Увидев рынок, глаза Ли Е тут же загорелись.
— Снова можно торговать! — с восторгом воскликнул он.
Сейчас его запасы кристальных монет были практически на нуле, и это была отличная возможность подзаработать и пополнить ресурсы «Завтра».
При виде приближающегося «Завтра» люди на равнине сначала испугались и напряглись. Но когда раздался гудок, означающий желание вступить в контакт, они постепенно успокоились.
Спускаясь на подъёмной платформе, Ли Е окинул взглядом стоявшие неподалёку передвижные города.
Их было три.
Один из них был особенно примечателен.
Он был выкрашен в белый цвет, а на верхнем ярусе развевался огромный флаг.
На флаге был изображён сломанный бронзовый крест с открытым глазом в центре, окружённый двенадцатью асимметричными лучами света.
— Это передвижной город Культа Апокалипсиса. Эта секта очень влиятельна, её последователи есть по всему миру, — объяснил Линь У.
Ли Е посмотрел на верхний ярус и увидел там величественный белый собор.
Перед собором стояло несколько гигантских статуй.
Вероятно, это и были Боги Пустошей, которым поклонялся Культ Апокалипсиса.
Их облик был причудлив и разнообразен: кто-то с уродливым лицом и телом восседал на троне, кто-то был раздут и покрыт гнойниками и язвами.
В этот момент за его спиной раздался голос: — Господин, не желаете узнать о Боге Дагоне?
Ли Е обернулся и увидел рядом с собой человека в белой робе, появившегося словно из ниоткуда.
Он представился Джеком, дьяконом-миссионером Культа Апокалипсиса.
— Бог Дагон? — удивился Ли Е.
— Да, — улыбнулся тот. — Он — Спящий Бог, Владыка Р'льеха, наш Небесный Отец и Спаситель в этих Пустошах.
Следуя за его указующим пальцем, Ли Е увидел статую одного из Богов Пустошей.
Это было гуманоидное существо с головой осьминога и щупальцами на спине. Его тело было покрыто скользкой студенистой чешуёй, а кожа была серо-зелёной, как у сгнившего глубоководного создания.
— Простите, не интересует, — покачал головой Ли Е.
Оглядевшись, он заметил, что вокруг бродило немало таких же дьяконов-миссионеров. Все они, очевидно, были с того самого передвижного города Культа Апокалипсиса.
— Этот город называется «Верующий», — продолжал Джек. — Это один из наших миссионерских городов.
— Мы каждый год отправляем множество таких городов в путешествие по всему миру, чтобы набирать последователей и распространять нашу веру.
— Наша организация настолько могущественна, что даже города-хищники не смеют нас трогать.
Джек говорил уверенно и гладко. Затем он показал Ли Е толстую книгу, которую держал в руках.
Книга называлась «Апокалиптическое Евангелие». Её обложка была сделана из холоднокатаной стали толщиной в несколько сантиметров и инкрустирована семью изящными латунными шестерёнками, образующими крест.
Корешок состоял из соединённых поршневых штоков и при перелистывании страниц издавал ритмичное шипение. Ли Е, слушая и глядя на это, не мог скрыть удивления.
«Эта секта выглядит весьма солидно».
Но его это не интересовало. Сейчас он хотел только одного — торговать.
Джек заметил на его руке браслет лорда.
— Так Вы ещё и лорд передвижного города. Не желаете ли осмотреть «Верующий»?
Ли Е немного подумал и кивнул.
Боги Пустошей его не интересовали, а вот посмотреть на передвижной город религиозного типа было любопытно.
Под руководством Джека он поднялся на палубу «Верующего».
Обстановка здесь была похожа на «Завтра».
Дьяконы-механики с учениками занимались ремонтом, обычные жители работали на полях или убирали город. Дьяконы-блюстители с оружием в руках патрулировали территорию, шагая в строгом порядке.
Иногда мимо пробегали играющие дети.
Единственным отличием было то, что все были одеты в белое.
По словам Джека, на «Верующем» было 159 человек: 69 членов культа и 90 обычных жителей.
Ли Е хотел что-то сказать, но тут услышал гул сверху.
Он поднял голову и увидел, что звук исходит от гигантских бронзовых паровых часов на шпиле собора.
Щёлканье шестерёнок этого сложного механизма отдавалось эхом среди конструкций из стали и стекла.
Выхлопные клапаны на палубе тут же выпустили чёрный дым с запахом ладана. Дьяконы с механическими кадилами медленно шли вдоль труб, испещрённых текстами из «Апокалиптического Евангелия», и благовония сплетали за ними благочестивую дымовую завесу.
Когда Ли Е снова огляделся, он увидел, что все на палубе прекратили свою работу и благоговейно осеняли себя крестным знамением.
Даже Джек не был исключением.
— У нас время для обязательной молитвы. Прошу за мной, — улыбнулся он.
Джек повёл Ли Е в центральную часть среднего яруса.
Там раскинулась площадь.
Её пол был вымощен сотнями выкрашенных в белый цвет стальных плит, на каждой из которых были выгравированы молитвы и благословения.
В центре площади стоял огромный паровой алтарь, у которого высокопоставленный дьякон читал священные тексты.
Люди, стоя на коленях на мягких подушках с изображением бронзового креста, закрыв глаза, хором повторяли:
— *К вам, почитаемые нами вечноживущие Боги.*
— *Ваш взор озаряет звёзды.*
— *Ваши длани поддерживают небеса.*
— *Направьте мой путь, дабы шёл я по воле Вашей.*
— *Укрепите веру мою, дабы стала она силой в час слабости.*
— *Очистите сердце моё, искорените всю неправду.*
— *Простите наши заклинившие души, смажьте наши ржавые сердца, да будет вера наша горяча, как котёл, а воля несгибаема, как сталь!*
— *Аминь!*
После молитвы люди встали, но не расходились.
— Что-то ещё будет? — недоумённо спросил Ли Е.
Джек молча улыбнулся.
Ли Е хотел было переспросить, но тут услышал детский плач.
Он обернулся и увидел, как к алтарю подходит семейная пара с новорождённым на руках.
Увидев это, Ли Е почувствовал умиление.
«В этом мире новорождённый — словно маленький цветок, пробившийся на могиле человеческой цивилизации».
Но тут его лицо изменилось.
Высокопоставленный дьякон взял ребёнка из рук родителей и начал обряд крещения.
Ребёнка поместили в небольшую герметичную медную камеру и обработали паром, оставив на его предплечье клеймо в виде бронзового креста.
Толпа разразилась радостными криками, а родители плакали от счастья.
Лицо Ли Е выражало сложные чувства.
В последующее время Джек провёл его по городу.
К его удивлению, на «Верующем» было много необычных сооружений.
«Печь покаяния» — тёмная камера в форме печи, внутри которой находилось «Клеймо истины». Провинившийся должен был сам крутить рукоятку, чтобы нагреть клеймо, и выжечь на своей коже символ учения, в знак искреннего раскаяния.
«Кладбище шестерёнок» — кладбище, где вместо надгробий использовались шестерёнки. Обычно на передвижных городах из-за нехватки места тела сжигали. Но Культ Апокалипсиса считал, что достоинство умерших неприкосновенно, и на каждом своём городе устраивал такое кладбище.
Каждая могила была очень маленькой, в ней хранился череп усопшего, а на шестерёнке-надгробии была записана его биография.
Остальное тело кремировали.
«Академия Святилища» — белоснежное механическое здание на верхнем ярусе, предназначенное для обращения обычных жителей и отбора самых благочестивых в ряды культа. Академия имела спиралевидную лестничную структуру и состояла из Святилища, Зала Просветления, Скриптория и других помещений, каждый из которых символизировал определённый этап познания.
Наконец, Джек привёл Ли Е в большой собор на верхнем ярусе и представил его лорду «Верующего».
Это был тоже священнослужитель, младший епископ лет шестидесяти.
— Добро пожаловать, юный лорд, — он легонько обнял Ли Е.
Ли Е, подумав, задал вопрос: — Как вы можете быть уверены, что Боги Пустошей, которым вы поклоняетесь, не враждебны к людям и действительно спасут человечество?
Епископ улыбнулся.
Обновлено: 10.04.2026