Глава 30 — Глава 30

В мире небожителей войны между людскими царствами редко бывали ожесточёнными. Большинство споров разрешались лёгким словом бессмертных. Поэтому мощные городские стены редко использовались по назначению и в основном служили защитой не от людей, а от диких зверей и монстров. Старик, сопровождавший Лин Цзяня и его спутников, внезапно повернул в сторону, указывая на другую часть города. – Господин, пожалуйста, следуйте за мной. Настоятель храма уже давно ждёт нас. – Вы так долго отсутствовали, почему бы вам сначала не проведать вашу принцессу? Вдруг она уже умерла? – Лин Цзянь, будучи здесь в первый раз, хотел прежде всего разобраться в текущем положении дел. Вместо того чтобы доверять какой-то неизвестной секте, он предпочитал положиться на взгляд сопровождавшей его Бессмертной Меча. Даже если сейчас она в бедственном положении, её острота зрения должна была остаться при ней. «Глаза Чунь Сюэ — вот мерило!» — подумал Лин Цзянь. Если дело окажется безнадёжным, лучше всего уйти, пока ситуация не стала слишком запутанной. – Господин говорит дело! – воскликнул шустрый мальчишка, который шёл за стариком, хлопнув в ладоши. – Учитель прав! Если принцесса уже умерла, зачем нам тогда искать этих лысых? – Что за чушь ты несёшь! – Старик шлёпнул мальчишку по голове. – Это ты хочешь посеять хаос! – Затем, с угодливой улыбкой, он повернулся к Лин Цзяню. – Господин прав! Это я недосмотрел! Ах, старость — не радость, голова уже не та. Хорошо, что вы напомнили, иначе мы могли бы зря потратить время. Сюда, господин… Улицы были заполнены людьми, и четверо путников вместе с толпой вошли в город. Увидев старика, стражники у городских ворот дружно поклонились. – Приветствуем Великого Наставника! В присутствии посторонних старец, достигший Золотого Ядра, выглядел весьма внушительно. – Можете не кланяться. Отправьте кого-нибудь к Владыке с вестью, что я вернулся с приглашённым господином, Мастером Алхимии. Покинув городские ворота и оказавшись в более уединённом месте, старец тут же низко поклонился и повёл их вперёд. – Господин, я уже отправил сообщение. Владыка прибудет незамедлительно, чтобы организовать вашу встречу с принцессой. Действительно, следуя за старцем, четверо путников проследовали без каких-либо препятствий. Войдя во внутренние покои дворца, они увидели двух величественных мужчину и женщину средних лет, которые в тревоге расхаживали взад и вперёд. Увидев Великого Наставника, приведшего гостей, мужчина сразу же устремился навстречу. Лин Цзянь ещё не успел разглядеть его лица, как услышал, как этот некогда властный и звонкий голос, дрожа и торопясь, произнёс: – Господин Мастер Алхимии, прошу вас, вы должны спасти мою дочь! У нас только она одна, вы, пожалуйста, спасите её! Если она умрёт, её мать обязательно умрёт от горя, а если её мать умрёт, я тоже не смогу жить. Если я не смогу жить, наша страна погрузится в хаос, и тогда миллионы подданных лишатся домов и будут скитаться… «Нет-нет!» – Лин Цзянь широко раскрыл глаза. Он ещё даже не начал, а на него уже давят моральными обязательствами? «…Похоже, они действительно очень любят свою дочь!» *** Взволнованного Владыку увела в сторону статная дама. Только Великий Наставник спокойно стоял у изголовья кровати, ожидая осмотра Мастера Алхимии Лин Цзяня. На кровати из чистого нефрита лежала девушка лет шестнадцати. На ней было облегающее длинное платье нежного голубого цвета. Грудь её, словно две маленькие горки, слегка выпирала, и дыхание было ровным, но в нём чувствовалась скрытая, зловещая опасность. Вероятно, причина всего этого таилась в обветшавшем талисмане с печатью, покрытом рунами, что лежал на её лице… или, скорее, в её сознании. Однако при всей своей проницательности, Лин Цзянь, будучи на первой ступени Заложения Фундамента, не мог заметить никаких аномалий. Иногда наибольшая угроза от проникновения демонической энергии заключалась не столько в её разрушительном воздействии на человека, сколько в её неуловимости. Если бы Лин Цзянь захотел использовать своё духовное восприятие, чтобы проникнуть глубже, то рисковал поддаться влиянию демонической энергии. Трудно обнаружить, трудно искоренить, легко распространяется. Вот почему большинство Культиваторов, сталкиваясь со всем, что связано с демонами, выбирали убить. – Как она? – тихо спросил Лин Цзянь у Чунь Сюэ, которая была совсем рядом. – Не так уж и плохо, – Чунь Сюэ слегка покачала головой. – Должна выжить. Услышав слова Чунь Сюэ, Лин Цзянь резко встал и повернулся к Великому Наставнику. – Пойдёмте! Нам нужно получить рецепт эликсира. – Хорошо! – Великий Наставник только этого и ждал. Он не понимал, почему Лин Цзянь, Культиватор уровня Заложения Фундамента, вместе с обычной женщиной, мог понять что-то, просто взглянув, в то время как он сам, Культиватор Золотого Ядра, ничего не видел. «Возможно, это и есть проницательность алхимика из известной секты?» — подумал он. До сих пор он не мог понять, как Культиватор уровня Заложения Фундамента может быть алхимиком третьего ранга. – Храм расположен к востоку от города и называется Южным Светом, – Великий Наставник активно повёл их, и они с Лин Цзянь и Чунь Сюэ галопом поскакали за город. За городом раскинулся лес, деревья в котором пестрели красными клёнами. Четверо всадников пронеслись сквозь него, поднимая вихри опавших листьев. Быстрые шаги лошадей разбудили древний монастырь, скрытый среди гор. Послушник, подметавший двор, поспешно вышел навстречу, чтобы остановить их. – Это место уединённого пребывания, прошу вас, благодетели, не скакать здесь на лошадях. Голос послушника был мягким, но взгляд — твёрдым. Он протянул руку, преграждая путь четырём рослым коням, и его хрупкое тело не выказало ни малейшего страха. От него едва уловимо исходил поток истинной энергии. «Он в стадии Очищения Ци, только начал практиковать», – решил Лин Цзянь. Таких Культиваторов было легко заметить. Лин Цзянь перевёл взгляд за его спину и увидел монаха в красном одеянии, который стоял там с добродушной улыбкой. Увидев его, Великий Наставник тут же спешился, сложил ладони и подошёл. – Мастер, мы пришли за рецептом эликсира, как и договаривались ранее. Взгляд монаха спокойно скользнул по Лин Цзяню и задержался на Чунь Сюэ. – Вы двое, Бессмертные Мастера, кажетесь такими добрыми. Наверняка вы люди с чистой душой, – произнёс он, указывая рукой в сторону. – Прошу, входите. Настоятель уже ждёт вас внутри храма. Глоссарий к главе: 1. Мингуансы — монастырь Мингуан 2. Баолюлиго — государство Баолюли 3. Пу Шань — Пу Шань (имя монаха) *** — Тревожу мастера Пу Шаня. Монах мягко улыбнулся: — Мы все ради спасения людей, наш путь один и тот же. Линь Цзянь и Чунь Сюэ следовали за ним, и несколько человек быстро прошли через монастырь. По пути Линь Цзянь не встретил много монахов. Однако все они были полны энергии, занимаясь своими делами в утреннем монастыре. Их культивация не была высокой, в основном на стадии Очищения Ци. Из встреченных десятка монахов лишь один воинственный монах на стадии Заложения Основания выглядел немного зловещим. Казалось, заметив пристальный взгляд Линь Цзяня, монах, ведущий путников, сам объяснил: — Наш монастырь Мингуан не имеет дурной славы, а при приеме учеников мы больше полагаемся на судьбу, поэтому монахов в монастыре всегда было немного. — Какая судьба, просто никто на них не смотрит, — хмыкнул ученик-слуга, следовавший за Гоши, и тихонько пробормотал рядом с Линь Цзянем. Рядом с государством Баолюли были и другие секты. Все по-нанастоящему одаренные культиваторы, как правило, попадали в большие и средние секты. Только обычные культиваторы со средними способностями, которых никто не выбрал, и которые были готовы соблюдать правила и ограничения буддийского учения, присоединялись к монастырю Мингуан. Ученик презирал попытки монаха покрасоваться и, опасаясь, что Линь Цзянь и Чунь Сюэ, будучи новичками, будут обмануты, решил сам раскрыть правду. Монах, шедший впереди, шевельнул ушами, но лишь равнодушно улыбнулся. — Мы пришли. Остановившись перед внушительным главным залом, ведущий монах наконец-то остановился. Указывая на распахнутые двери, он с улыбкой произнес: — Настоятель внутри, пожалуйста, входите, мастера. Гоши и ваш ученик, пока не входите. Встретив вопросительный взгляд Гоши, Линь Цзянь успокаивающе улыбнулся ему, затем обернулся и переступил высокий порог, войдя внутрь. Внутри зала было сумрачно, но не холодно. Фигура в золотисто-красной парчовой сутане сидела на подушке, спиной к Линь Цзяню, лицом к статуе Будды. — Мастер настоятель, — Линь Цзянь, подойдя на определенное расстояние, сложил ладони в приветствии. — Садись. Настоятель указал на подушку рядом, а затем повернулся сам. На него смотрело худощавое лицо с длинными бровями, свисающими до самых ушей, излучающее доброту. Однако, увидев Линь Цзяня, спокойное выражение его лица немного пошатнулось. — За… Заложение Основания? Как мастер уровня Зарождающейся Души, он, естественно, с первого взгляда определил уровень культивации мастера. Заложением Основания первого уровня, способного создавать эликсиры третьего порядка. Возможно ли такое сочетание? Действительно ли Гоши понимал, кто такие мастера алхимии? Увидев изумление на лице старого монаха, Чунь Сюэ сохранял невозмутимое выражение лица, но в душе уже ликовал. Началось! Наконец-то тот самый момент, которого он так ждал, — «не презирай юных бедняков»! Ну же! Сомневайтесь, оскорбляйте, а потом… — Герои появляются в юности, — протяжно вздохнул старый монах. — ? Настоятель явно не ожидал, что кто-то готовится дать ему отпор, и лишь с восхищением смотрел на Линь Цзяня. — Выражаю искреннее уважение за вашу готовность оказать помощь, когда услышали о демонических существах. И раз Гоши выполнил свое обещание и нашел мастера алхимии, такого как вы, то и наш монастырь Мингуан не откажется от своих слов. На самом деле, мы не хотели скрывать этот рецепт, просто в нем есть особый ингредиент, который можно получить только после знакомства с алхимиком… — Этот ингредиент… и есть виновник ее одержимости! Для алхимии необходима частица демонической энергии от этого существа. — Но… — Линь Цзянь был ошеломлен. По пути он уже разузнал, что никто до сих пор не знал, что за магическая тварь явилась причиной одержимости принцессы. — Она сама знает. — Но она без сознания… — Линь Цзянь, взглянув на спокойную и мягкую улыбку настоятеля, вдруг осекся. — Старый монах готов отправиться. ### Глава 39 Линь Цзянь и Чунь Сюэ дежурили возле покоев принцессы, ожидая, пока старый монах из монастыря Мингуан «выведает» у принцессы информацию о демоническом существе. По дороге у них не было возможности побыть наедине, а теперь, наконец, они смогли спрятаться в сторонке и пошептаться.