– Жду его, хочу быть первым на арене и бросить ему вызов!
Лесник поднимался по горе и, завернув за угол, к площади перед главным залом, увидел уже знакомый силуэт. Кто-то ждал его на единственной тропе.
– Брат Линь, – прозвучал голос.
Принцесса Юй Вань, одетая в облегающую боевую форму, выглядела смело и элегантно. Её высокий конский хвост развевался, придавая ей вид бесстрашной героини, прямиком из сказаний о странствующих воинах.
– Что ты здесь делаешь? – небрежно спросил Лесник.
В последнее время он был сильно занят, готовясь к состязанию четырёх школ. У него совсем не хватало времени на младших братьев и сестёр, которые только вступили в школу Истинного Солнца. Он чувствовал за это вину.
– Брат, сегодня ты должен прославить нашего учителя! – Ли Юй Вань, её чистые, чёрно-белые глаза, пристально смотрели на Лесника. – Они все говорят… что ты бесхарактерный.
– О? – Лесник равнодушно улыбнулся и продолжил подниматься по ступеням. – Кто из нас бесхарактерный, скоро покажет наш меч.
Ли Юй Вань шла следом, не отставая, её лицо было полно надежды.
– Брат, ты сможешь заставить их всех замолчать, не правда ли?
Лесник на мгновение остановился и повернулся к ней:
– Вы не пожалеете, что выбрали нашего учителя, а значит, и не пожалеете, что выбрали меня своим старшим братом.
Глядя на его прямую спину, словно остриё меча устремлённое в небо, глаза Ли Юй Вань наполнились звёздным сиянием.
Уверенность юноши была подобна летнему солнцу, а старший брат, решивший вступить в бой, казался самым острым клинком.
Бай Сюань?
Почему они решили, что её старший брат не сможет одолеть этого Бай?
Когда Лесник вышел на площадь, один из учеников школы, узнав его, громко закричал:
– Брат Линь пришёл! Брат Линь здесь!
– Это Лесник? Не особо выделяется, не правда ли?
– Кто сказал, что не выделяется? Разве он не особенно красив?!
– Хватит болтать! Уступите дорогу! Мы его ждали. Вызов скоро начнётся!
Лесник, с длинным мечом за спиной, прошёл сквозь толпу.
Увидев, что последний претендент на ринг прибыл до истечения срока, старейшина, ведущий отбор, собрал все свои силы и громко объявил:
– Состязание на ринге, начинается сейчас!
Как только он закончил говорить, один человек вскочил на ринг и направил меч на Лесника.
– Брат Лесник, прошу, научи меня.
Лесник легко улыбнулся, сжал рукоять меча, и тот вылетел из ножен.
Меч засвистел и разделился на семь клинков. Глаза бросившего вызов заметались, когда несколько световых мечей пронеслись мимо него. Затем ничем не примечательный, тёмный меч уже обвился вокруг его меча и упёрся в горло.
Холодная капля пота медленно скатилась по его лбу.
Лесник убрал меч в ножны, даже не взглянув на проигравшего.
– Следующий.
[Глава 70. Дерзни быть первым в Поднебесной]
– Брат Лесник только что использовал «Меч парящей тени»?!
– «Меч парящей тени» можно использовать вместе с «Искусством летающего меча»? Почему я об этом раньше не подумал?!
– Подумал бы ты, и что? Смог бы ты его использовать?!
Летающий меч, конечно, быстр, но когда все используют «Искусство летающего меча», ни у кого нет преимущества.
Обычные тренировки между учениками-мечниками выглядели так: двое кололи друг друга, и всё зависело от того, у кого движения более ловкие и защита сильнее.
Побеждал тот, кто мог продержаться дольше.
Но сейчас, Лесник внезапно показал всем, что «летающий меч, владеющий искусством меча, непобедим даже для богов и демонов».
Впервые выступив перед всеми, Лесник одним движением погрузил толпу вокруг ринга в странное молчание.
Даже старейшина, ведший соревнования, приподнял свои веки, и в его глазах появился интерес к этому рингу.
Спарринги между молодыми учениками стадии "Основания" в глазах старейшины, находящегося на стадии "Зарождения души", казались детскими играми, лишенными какой-либо серьёзности. Но выступление мастера ринга заставило его посмотреть на это совсем иначе.
«Мечников, которые отточили базовые техники меча до такого уровня, не так уж и много…»
После короткого молчания толпа перед рингом снова зашевелилась.
– Разве этот брат только что не говорил, что хочет быть первым, кто захватит ринг? Хотя первое место заняли, у тебя ещё есть шанс.
– Кто сказал, что брат Линь бесхарактерный? Если он такой, то почему никто не хочет с ним сразиться?!
Ученики, которые не собирались участвовать, подливали масла в огонь, поддаваясь всеобщему настроению.
Подтолкнутый вперед ученик резко покачнулся:
– Нет! Кто сказал, что у него нет летающего меча?!
Как только это было сказано, ученик, который распространял «внутреннюю информацию», мгновенно стал мишенью для всех. Его лицо покраснело от смущения, и, быстро взглянув на сопротивляющегося ученика, он внезапно усмехнулся:
– Что? Ты можешь только запугивать противников без летающего меча и говоришь, что хочешь представлять школу в бою?
– Именно!
– В чём смысл обижать противников без летающего меча? Брат Линь теперь с мечом, и вы не осмеливаетесь подойти?
Вконец загнанный в угол ученик, разгорячившись, резко запрыгнул на ринг.
– Брат Линь, прошу, научи меня!
Лесник мягко улыбнулся ему, сжал рукоять меча, и летающий меч вылетел из ножен.
Столкнувшись с приближающимся летающим мечом Лесника, ученик собрал всю свою истинную энергию, сосредоточившись.
Даже если он проиграет, он хотя бы должен принять один или два удара. Проиграть не страшно, но нельзя быть последним.
Однако летающий меч, который раньше сразу разделился на семь, на этот раз долго не разделялся. Ученик, видя, как меч приближается, мог только стиснуть зубы и поднять свой меч, чтобы встретить его.
В момент столкновения двух мечей несколько теней мечей отделились от летающего меча, вращаясь, пронеслись по бокам меча ученика, целясь в его жизненно важные точки.
«Ценг-ценг-ценг-ценг!»
Изысканная магическая одежда мгновенно превратилась в лохмотья, а на его жизненно важных точках появились кровавые царапины. Он вздрогнул, повернулся и убежал, спрыгнув в толпу. Только тогда послышался голос:
– Спасибо, брат, за твою милость!
В тот момент, когда свет меча промелькнул по его телу, он впервые почувствовал, как близко смерть.
Его уровень, три ступени стадии "Основания", мог в определённой степени выдержать повреждения от клинков, но от непостижимого искусства меча этого собрата по школе у него не было уверенности, что он сможет продолжать сражаться.
Лесник улыбнулся, сжал губы и небрежно призвал летающий меч.
Из меча, с которым у него была душевная связь, пришёл слегка возбуждённый ответ его воли.
Первая победа стала значимым событием для только что появившейся летающей сабли.
Воинская сабля – это одно, но хорошо обученный дух сабли* превосходит саму саблю. Саблю можно перековать, заменить, но дух сабли нельзя создать мгновенно. Каждый великий мастер меча сражался бок о бок со своим духом сабли, и между ними существовала самая крепкая связь в мире.
– Следующий! – В лесу царила тишина. Он знал, что первые вышедшие на арену не будут сильными противниками. Те, кто был по-настоящему уверен в себе, всегда позволяли другим проложить путь.
Но самые уверенные часто осмеливаются быть первыми! Первые два испытания не принесли серьезных противников, возможно, их и вовсе не осталось…
***
За пределами главного зала, через тысячи каменных ступеней, стоял Мастер Секты. Рядом с ним находились старейшины, передающие знания. Они смотрели вдаль и удовлетворенно кивали.
– Передающий, твоя идея на этот раз очень хороша.
Тот, кто может представлять секту в бою, должен обладать гордостью и уверенностью, чтобы преодолеть все опасности и победить любого противника! Справедливо ли круговое состязание для защитника арены?
Нет, несправедливо! Каждый претендент истощает часть выносливости, ци и духа защитника. Со временем это дает огромное преимущество последующим претендентам.
Даже если старейшина, проводящий состязание, предоставит пилюли для восстановления истинной ци и выносливости, изношенная воля и изученные противником личные особенности останутся безвозвратными. Именно поэтому защитник, которому удается удерживать арену до конца, является именно тем талантом, в котором нуждается секта Чжэнъян.
Только стократная закалка способна превратить руду в золото. Если защитник не сможет продержаться до конца, возможно, это означает, что он не подходит для этой обязанности. Секте нужно выбрать самого сильного ученика, чтобы получить достаточно ресурсов, но процесс отбора также важен для оттачивания учеников.
Стремиться к результату, а также к процессу.
– Этот метод хорош, его можно передать в будущем.
Передающий склонил голову, скрывая радость в глазах.
– Да, Мастер Секты!
***
В очередной раз, используя комбинацию Искусства Летающего Меча и Светового Меча Линъин, он отправил противника прочь. Времени у Линь Цзяня было достаточно, чтобы обратиться к Ли Юйвань, стоящей у края арены.
– Смотри, этот приём называется «усилия и пот». Я прикладываю усилия, а пот стекает по их лицам.
Будучи старшим боевым братом, он обязан был помогать младшим. Все его старшие боевые братья и сёстры поступали точно так же, и теперь пришло время ему передать это мастерство.
– Раз уж ты выбрал путь фехтовальщика, ты должен понимать его суть. Я тренируюсь с мечом тысячу раз в день, и все три тысячи дней за время моего совершенствования я не ленился ни единого раза. Повтори книгу сто раз — смысл сам собой откроется; тренируй меч тысячу раз — истинное значение само возникнет. Если ты не сможешь довести до совершенства каждую деталь этого пути, ты не получишь отклика от пути меча. Если ты предельно предан мечу, верен мечу. Только тогда меч будет верен тебе.
В прежние времена Линь Цзянь не смог бы открыто сказать эти слова, хранящиеся в его сердце, перед людьми. Он не осмеливался вводить в заблуждение учеников. Но постепенно, шаг за шагом постигая индивидуальный смысл своего меча, Линь Цзянь почувствовал, что его упорный путь, возможно, имеет смысл.
– Фехтовальщик должен быть таким. – Линь Цзянь поднял меч, огляделся и громко пригласил. – Приглашаю следующего, гениального фехтовальщика.
Зрители обменялись взглядами, никто не осмелился ответить. Перед этим фехтовальщиком, чьё совершенствование было лишь на первом уровне «Создания Основы», ученики третьих и четвёртых уровней «Создания Основы» предпочли молчать.
Лицо Линь Цзяня, обращённое к вызову, пока что оставалось без ответа, никто не выходил на арену. Поединок продлится три дня, есть и другие кандидаты на мастера меча, зачем упрямиться и биться только с одним? Поскольку пока не было выходящих на арену, Линь Цзянь временно расслабился и перевел взгляд на другие ринги.
---
*Дух сабли — это живое существо, обретшее определённую форму материальной энергии, которое связано с мастером.
Обновлено: 20.01.2026