состоянии движения, подобна тому, что он освоил от Чунь Сюэ, используя технику «Божественное движение». Она позволяет ему двигаться со скоростью, в три-четыре раза превышающей скорость других культиваторов того же уровня. Без этой базовой техники ему было бы трудно выполнить «Меч, пронизывающий радугу», полагаясь только на владение мечом.
Скорость здесь также имела решающее значение.
Именно это различие ощущалось как сокрушительный удар, когда он сталкивался с культиватором уровня Золотого Ядра. В то время как он выполнял одно действие, противник мог выполнить два. Простое сравнение показывало, что он не мог сравниться с культиватором уровня Золотого Ядра.
На самом деле, не только к уровня Золотого Ядра нужно относиться серьезно, но и даже к культиваторам того же уровня — Основания.
Линь Цзянь не зазнался, несмотря на то, что одержал множество побед в секте. Десятки боев с собратьями-учениками показали ему множество своих недостатков.
Во-первых, это касалось его духовного сознания. Он не смог распознать заранее контролирующий артефакт, принадлежащий тому мастеру сокровищ, и попал в затруднительное положение. За исключением некоторых самых мощных артефактов, большинство из них имеют задержку перед активацией. Высокий уровень духовного сознания может помочь культиватору эффективно обнаруживать аномалии заранее, тем самым избегая их.
Ранее он выдержал прямую ментальную атаку от Цзинь Гана, который был на уровне Золотого Ядра, но причина этого заключалась в том, что в его сознании возник образ формации «Ревущий Белый Тигр», а не его истинный уровень. И даже с этим образом формации, бушующим в его сознании, он был больше способен к защите, чем к нападению и проницательности.
Улучшение его духовного сознания и овладение техниками зрения были крайне необходимы.
Во-вторых, у него все еще было слишком мало средств. Обычные атаки мечом были недостаточно сильны. Формацию «Ревущий Белый Тигр» нужно было подготавливать заранее, «Пальцу Тысячи Клинков» требовалось время для зарядки, а его боевые техники нельзя было использовать без ограничений.
Только «Меч, пронизывающий радугу» можно было считать обычной мощной атакой, но она требовала большого количества энергии. Уровень Основания первой ступени по-прежнему был слишком низок. Увеличение каждого уровня само по себе не приносило значительных улучшений; это была лишь неизбежная эволюция в пути культиватора.
Обновлено: 20.01.2026