Проводив правителя Города Великих Пустошей, Ли Юнь взглянул наружу. Ночь уже давно вступила в свои права. Он сладко потянулся и поднялся со своего места. В этот самый миг из боковых покоев вышла Лю Чэнсюэ.
— Похоже, твой наставник решил тебя оставить, — с улыбкой произнёс Ли Юнь.
Жэнь Цинту явился утром, к полудню обрёл Царство Святых, а теперь, глубокой ночью, так и не вернулся за своей ученицей. Вывод напрашивался сам собой.
— У моего наставника… должно быть, свои замыслы, — немного подумав, ответила Лю Чэнсюэ.
Она прекрасно понимала. Любой, кто хоть раз побывал в Павильоне, осознавал его немыслимое величие. Оставив её здесь, наставник, без сомнения, надеялся укрепить связь с этим непостижимым местом. Секта Меча Да Ло сейчас переживала смутные времена: её древний предок только что покинул этот мир, и любой неосторожный слух мог привести к гибели всей секты. Желание наставника найти опору в лице Владыки Павильона было вполне объяснимо.
— Не усложняй. Возможно, он просто о тебе забыл… — с призрачной ноткой в голосе протянул Ли Юнь.
— Старший, вы снова заглядываете в чужие мысли… — Лю Чэнсюэ зарделась и опустила голову. Она давно знала о способности Владыки Павильона читать души, словно открытую книгу. Куда уж ей, не достигшей даже ступени Святого Владыки, было что-то утаить от него.
— Кхм… — Ли Юнь ощутил укол неловкости. — Простая привычка, ничего более.
Он махнул рукой, закрывая невидимую панель системы, и направился к лестнице, ведущей наверх.
— Уже поздно. Отдыхай.
— Э-э… — Лю Чэнсюэ замерла, озадаченная. Разве Старшему не нужно совершенствоваться?
Но тут же её осенило. Ну конечно. Разве такой исполин, как он, чья сила, вероятно, уже достигла предела Пути совершенствования, нуждается в подобных мирских практиках?
…
В то же время. Секта Меча Да Ло.
Исполинские пики, подобные божественным мечам, парили в пустоте, пронзая облака. Между ними струилось радужное сияние, и ученики в белоснежных одеждах с вышитыми на рукавах клинками то и дело проносились мимо на своих летающих мечах.
Внезапно небеса пронзил поток света, источавший столь мощную ауру Святого, что у всех, кто её ощутил, замерло сердце. Это был глава секты, Жэнь Цинту.
Не сбавляя скорости, он пронёсся над главными чертогами и устремился к задней гряде гор.
— Тот, кто пролетел… неужто сам глава Секты?
— Вряд ли. Это была аура Святого! Глава могущественен, но до Царства Святых ему, казалось, ещё далеко.
— Но это намерение меча Да Ло! Кто, кроме него, владеет им в совершенстве?
— Глупец! Разве ты не знаешь, что все главы нашей секты изучают одну и ту же технику? Как ты можешь быть уверен, что это не один из наших древних предков?
— И то верно…
Появление Жэнь Цинту вызвало в секте настоящую бурю. Десятки глаз провожали его силуэт, исчезающий в стороне уединённых пиков, где медитировали Верховные Старейшины. Теперь сомнений не осталось — это был один из них. Ведь даже главе секты вход туда был дозволен лишь с особого разрешения.
…
Задняя гряда гор. Обитель Верховных Старейшин.
Жэнь Цинту опустился с небес перед невысоким холмом. Он низко поклонился и произнёс глубоким, полным почтения голосом:
— Ученик Жэнь Цинту просит аудиенции у Наставника!
Прошла долгая минута, прежде чем с вершины донёсся древний, неспешный голос:
— Цинту? Поднимайся.
— Слушаюсь, Наставник!
На вершине холма стоял скромный павильон. В нём, склонившись над доской для игры в облачные шашки, сидели двое старцев. Один, держа в руке белый камень, застыл в нерешительности; второй, с безмятежной улыбкой поглаживая белоснежную бороду, явно предвкушал победу.
— Жэнь Цинту приветствует Наставника и Дядю-наставника.
— О? — старец с белым камнем просиял, отбросил фигурку в сторону и повернулся к ученику. — Цинту, дитя моё! Ты пришёл по делам секты… Постой. Ты… ты достиг Царства Святых?!
— Что?! — второй старец при этих словах резко изменился в лице и тоже устремил на Жэнь Цинту пронзительный взгляд.
— Учитель, Дядя-наставник, вы не ошиблись. Ученик действительно прорвался, — с поклоном подтвердил Жэнь Цинту.
— Цинту, ты встретил на своём пути великую возможность? — с живым интересом спросил первый старец. Они прекрасно знали своего ученика. Талант его был велик, и в будущем он непременно стал бы Святым, но не сейчас. Никто не ожидал этого раньше, чем через пять сотен лет.
— Вы правы, Дядя-наставник. Я получил наставление от великого мудреца, что позволило мне войти в сокрытый Небесный Грот и обрести наследие древнего Святого.
— Великий мудрец? — Наставник Жэнь Цинту вскинул седую бровь и переглянулся со своим братом. — И кто же он, этот мудрец, дитя моё?
— Имя этого Старшего — Владыка Павильона Небесных Тайн. Сила его не поддаётся измерению. Ученик обменял четыре оружия уровня Святого Владыки на одно лишь знание! — Жэнь Цинту сделал паузу, давая словам возыметь эффект. — Это знание привело меня к Утёсу Лазурной Воды, где я и обрёл путь к Царству Святых!
— Прекрасно! — его Наставник хлопнул в ладоши. — Не думал я, что тебе выпадет такая удача, Цинту! Когда обретёшь твёрдую опору в новом царстве, не забудь воздать должное тому Старшему.
— Ученик понимает, но я поспешил сюда по другой, не менее важной причине, — с ноткой стыда в голосе произнёс Жэнь Цинту.
Он не то что не воздал должного, он даже не вернулся в Город Великих Пустошей, сломя голову помчавшись в секту. Весть о его прорыве скоро облетит мир. Святые Земли у Хребта Ста Разломов, такие как Святая Земля Алого Пламени и Империя Тяньинь, непременно зашевелятся. Любой на их месте послал бы людей разведать, что за сокровище породило нового Святого, и постарался бы прибрать его к рукам.
А кроме них был ещё Ян Цю. Этот старый демон, в отличие от прочих, владел методом сокрушения защитного массива. Если он первым вернётся в свою секту и передаст знание их главе, то судьба наследия у Утёса Лазурной Воды станет непредсказуемой.
Жэнь Цинту вернулся, чтобы собрать силы и закрепить наследие за своей сектой.
— Есть и другие вести? — полюбопытствовал Наставник.
— В том Небесном Гроте сокрыт не только путь к Царству Святых, но и несметные сокровища и духовные травы! Если мы завладеем ими, наша Секта Меча Да Ло обретёт невиданное могущество! — с жаром воскликнул Жэнь Цинту.
— Хм? — Дядя-наставник нахмурился. — Ты уверен, что там есть и другие сокровища?
— Абсолютно!
— И этот Владыка отдал тебе столь драгоценное знание всего за четыре оружия уровня Владыки? — недоверчиво спросил старец. Всё это звучало слишком странно.
— Именно так, — с горькой усмешкой ответил Жэнь Цинту. — Тот Старший торгует лишь знанием, остальное его не волнует. Он сказал… он сказал, что в этом мире нет ничего, чего бы он не знал. И если заплатить должную цену, он может даже вернуть Секте Меча Да Ло её былое величие.
— С-с-с!.. — оба старца разом втянули воздух.
Это было уже не просто поразительно. Это было страшно.
Секта ослабла, смена поколений проходила тяжело. Вернуть былое величие — означало ли это, что он способен создать для них нового Великого Святого?
— Ты уверен в своих словах, дитя? — голос Наставника стал смертельно серьёзным. На кону стояло будущее их дома.
— Слово моё твёрдо! — отчеканил Жэнь Цинту.
— В таком случае… — после долгого молчания произнёс Наставник, — пора и нам, братьям, выйти в мир.
В тот же день две могущественные ауры Святых взмыли в небо и устремились к Хребту Ста Разломов. Перед их уходом Жэнь Цинту скопировал метод взлома массива на нефритовую табличку и передал Наставнику, дабы обеспечить им безопасный проход к сокровищам.
Сам же он остался в уединении — ему нужно было укрепить своё едва обретённое могущество.
Обновлено: 20.01.2026