– Нет уж, ни за что! – резко ответила Сюэ, мотнув головой. Ещё чего! Когда это её, госпожу Сюэ, так унижали?
Вдруг она развернулась, сжала кулаки и крикнула ученикам Чжэньянского ордена, которые перешёптывались по углам:
– Что вы там гавкаете?! Разве на Состязании четырёх орденов принято нападать на своих?!
Неожиданный ответ «подруги по слухам старшего брата Линя» ошеломил всех присутствующих. Через мгновение кто-то, весь покрасневший от смущения, указал на Сюэ и Линя и закричал:
– А разве тот, кто занимает место и ничего не делает, тормозя всех соучеников ордена, не вредит своим?!
Мысли Сюэ вихрем проносились в голове, но она никак не могла найти ничего, чем можно было бы возразить, глядя на нынешнего Линя. Вдруг её глаза вспыхнули:
– Тогда не смейте есть пилюли, что мой братец выкует!
[Глава 12. Пилюля золотого духа пяти стихий]
Линь, весь в поту, схватил Сюэ и бросился прочь. Достигнув безлюдного места, он отпустил её предплечье.
– Как хорошо сказано, в следующий раз лучше промолчи.
Хотя иметь такую «замену рта» было приятно, Линь боялся, что если он разозлит толпу, то даже учитель не сможет его защитить. «Я шёл по тонкому льду, смогу ли я достичь другого берега?»
Сюэ сжала кулаки, всё ещё недовольная.
– Разве не ты говорил, что пойдёшь помогать старшему брату ковать пилюли? Разве не для этих придурков?
Линь смотрел на вишнёвые губы Сюэ, скрытые тонкой вуалью, и никак не мог понять, как из такого красивого рта могли вылетать такие грубые слова.
– Это был заказ для ордена Цзинъян, какое это имеет отношение к нашему Чжэньянскому ордену? – Линь закатил глаза, похлопал Сюэ по руке и пошёл вперёд. – Пошли скорее, а то сейчас старший брат будет сильно ждать.
– И что с того? – Сюэ догнала Линя, семеня за ним. – Даже если все они не верят в тебя, я верю. Не волнуйся, ты обязательно станешь сильнее их, сильнее всех в Чжэньянском ордене!
Линь повернул голову и заметил, что её влажные глаза были полны непоколебимого доверия. Из-за слишком близкого расстояния она выглядела глупо, как доверчивый гусь…
– Ну, спасибо тебе огромное, вот только мои сто монет должны быть целы.
– Эй? – Выражение лица Сюэ застыло. – И это ты заметил?
– Нет, – Линь продолжал идти своим путём. Он понял кое-что другое. – Откуда ты знаешь о Состязании четырёх орденов? Те люди, кажется, совсем не упоминали об этом. Если и было… то только вчера на утренней лекции.
– Ха-ха! – Сюэ не стала отвечать, большими шагами пошла вперёд. – Пошли, пошли, старший брат, наверное, уже ждёт.
Линь не стал её разоблачать, лишь походя напомнил:
– Ноги даны человеку, и куда идти, я не могу указывать. Но не только я потерял свой летающий меч, и неизвестно, где те люди нашли свой…
Сюэ пошатнулась, виновато оглядываясь. К счастью, не появился ещё один неудачник с обломком железа, чтобы разобраться с ней.
Перейдя Радужный мост и пройдя сквозь густой лес, они увидели красный деревянный павильон, из которого постоянно исходил белый дымок пилюлевой эссенции. Он показался им за поворотом. Сюэ потянула носом, медленно приближаясь:
– Сияющая роса, нефритовый лист…
Резко толкнув дверь, сосредоточенная Сюэ наконец уловила последний аромат:
– Золотой самородок?
– Ты знаешь толк в этом! – Из-за огромного котла показалась широкая фигура.
Сюэ нахмурила свои красивые брови:
– Твой нефритовый лист староват.
– Это у тебя, девочка, нос плохо работает.
Линь наконец успел оттащить Сюэ, прежде чем та снова начала бы придираться, и, с улыбкой глядя на широкую фигуру, сказал:
– Старший брат…
У старшего брата было квадратное лицо, он выглядел добродушным и честным.
– А-Цзянь, ты наконец пришёл… А это кто? – Вспотевший от работы старший брат с вопросом в глазах посмотрел на обычную девушку-смертную позади младшего брата.
– Это смертная, которую я спас, когда спускался с горы, – Линь крепко сжал руку Сюэ, не давая ей снова болтать глупости. Всё это время Линь начал сомневаться, было ли правильным решением взять её с собой. – Она была так одинока, что я взял её с собой. Она может помочь, когда мы будем растирать порошок.
– Вот как… – пробормотал старший брат, а затем обнаружил нестыковку. – Но… как смертная может так хорошо разбираться в этих травах?
– А-а, дело в том… – Линь быстро сообразил, на ходу придумывая историю. – До того, как с её семьёй что-то случилось, они занимались торговлей лекарственными травами, и именно из-за того, что их бизнес вырос, их всех убили…
Говоря это, Линь выглядел подавленным, как будто не хотел лишний раз вспоминать печальные события прошлого в присутствии «пострадавшей стороны». Действительно, добродушный старший брат, услышав это, больше не стал задавать вопросов. Он лишь с энтузиазмом посмотрел на Линя.
– Тогда поторопись, моя партия пилюль скоро будет готова, а материалы для следующей ещё не подготовлены.
– Сразу приступаю, – Линь быстро подошёл, и, не дожидаясь указаний старшего брата, ловко занял своё место – измельчать травы.
Что самое хлопотное в создании пилюль? Это контроль температуры? Или сам процесс ковки? Нет! Это подготовка трав! Подготовка всевозможных ингредиентов! Каждое духовное растение, прежде чем приступить к настоящему созданию, должно пройти простую базовую обработку: быть измельчённым в порошок, растолчённым в пасту или подвергнуто другим видам обработки. Эта самая основная, но и самая трудоёмкая подготовительная работа занимает большую часть времени алхимика. Поэтому каждый алхимик часто берёт учеников, прикрываясь обучением, но на самом деле используя их для выполнения черновой работы. К сожалению, даже сам старший брат был лишь начинающим алхимиком, недавно закончившим обучение, а Линь на самом деле был его неофициальным учеником.
Сюэ, которую Линь держал рядом с собой, ловко осматривала все приспособления в алхимической комнате, её взгляд особенно задерживался на витринах, где стояли различные готовые пилюли. Линь, почувствовав, что у этой девицы нечистые намерения, сквозь шум растирания трав, низким голосом предупредил:
– Только не смей ничего творить! Это личная алхимическая комната моего старшего брата, и все вещи в ней — его личная собственность. Если что-то пропадёт, он будет гоняться за тобой до конца жизни!
Замышлявшая неладное Чуньсюэ с виноватым видом опустила голову и, нисколько не стыдясь, возразила:
— Да разве я из таких? А?
Ну и что, если она хотела украсть немного пилюль, которые помогли бы ей быстрее восстановить силы? Иначе, если бы ее настигли неразумные злодеи, это было бы весьма хлопотно.
Жаль, но, осмотрев все вокруг, она не нашла ничего стоящего. Скучно!
— Тук-тук!
— Тук-тук!
В огромной алхимической комнате раздавался лишь монотонный звук.
Старший брат сосредоточенно контролировал температуру у печи, не отвлекаясь.
Чуньсюэ, казалось, послушно толкла травы не дольше получаса, но ее глаза уже бегали, обдумывая хитроумный план.
— Эй! Какие пилюли варит Старший брат?
Линь Цзянь искоса взглянул на нее.
— Разве ты не говорила, что немного разбираешься в алхимии? Это же Пилюля Созидания Духовного Корня.
— Это Пилюля Созидания Духовного Корня? — Чуньсюэ нахмурилась. — И всего из этих нескольких ингредиентов?
— Верно, — Линь Цзянь провел рукой по трем ингредиентам, лежащим рядом. — Роса Сияния и Лист Лазуритного Нефрита — это вспомогательные компоненты. Остальные основные ингредиенты зависят от стихии Пяти Элементов: Золотой Камень Сущности, Нефритовый Бамбук, Лотос Ледяного Сердца, Огненное Сердце и Желтый Земляной Гриб.
После долгого измельчения трав для Старшего брата, Линь Цзянь хорошо знал эти базовые вещи.
— А? — Чуньсюэ выглядела ошеломленной, ее лицо выражало невероятное удивление. — Ваш Духовный Корень до сих пор делят по Пяти Элементам?
— А как его делить? Делить на водород, гелий, литий, бериллий, бор? — Линь Цзянь приподнял бровь, взглянув на нее.
Вспоминая свои первые дни в мире культивации, он мечтал создать Духовный Корень Водорода и Кислорода, чтобы стать Бессмертным-Бомбой и взорвать весь мир культивации. К сожалению, его наставник просмотрел все древние тексты, но так и не нашел упоминания о так называемом Духовном Корне Водорода и Кислорода.
Поэтому план Бессмертного-Бомбы пришлось с сожалением отложить.
Неужели сейчас...
— У нас давно уже так не делят, — Чуньсюэ разминала пальцы, пользуясь случаем, чтобы схалтурить. — Смотри, даже если Духовный Корень Дерева, есть различия между Деревом Ян и Деревом Инь. Обобщать все не стоит, это слишком предвзято.
Духовный корень культиватора никогда не был конкретной, абсолютной сущностью с определенными характеристиками, а скорее совокупностью различных склонностей культиватора к природной среде.
Если делить по Пяти Элементам — Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, — то можно прийти к выводу, что какой-то культиватор больше склонен к огню, при этом хорошо владеет металлом и землей, но совершенно не переносит воду и дерево.
Но если подходить с более практической точки зрения, то можно прийти к выводу, что этому культиватору больше подходит взрывной выброс истинной энергии, а не мягкое исцеление; ему больше подходит смелый метод поглощения энергии мира, а не медленное преобразование духовной энергии через самосовершенствование.
То, что в теории Пяти Элементов считалось бесполезным Хаотичным Духовным Корнем без проявленных стихий, в глазах Высших Девяти Сфер могло оказаться Врожденным Священным Телом Поглощения Духовной Энергии, способным впитывать любую духовную энергию.
Нет бесполезных Духовных Корней, есть только наставники, которые не умеют раскрывать особенности.
Раньше она думала, что этот «Старший брат» действительно умеет варить Пилюлю Созидания Духовного Корня, а оказалось, это подделка, ну и разочарование!
— Кстати, какой у тебя Духовный Корень? — спросила Чуньсюэ, которая только что просвещала Линь Цзяня, и вдруг ее глаза загорелись, когда ей пришла в голову совершенно новая идея.
Глава 13: Когда думаешь о том, что должно произойти, хочется смеяться.
— У меня? — Линь Цзянь задумался. — Семьдесят процентов склонности к металлу, двадцать процентов к дереву, и остальной один процент хаотичен.
Согласно концепции, которую Линь Цзянь усвоил за восемь лет совершенствования, чем чище Духовный Корень, тем он благороднее.
У него лишь семьдесят процентов склонности к одной стихии, что, по мнению секты, считалось лишь «пригодным для совершенствования» талантом.
Если уж точно классифицировать, то это, вероятно, Духовный Корень среднего уровня, а выше него существуют Высший Духовный Корень, Небесный Духовный Корень, Бессмертный Духовный Корень и так далее.
Культиваторы с Небесным Духовным Корнем и Бессмертным Духовным Корнем от природы легче достигали успеха, например, младший брат Бай, у которого Небесный Духовный Корень. Он присоединился к секте на три года позже Линь Цзяня, но уже успешно достиг уровня Закладки Фундамента.
Но вот проблема: в мире культивации, где всё решают таланты, как те семьи культиваторов могут гарантировать, что их «бессмертные дети» и «бессмертные внуки» смогут вечно поддерживать славу семьи?
Конечно же… Пилюля Созидания Духовного Корня, также известная как Пилюля Пяти Элементов.
Это сокровище, которое может постепенно сделать Духовный Корень культиватора чище в одной из стихий. Например, Золотая Пятиэлементная Пилюля, которую сейчас варит Старший брат, может постепенно преобразовать Духовный Корень культиватора, полностью направив его к стихии металла.
Но эта пилюля мягкого действия, и для изменения требуется время, а также очень большое их количество, так что обычные люди не могут себе такого позволить.
Даже если Линь Цзянь и Старший брат были в очень хороших отношениях и подбирали крошки пилюль, упавшие на землю, эффект на Духовный Корень был бы ничтожен.
— Стихия металла? — пробормотала Чуньсюэ, а затем таинственно спросила: — А как насчет твоей эффективности поглощения духовной энергии? Какова она?
Линь Цзянь скосил на нее глаза:
— Я восемь лет на стадии Очищения Ци, а ты меня спрашиваешь?
Спасибо за вопрос, я в мире культивации, восемь лет совершенствования, и все еще на дне стадии Очищения Ци.
Младший брат, который пришел в секту на три года позже, уже успешно достиг стадии Закладки Фундамента. Ему, культиватору стадии Очищения Ци, трудно оценивать такое понятие, как «эффективность».
— °о° — Для Чуньсюэ, которая достигла Закладки Фундамента за полмесяца, было трудно понять, как можно провести восемь лет на стадии Очищения Ци.
— О чем это вы там шепчетесь? — Движение между ними, кажется, побеспокоило Старшего брата, который контролировал огонь. Он, молчавший до этого, вдруг позвал: — Младший брат Цзянь, подойди на секунду.
— Иду, — Линь Цзянь отложил пестик и встал.
Глядя на удаляющуюся спину Линь Цзяня, глаза Чуньсюэ заблестели от предвкушения:
— Духовный Корень Металла, и здесь как раз есть ингредиенты для Золотой Пилюли Духовного Корня…
Старший брат, подзвавший Линь Цзяня к себе, наклонил голову, взглянул на рассеянно толкущую травы девушку-смертную вдалеке, затем снова обратил свой взор на младшего брата.
— Младший брат Цзянь, наставник рассказал мне обо всем, что касается тебя. Вчера я уже немного показал тебе, как контролировать температуру, теперь попробуй сам.
Линь Цзянь, согласившийся на испытательный срок, не мог не проявить себя.
Среди предложенных наставником вариантов Линь Цзянь не отдавал предпочтения ни одному, но всё можно было оценить по деньгам.
В конце концов, помимо оценки «успеваемости» в секте, он еще и был обременен займом в тридцать тысяч от недобросовестной секты.
А Старший брат-алхимик был самым щедрым, так что даже просто в качестве ученика, очевидно, у Старшего брата было больше шансов заработать.
Линь Цзянь занял место Старшего брата и приложил правую руку к внешней стенке огромного алхимического котла.
Обновлено: 20.01.2026