Поздняя ночь.
Умывшись в ванной, Чжу Чжэнвэй посмотрел на своё отражение в зеркале. Лицо измождённое, фигура худощавая, волосы редеют — типичный образ интернет-затворника, который ночами не спит, «стремясь к бессмертию».
Приведя себя в порядок, он вернулся в общежитие. Его сосед по комнате, Ван Цзюнь, сидел за компьютером и по-прежнему зарабатывал на жизнь, прокачивая так называемые «стартовые аккаунты».
Речь шла о недавно ставшей популярной карточной игре на тему культивации. Многие игроки предпочитали покупать готовые аккаунты, чтобы с самого начала играть комфортнее. Сейчас они подрабатывали именно этим — хороший стартовый аккаунт продавался за двадцать юаней.
— Ну как дела? — спросил Чжу Чжэнвэй.
— Неплохо, — ответил Ван Цзюнь.
Он был высоким и худым парнем и, не отрываясь от экрана, пробормотал:
— Но долго это вряд ли продлится. В игру уже зашли крупные студии.
— Честно говоря, работа адская… Вам бы лучше заняться моими подработками с репетиторством, — сказал их сосед Ли Сян, сидя на верхней койке. Он почесал голову и, лёжа на кровати, изучал биткойн, мечтая однажды разбогатеть.
— А где сейчас работа не «перетаскивание кирпичей»? — усмехнулся Ван Цзюнь.
— Что ж, увы, нам суждено стать офисным планктоном, вкалывать до изнеможения, чтобы начальник мог ездить на «Мерседесе», — улыбнулся Чжу Чжэнвэй. — Ладно, я спущусь в столовую, возьму что-нибудь на ночь.
Он вышел за дверь и поднял взгляд на ночное небо.
Чжу Чжэнвэй был первокурсником третьесортного университета в Горном городе, учился на специальности «прикладные компьютерные технологии».
Хотя это был обычный местный вуз, два «зверя» в общежитии отличались чрезмерной соревновательностью — постоянно искали способы подработать, заниматься репетиторством, лезли в блокчейн и игры ради заработка.
В комнате жили четверо, но постоянно присутствовали лишь трое. Четвёртый был богатым мажором во втором поколении — он редко появлялся, снимая квартиру и живя там с девушкой, лишь изредка заглядывая в общежитие.
За окном лил сильный дождь. Ван Цзюнь, не прекращая прокачку аккаунтов, закурил сигарету.
— Эх… кирпичи, кирпичи… Всё предрешено — внешность, семья, талант… Старт у всех разный. Чёрт, недавно слышал от старшекурсников — конкуренция в нашей сфере просто адская.
Ли Сян рассмеялся:
— Конкуренция? До смерти конкурировать! Вот бы наша жизнь была как в твоей игре — стартовый аккаунт, будто лепишь персонажа: выбираешь семью при рождении, талант к боевым искусствам, интеллект, форму тела, причёску — и начинаешь заново…
— Ха! Реальность — не игра. Кто нам даст выбрать своё рождение? Мы ведь даже не больны… А посмотри на Чжу Чжэнвэя — врождённая гемофилия, разве это…
— Тсс! Хватит сплетничать, он ещё недалеко ушёл.
Их голоса постепенно затихли, а Чжу Чжэнвэй спускался по лестнице.
Он давно смирился со своей «фарфоровой» жизнью — гемофилия была наследственной.
К счастью, форма была лёгкой: при регулярном приёме лекарств она почти не влияла на жизнь. Если избегать кровотечений и ударов, серьёзных проблем не возникало.
В каком-то смысле он считал себя везунчиком.
Он знал многих пациентов с тяжёлой формой болезни — некоторые из них даже не могли стоять из-за асептического некроза.
Плюх.
Ночной дождь был прохладным и влажным.
Держа зонт, Чжу Чжэнвэй вышел из общежития и спустя некоторое время дошёл до столовой.
До ужина было ещё рано. Он устало сел на стул и смотрел, как студенты с зонтами группами заходят внутрь.
В последнее время он слишком много «таскал кирпичи» и вымотался до предела. Мысли о плате за обучение и будущем давили, словно огромный камень, не давая нормально дышать.
Вскоре его накрыла бескрайняя волна сонливости и усталости — словно море, утягивающее в полудрёму.
БАХ!
Снаружи прогремел гром.
Чжу Чжэнвэй резко очнулся, вздрогнув от испуга. В его глазах на мгновение мелькнул таинственный узор, похожий на вихрь.
Резкое пробуждение словно вскрыло нечто скрытое в самой жизни — мир внезапно стал яснее и чувствительнее.
Чжу Чжэнвэй потер глаза.
И с ужасом заметил: над головой толстого студента, спящего на дальнем стуле, парил небольшой сонный пузырь, внутри которого отражалось размытое изображение.
— Почему у него над головой пузырь?
Он коснулся пузыря.
В тот же миг его словно втянуло в смутный мир сознания — перед глазами возник толстяк, бегущий, обливаясь потом.
— Похудеть… похудеть… похудеть…
— Раз-два-раз…
— Раз-два-раз…
Толстяк тряс своим мясистым телом, вытирая пот полотенцем, задыхаясь на бесконечной дороге.
Появление Чжу Чжэнвэя явно его озадачило.
Пухляш бормотал без всякой логики, будто лишённый разума:
— Эй? Эй? Ты кто? Ты тоже пришёл худеть со мной? Тогда давай бегать вместе!
Чжу Чжэнвэй поспешно вышел из пузыря и посмотрел на всё ещё дремлющего студента в столовой.
— Я только что… вошёл в его сон?
— О чём думаешь днём — то и снится ночью… Он мечтает похудеть?
Сердце Чжу Чжэнвэя бешено заколотилось. Он тихо осмотрелся.
Пузырь был только у спящего толстяка — над головами бодрствующих студентов в очереди ничего не было.
— Только во сне появляются пузыри…
— Кража снов… Пространство снов?
Он учащённо задышал, внезапно вспомнив один очень известный фильм, и с трудом подавил волнение.
— Не лезь без очереди!
— Тётя, мне жареный рис с яйцом!
— Какой сегодня дождь — в этой жадной шараге даже кондиционеров в общаге нет, зато сегодня точно будет прохладно спать…
Гул столовой доносился со всех сторон. Студенты выстраивались в длинную очередь с подносами.
Чжу Чжэнвэй тоже встал в очередь, но его рука дрожала, когда он снова осторожно коснулся пузыря сна над толстяком вдалеке.
Шух! Шух! Шух!
Толстяк продолжал задыхаться, неустанно бегая по бесконечному размытом стадиону.
Чжу Чжэнвэй снова оказался в мире сна, стараясь бежать рядом с ним и разговаривать.
— Эй, брат, ты опять здесь? — удивился толстяк.
— Привет, красавчик, я тоже пришёл потренироваться. Ты худеешь? — задыхаясь, ответил Чжу Чжэнвэй.
Этот сон был до жути реалистичным.
Бег.
Усталость.
Почему я в сне такой слабый — даже медленнее этого пухляша?
Бегая рядом, Чжу Чжэнвэй осторожно выведывал подробности, пытаясь понять природу этого сна.
Толстяк неожиданно оказался совершенно открытым и болтливым.
— У нас на факультете слишком мало девушек, но Юнь — настоящая богиня кафедры. Она положила на меня глаз, сказала, что ей нравится моя душа, но внешне я слишком толстый…
— Я обычно не успеваю худеть — каждый день подрабатываю. Скоро день рождения богини Юнь, она сказала, что ей нравятся женские часы за семь тысяч долларов. Надо накопить, сделать ей сюрприз… А при любой возможности я бегаю.
— Жизнь слишком выматывает… слишком выматывает… ещё и к экзамену в магистратуру надо готовиться заранее.
— Сегодня я слишком много ел…
— Вчера на подработке хозяин ресторана меня обругал, сказал, что я уродливый и тупой деревенщина, что даже университет не меняет таких, как я, что я даже поднос нормально держать не умею…
— Но я верю, что у меня есть будущее.
Чжу Чжэнвэй бежал рядом, слушая этот бессвязный поток жалоб и надежд.
Он заметил, что сознание толстяка было туманным.
Даже разговор напоминал бормотание во сне — сцены вокруг постоянно менялись.
Вскоре Чжу Чжэнвэй больше не смог продолжать и был вынужден выйти из сна.
Он слишком устал и не мог поспевать за этим юношей, постепенно отстав.
Плюх.
В следующий миг он снова вернулся в реальность. Его накрыла мощная волна усталости и боли в мышцах.
Открыв глаза, он увидел рядом обеспокоенную однокурсницу, которая трогала его лоб:
— Ты наконец очнулся! Почему ты был в таком ступоре и весь в поту, будто пробежал восемьсот метров? Я уже хотела звать на помощь!
Чжу Чжэнвэй ошарашенно посмотрел на себя.
Хотя он бегал лишь во сне, он был весь мокрый от пота, спина промокла насквозь, а сердце колотилось так, будто он действительно пробежал дистанцию.
— Неужели сон… передаёт нагрузку телу?
В этот момент он отбросил всю усталость и легкомыслие. Его мучила жажда и пробирал холод.
— Моё тело отреагировало на бег в чужом сне? Поэтому в реальности я в таком состоянии?
Он снова посмотрел на толстяка вдалеке.
Тот всё ещё спал — и его тело оставалось сухим. Для него это был просто сон.
— Значит, только я ощущаю обратную связь сна с реальным телом? А все остальные просто видят обычные сны? Чёртовы пузыри снов!
В голове зародилась безумная мысль.
— Что это такое? Психологическое внушение? Влияние души? Обратная связь подсознания?
Через десять с лишним минут Чжу Чжэнвэй взял ночной перекус и торопливо покинул столовую. Ноги дрожали от усталости, а мысли метались от пережитого.
Он посмотрел на размытые в дождливой ночи силуэты общежития и учебного корпуса. В его мёртвых прежде глазах вспыхнул огонёк жизни — жадное, нетерпеливое возбуждение.
Это может быть… шанс, который изменит всю его жизнь!
— Не спеши, не спеши… сначала нужно разобраться, — глубоко вдохнув, он подавил волнение.
Вернувшись в общежитие, он принёс закуски для двоих, делая вид, что ничего не произошло, и продолжил изучать прокачку аккаунтов.
Но его разум был беспокоен. Он лишь поддерживал видимость спокойствия, ожидая, когда в комнате погаснет свет.
— Сегодня давайте не будем засиживаться допоздна. Мы и так последние дни выжаты досуха, — начал уговаривать он.
— Да, действительно устали, сегодня пораньше ляжем, — Ван Цзюнь потер глаза и сразу пошёл умываться и спать.
— Точно, быстрее спать, я вымотался, — подлил масла в огонь Чжу Чжэнвэй.
Вскоре в темноте он увидел, как над головами двух соседей медленно появляются пузыри.
— Есть… действительно есть!
Он обнаружил, что видел пузыри не только у них — он ощущал вокруг целую сферу пузырей, сияющих, как звёзды!
Это были сны всех студентов в здании общежития — плотные скопления пузырей над головами спящих!
— Что это такое?
— Эти пузыри… как в играх, когда над NPC висит восклицательный знак задания!!!
Чжу Чжэнвэй остолбенел.
Сотни «восклицательных знаков» в общежитии напоминали пузыри, выдуваемые рыбами в глубинах океана, полными прекрасных снов — яркие, причудливые, отражающие один сон за другим.
Его разум опустел.
— Неужели… это территория моей империи?
Обновлено: 21.01.2026