Отдав приказ «Завтра» двигаться на северо-запад, Ли Е начал обдумывать план сражения.
По его замыслу, основной силой в десантной операции должны были стать первая и вторая автоколонны, а также БМП «Шторм».
«Завтра» останется на якоре неподалёку, обеспечивая артиллерийскую поддержку.
Ведь сейчас он был в режиме плавания и не мог высадиться на берег. А переоборудование обратно в сухопутный режим заняло бы не меньше двух-трёх часов, что в бою могло привести к потере драгоценного времени.
Через десять с небольшим минут, когда Ли Е по обыкновению стоял на смотровой вышке, обдуваемый ветром и любуясь пейзажем, он увидел впереди небольшой остров.
Остров был вытянутой формы и походил на чёрный горный хребет, возвышающийся над водой.
Когда Ли Е навёл бинокль, его лицо изменилось.
Это был вовсе не остров, а наполовину погружённые в воду останки гигантского чудовища. По предварительным оценкам, при жизни это чудовище было длиной почти в километр.
Остов, казалось, пролежал в воде очень долго. Его позвоночник, словно зубья пилы, пронзал водную гладь, каждый позвонок был размером с колокольню и оброс водными растениями и водорослями.
Его голова была наклонена и наполовину ушла под воду. Единственная уцелевшая правая глазница зияла дырой в небо, и в ней могло бы поместиться целое здание.
Но больше всего Ли Е поразило то, что среди останков чудовища располагался человеческий плавучий город.
Это поселение выживших приютилось прямо в остове гиганта.
Город в основном располагался в грудной клетке чудовища. Выжившие построили там ярусы деревянных и жестяных домиков, а остатки кожи и рёбра гиганта служили им естественным укрытием от ветра и дождя.
Клыки на нижней челюсти стали естественным причалом. Выжившие привязывали к ним швартовы своих лодок, которые тихо покачивались на волнах.
В правой глазнице чудовища был даже установлен прожектор.
В этот момент люди на «Завтра» тоже сгрудились у бортов, с удивлением глядя на это зрелище и оживлённо его обсуждая.
Ли Е махнул рукой: — Идём, посмотрим!
После того как «Завтра» издал два длинных и один короткий гудок, плавучий город в останках ответил.
У них не было гудков, и они ответили с помощью прожектора.
Две длинные и одна короткая вспышка означали согласие на переговоры.
«Завтра» медленно пришвартовался у останков.
Вскоре глава поселения встретил их.
Это была женщина западной внешности, лет тридцати с небольшим, с собранными в хвост волосами и в очках, похожая на учёного.
— Добро пожаловать в Город-Остов. Я — Лани, глава этого города, — сказала она, пожимая руку Ли Е.
Взгляд Ли Е упал на её одежду. Это был поношенный, много раз стираный белый халат. На груди была надпись: «Трон Титанов».
Лани заметила взгляд Ли Е и, пожав плечами, начала объяснять.
В Пустошах существовало немало могущественных организаций, действующих в нескольких регионах или даже по всему миру.
И «Трон Титанов» был одной из таких мировых организаций.
«Трон Титанов» занимался изучением различных монстров Пустошей, но больше всего его интересовали...
Монстры-Императоры.
Они, как правило, обладали огромными размерами, невероятной жизненной силой и защитой, поразительной способностью к регенерации, а их разрушительная мощь была просто ошеломляющей.
Каждый Монстр-Император был верховным королём своего региона.
Лани щёлкнула пальцами.
— Как Вы видите, эти останки принадлежат одному из них.
— А откуда берутся Монстры-Императоры? — удивился Ли Е.
Лани улыбнулась.
Она не торопилась раскрывать тайну и сначала задала Ли Е вопрос: — Что Вы думаете о монстрах Пустошей?
Ли Е немного подумал и ответил: — Они очень умны, невероятно умны.
Муравьелюди, гоблины, кабанолюди, змеелюди... все эти монстры обладали интеллектом, сравнимым с человеческим, умели пользоваться инструментами, строить укрепления и даже управлять техникой.
Именно поэтому они представляли такую большую угрозу для выживания человечества.
Лани кивнула и добавила: — Они не просто умны, они эволюционируют.
— Что?
Монстры Пустошей постоянно эволюционируют?
Лани раскрыла Ли Е поразительный факт.
В самом начале Великой Катастрофы все появившиеся монстры были очень слабы, и выжившие люди могли легко расстреливать их из огнестрельного оружия, не испытывая особого давления.
Но со временем монстры начали эволюционировать.
Возьмём, к примеру, муравьелюдов 1-го уровня. Сначала это были маленькие, глупые существа, которые могли успешно охотиться только в стае.
Но со временем у муравьелюдов развился панцирь, способный выдерживать обычные пули, и когти, способные рассекать плоть врагов. У них даже появились элитные виды, такие как «Землекопы» и «Толстопанцирные стражи».
Они также постепенно обрели самосознание и научились противостоять людям.
Выживание сильнейших, естественный отбор. Эволюция монстров также подчинялась этому закону.
В процессе коллективной эволюции многие слабые виды монстров вымерли.
Точно так же эволюционировали и дикие БОССы.
Эти некогда тупые и дикие гиганты оттачивали свои навыки в бесчисленных битвах, учились использовать свои сильные стороны и скрывать слабые, развивали более мощные боевые способности, учились думать...
— И лишь немногие из них, преодолев все ограничения, в итоге становились Монстрами-Императорами, — серьёзно произнесла Лани.
— Так вот оно что... — пробормотал Ли Е.
Лани добавила ещё кое-что.
У Монстров-Императоров не было уровней.
Как короли среди монстров, они демонстрировали свою мощь, уничтожая врагов.
— Согласно записям «Трона Титанов», этот Монстр-Император когда-то с лёгкостью уничтожил передвижной город 4-го уровня, — небрежно сказала Лани.
— Ч-что, город 4-го уровня? С лёгкостью? — дрожащим голосом переспросил Старина Чжоу.
На лицах всех присутствующих было недоверие.
Ведь они видели боевую мощь города 2-го уровня, и даже от него «Завтра» едва сбежала. Каким же тогда был город 4-го уровня?
Лани снова улыбнулась и легонько похлопала по огромному ребру, стоявшему у края города.
— Этот Монстр-Император пришёл из океана. Его звали Побеждённый Лак.
— Из океана?
Взгляд Ли Е тут же стал серьёзным.
— Район Пустошей находится близко к океану? — спросил он.
Лани покачала головой.
— Не знаю, я выросла на Озере Безмятежности и никогда не покидала Район Пустошей.
По её словам, давным-давно «Трон Титанов» получил отчёт от исследовательской группы в Районе Пустошей о найденных останках Монстра-Императора.
«Трон Титанов» немедленно отправил ближайший передвижной город для изучения.
Завершив исследования и извлёкши все ценные части из останков, «Трон Титанов» собирался отозвать весь персонал.
Только двое членов решили остаться — родители Лани.
Они были из той самой исследовательской группы, которая первой обнаружила Лака, и изучали его дольше всех.
За долгое время они почувствовали, что должны остаться и составить Лаку компанию.
Сказано — сделано. Родители Лани остались, собрали выживших с озера, и все вместе они основали Город-Остов.
— Госпожа Лани, а почему этого Монстра-Императора звали Побеждённым? — спросил Линь У.
— Потому что он бежал с моря, — с улыбкой ответила Лани.
«Трон Титанов» вёл учёт и изучал всех известных Монстров-Императоров, и Лак не был исключением.
После десятилетий исследований «Трон Титанов» обнаружил, что Район Пустошей не был домом Лака, он пришёл из далёкого океана.
Изначально он был диким БОССом 1-го уровня «Морской Ящер-Властелин» и со временем эволюционировал в Монстра-Императора.
— Хоть он и был на вершине пищевой цепи Пустошей, в океане Лак был далеко не самым сильным, — с сожалением сказала Лани. — Там было слишком много тех, кто был сильнее его.
Обновлено: 10.04.2026