Услышав цену, Барто скривился, будто съел лимон.
— Это… это грабеж! Неужели нельзя дешевле?
Доктор Литтон лишь покачал головой.
— Нельзя. Один золотой лев — это уже очень скромная цена.
Видя, что Барто готов и дальше торговаться за свою жизнь, Литтон добавил:
— В конце концов, господин Гэвин — не просто врач. В свое время он был учеником Магистра Зелий.
Это имя заставило Барто заткнуться. Хоть он и не был человеком силы, но о статусе Магистров Зелий кое-что знал. На Богоданном Континенте, при равном уровне силы, рыцарь уступал магу, а маг — Магистру Зелий. Речь шла не о боевой мощи, но о статусе и влиянии.
И пусть Гэвин не был Магистром, но даже звание его ученика ставило его на недосягаемую высоту. За последние двадцать лет в Гиппоне появилось больше пятнадцати оруженосцев. А вот учеников Магистра Зелий — ни одного.
Поэтому Барто, после долгой паузы, промямлил:
— И что… у вас совсем нет другого способа вылечить мою ногу?
Литтон на мгновение задумался.
— Возможно, вы могли бы пригласить жреца?
У Барто перехватило дыхание. Жрецы, служители храмов, обладали божественной силой и по статусу были равны Магистрам Зелий. Но, в отличие от последних, они не исцеляли мирян за деньги, за исключением особых случаев. Пригласить жреца было еще труднее, чем Магистра.
— Я… я понял, — безвольно пробормотал Барто и махнул рукой, отпуская доктора.
Хотя Литтон не мог его вылечить и даже не предложил способа сэкономить, Барто не смел на него кричать, как на Порка. Их связывал равноправный договор. Если бы Литтон остался недоволен, он мог в любой момент разорвать контракт и уйти, заплатив лишь небольшой штраф.
— Ах, да. Нэм! — крикнул Барто в спину уходящему лекарю. — Господин Литтон, будьте добры, позовите моего старшего сына.
Литтон кивнул и вышел.
Через пару минут в спальню, пошатываясь, ввалилась пьяная фигура.
— Нэм? Дьявол, ты опять нажрался! — в нос Барто ударил густой перегар. — Ты хочешь свести меня в могилу, паршивец?! Твой отец калекой лежит, а у тебя хватает совести шляться по кабакам?
Нэм глупо улыбнулся и икнул.
— Отец, вы меня звали?
Барто, сдерживая ярость, приказал:
— Завтра утром отвезешь меня в Кулл.
Поскольку услуги Гэвина стоили как минимум золотой лев, скупой и недоверчивый Барто мог поручить перевозку такой суммы только собственному сыну. Но Нэм, все еще пьяный, лишь тупо смотрел в одну точку.
— Ты слышал меня, болван?! — рявкнул Барто.
Нэм вздрогнул.
— Слышал, отец!
Видя, что сын хоть и ответил быстро, но взгляд у него совершенно пустой, Барто прищурился.
— Что ты слышал? Повтори, что я сказал.
Нэм растерялся, его глазки забегали.
— Вы сказали… отвезти вас в Кулл?
Огонь ярости разгорался в груди Барто, но на лице он изобразил улыбку.
— Верно. А зачем я просил тебя отвезти меня в Кулл?
— Э-э… ну, наверное…
Нэм думал с минуту, но так и не смог вспомнить. Он понуро опустил голову.
— Простите, отец, я забыл.
— На колени, выродок!
Грудь Барто вздымалась так, что казалось, вот-вот лопнет. Его и так мутило от жара, а теперь сын чуть не довел его до обморока. Нэм рухнул на колени с такой привычной сноровкой, будто проделывал это тысячи раз.
— Бездельник, только и знаешь, что жрать водку! Ты меня в гроб вогнать решил?! — орал Барто, тыча в него пальцем. — Завтра никуда не поедешь! Будешь дома тренироваться! Тысячу раз отожмешься по технике Волчьего Кулака! Нет, не завтра! Сейчас же!
Барто протянул руку.
— Давай сюда свой блокнот! Я посмотрю, на что ты вообще способен, кроме как лакать выпивку!
Нэм покорно сжался. Каждый раз, когда он провинился, отец забирал блокнот и лично следил за тренировкой, пока он не падал от изнеможения. Он привычно сунул руку за пазуху.
И вдруг его рука замерла.
— В чем дело? Где твой блокнот? — тут же заметил неладное Барто.
Нэм, не веря самому себе, пошарил еще раз. Пусто. Его лицо побелело от ужаса. Он робко поднял глаза.
— Отец… мой блокнот… кажется, я его потерял…
— ЧТО?
Барто резко сел на кровати, его глаза вылезли из орбит.
— Ты его потерял? Ублюдок! Ничтожество! Идиот! — он ревел так, что, казалось, стены задрожат. — Ты бы лучше себя потерял!
Эта «Волчья Дыхательная Техника», пусть и начального уровня, была полным комплектом, включавшим в себя и рукопашный бой, и фехтование, и верховую езду. К тому же, в блокноте были бесценные пометки старого рыцаря. На рынке за такую книгу просили не меньше двадцати золотых львов! Барто в свое время приложил немало усилий, чтобы ее достать. А этот идиот ее потерял!
— Отец, не волнуйтесь, он, наверное, в таверне выпал, я сейчас же сбегаю… — залепетал Нэм, вскакивая на ноги.
Но не успел он сделать и шага, как увидел, что его отец затрясся, глаза его закатились, и он мешком рухнул обратно на подушки.
— Отец? ОТЕЦ!
Дом Барто, до этого погруженный в тишину, взорвался криками и суетой.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Рон был уже на ногах. Он быстро собрался и направился прямиком в бакалейную лавку. Та только-только открылась, и покупателей еще не было. Рон облегченно вздохнул и, быстро купив все необходимое по своему списку, поспешил за город.
Через час он был у каменного дома. Убедившись, что дверь никто не трогал, он вошел внутрь. Опустившись на колени, он просунул руку в узкую щель между стеной и основанием каменной кровати.
Через пару секунд его пальцы извлекли оттуда небольшой, завернутый в тряпицу шарик.
Это был Плод Изначальной Силы.
Обновлено: 03.02.2026