Под тенью старого дерева во дворе Масако неторопливо прогуливался, одетый в тёплое осеннее бельё. Внезапно ему стало жарко.
— Вот так новость! Уже припекает! — пробормотал он сам себе.
Он прокашлялся несколько раз, и тут же почувствовал, что заложенность носа прошла.
— Ага! Солнце вышло на работу, — усмехнулся он и поднял взгляд.
Между густыми ветвями сада, в просветах листвы, уже пробивались яркие лучи утреннего солнца. Масако слегка склонил голову и огляделся — двор наполнился мягким, золотисто‑тёплым сиянием.
Сквозь промежутки между стволами и листвой солнечные лучи косо ложились на траву и опавшие листья, и множество мест в саду мерцали золотыми бликами. На длинных стеблях травы поблёскивали капли росы, отблески солнца играли на них, будто крошечные звёзды.
— Похоже, спина вспотела... — недовольно заметил Масако, чувствуя влажное пятно на спине.
— Эх, снова переодеваться в летнее! — проворчал он и быстро направился в зал. Одним рывком за шнурок развязал кроссовки, стянул их и рассмеялся: — Хе-хе, точно, стало жарко. Даже ноги вспотели!
Он снял влажные хлопковые носки и надел заношенные голубые шлёпанцы, стоявшие у стены. В спальне снял осеннюю одежду, повесил на стойку и провёл ладонью по спине — кожа покрылась мелкими капельками пота.
— Да уж, пот целой росой! — фыркнул он и, достав из‑под подушки короткую светлую рубашку с короткими рукавами, надел её. Свежий ветерок прошёл по спине, подарив лёгкую прохладу.
— Вот теперь самое то! — выдохнул он. Температура казалась уютной, почти летней.
Из шкафа он достал тёмные бриджи, натянул, подтянул их к талии и ловко завязал пояс узлом-бабочкой.
Переодевшись, Масако подошёл к окну. Лучи утреннего солнца уже окрасили сад в золотистый цвет.
— Пора взглянуть, как там растут мои помидорные саженцы, — решил он и пошёл в зал.
На потолке светилось голографическое табло часов — ровно семь.
— Вот это да, время летит! — воскликнул он. — Сейчас солнце поднимется выше, жара усилится. Надо успеть полить грядки!
Он вышел наружу, зашёл в сарай для инвентаря, переобулся в рабочие ботинки с толстой подошвой и взял два небольших ведра.
Насвистывая, шагнул во двор и крикнул:
— Серый Дракон! Пошли гулять!
Из кучи сухих листьев у забора послышался шорох. Оттуда выскочил Серый Дракон — его верный виртуальный компаньон, сейчас в форме маленького зверька. Он радостно метнулся к хозяину, размахивая хвостом и подбрасывая листья лапами.
Масако засмеялся: маленький дракончик прижался к его ноге, теребя носиком штанину и весело подскакивая.
Они вышли за ворота. Солнечные лучи уже озаряли верхушки высоких деревьев в роще. Зеленые листья павловнии словно зажглись золотом.
— Эй? А это что? — Масако прищурился. На листве были мелкие дырочки. Он поднял голову — сквозь маленькие отверстия проглядывал чистый голубой кусочек неба.
Он подошёл к ближайшему дереву, толщиной почти с ведро, поставил вёдра и протянул руку к серой коре. В тот же миг отдёрнул её, отшатнувшись.
— Вот это да!.. — выдохнул он. Древесный ствол был буквально усеян насекомыми.
— Их сотни!.. Что за твари? — Масако склонился ближе. — Сверчки?.. Похоже, ещё не взрослые!
Он усмехнулся, но по спине пробежала лёгкая дрожь:
— Хорошо, что у меня нет боязни тесных множеств… А то от такого количества легко упасть в обморок!
Мелкие сверчки быстро сновали по стволу серой павловнии, блестя панцирями.
— Интересно, что они делают? Выпивают сок дерева? — размышлял вслух Масако.
— А может, именно они проели дыры на листьях! — вдруг осенило его. — Так вот откуда эти отметины! Они едят листву павловнии!
Он осторожно протянул палец, но не успел коснуться насекомого — то мгновенно отпрыгнуло вверх.
— Вот это реакция! — восхищённо сказал он. От его движения десятки других сверчков также ринулись врассыпную.
Он поднял глаза: всё выше по стволу, к самой кроне, быстро ползли новые рои крошечных телец.
— При такой скорости они за пару минут освоят всё дерево… — бормотал Масако. — Перемещаются между корой и листьями, пьют сок, потом грызут листву. Вот почему их так много! С едой и влагой в избытке — размножаются как бешеные.
Он нахмурился. — Если их не остановить, скоро дерево останется голым!
Подумав мгновение, он решительно сказал себе:
— Надо позвать подмогу и разобраться!
Он стремглав побежал в дом, даже не снимая рабочие ботинки. Влетел в кабинет, схватил со стола умную трансляционную коробку и тут же выскочил обратно.
У ствола павловнии он нажал на красную кнопку.
Из коробки донёсся приятный голос интерфейса:
«Подключение к платформе "Би‑Инг" завершено. Пожалуйста, выровняйте камеру. Система готова начать прямую трансляцию для зрителей!»
— Обратный отсчёт — десять секунд!
Десять… Девять… Восемь…
Масако поднял камеру выше, направляя объектив на дерево.
Семь... шесть... пять... четыре... три... два... один.
— Трансляция началась! Прямая передача активна!
На голографическом экране уже отображалось пятьдесят зрителей, потом число росло буквально каждые секунды: пятьдесят один, пятьдесят два, семьдесят пять, двести, пятьсот…
Через мгновение подключились уже более двух тысяч человек.
Камера транслировала в прямом эфире кишащий ствол, покрытый сотнями мелких сверчков.
Вскоре система уведомила о запросе на подключение к эфиру. Масако глянул на экран — зритель с ником «Доник». Он коснулся кнопки «Принять», и связь установилась.
— Вау, Сяо Сацзюй! — воскликнул Доник. — Что это за полчища мелочи у тебя там?
«Сяо Са» — никнейм Масако на платформе.
— Думаю, сверчки, — ответил тот.
— Такие крошечные? — удивился собеседник.
Синхронно с их голосами на экране бежал чат, строчки сообщений вспыхивали одна за другой:
«Ха-ха, малышовые сверчки!»
«Это, наверное, личинки!»
«Нет, у сверчков личинок не бывает, это нимфы!»
«Какие шустрые!»
Масако только усмехнулся, не успевая читать всё подряд.
— Наверное, это уже взрослые, просто не выросли до конца, — предположил он.
Дин! — всплыло новое уведомление: новый зритель требует подключение. Масако не глядя согласился.
К экрану присоединился пользователь с ником «Падел».
— Столько сверчков… чем они вообще питаются? — спросил он.
— Думаю, листьями павловнии, — ответил Масако.
— Павловния? Это какая?
— Учёное название — бунго или французская павловния, — пояснил он. — Листья на дереве все изрешечены — наверняка их работа.
Доник вмешался:
— Если они так и дальше будут грызть, дерево не погибнет?
— Боюсь, именно к этому всё и идёт, — серьёзно ответил Масако. — Если не вмешаться, павловния не переживёт нашествие...
* * *
Обновлено: 02.02.2026