Оруженосец. Само это слово говорило о том, что воин готов следовать за рыцарем на поле брани. На Богоданном Континенте путь к рыцарству для простого смертного начинался с закалки тела. Лишь взрастив в себе могучий поток жизненной силы, можно было начать сгущать его в единую точку, дабы породить Семя Жизни — источник Боевой Ки. Весь этот долгий путь укрепления духа и тела, предшествующий становлению истинным воином, и назывался ступенью Оруженосца.
Ныне жизненная сила в теле Рона бурлила, словно кипящий котел, сгущаясь в кровавый туман. Он достиг начального этапа. Когда туман сконденсируется в жидкость — это будет средний этап. Когда жидкость затвердеет — высший. И когда эта твердь переплавится в сияющий кристалл, Семя Жизни, он станет Младшим Рыцарем.
«За одну ночь дойти до кровавого тумана… Скорость просто немыслимая!» — размышлял Рон.
Из памяти прежнего владельца тела он знал: даже для талантливых юношей из знатных семей Кулла путь от простолюдина до оруженосца начальной ступени занимал не менее полумесяца. И это при условии обильного питания, но без всяких эликсиров. Однако Рон был уверен: даже если бы они вкусили тот же плод, что и он, их скорость не сравнилась бы с его.
«Самообман? Или слепая самоуверенность?» — он криво усмехнулся, но взгляд его тут же стал тверд как сталь. — «Неважно. Сравнения бессмысленны. Главное — моя собственная сила».
Не чувствуя ни капли усталости, он готов был вновь погрузиться в практику, когда в его сознании прозвучал уже знакомый сигнал.
«Уже полночь?»
Освоив «Волчью Дыхательную Технику», он мог практиковать ее даже в кромешной тьме, с закрытыми глазами. Он и не заметил, как догорел костер и наступил новый день.
«Сначала — сводка».
【Дзынь! Ежедневная сводка:】
【1. В двух километрах к юго-западу от вашего каменного дома, у подножия утеса, произрастает дикий котовник.】
【2. Низкоуровневый безвредный алхимический предмет из ящика стола можно пробудить с помощью магического ритуала. Инструкция по активации — [Развернуть].】
【3. Состояние Барто вчера резко ухудшилось; от приступа гнева он потерял сознание на сутки. Этим утром он очнется и пошлет своего сына Нэма в Кулл за доктором Гэвином.】
【4. Спешащий Нэм завтра утром поедет верхом по короткой тропе через Рощу Чистого Родника.】
【5. Доктор Гэвин, ученик Магистра Зелий высокого ранга и обладатель редких лекарств, находится в соседнем городе Констанце на научном симпозиуме. Он вернется не ранее, чем через две недели.】
【6. Управляющий Порк, не сумев найти ни кошель, ни виновника и получив очередную порцию оскорблений от Барто, исполнился скрытой ненависти. Теперь каждый вечер, возвращаясь из таверны, он в пьяном угаре проклинает своего хозяина.】
【7. Доктор Литтон принял решение уволиться, вне зависимости от того, выживет Барто или нет. Он намерен открыть частную практику и уже начал закупку оборудования и поиск помощника.】
【8. Доктор Литтон сегодня, поглощенный своими делами, забыл забрать дочь Лизу из школы. Девочка, возвращаясь домой одна, была напугана сворой бродячих псов и, убегая, заблудилась. Сейчас она прячется в тупике за гостиницей «Гиппон».】
【9. Агенты Гильдии Воров активно фальсифицируют следы чудовищ в окрестностях Кулла, что привлекло внимание Рыцарского Ордена, готовящего карательную экспедицию.】
【10. Половина рыцарских гарнизонов Кулла и близлежащих городов стянута к Орлиному лесу. Тем временем агенты Гильдии Воров под чужими личинами проникли в Кулл в поисках некоего лица или предмета.】
«Дикий котовник? Кажется, это ценная трава, можно будет продать», — отметил Рон. Лишние деньги никогда не помешают.
Второй пункт заставил его сосредоточиться.
«Снова [Развернуть]?» — вчерашняя мимолетная догадка вернулась с новой силой. — «Возможно, в этом и кроется истинная сила Системы?»
Его мозг заработал с бешеной скоростью. Двадцать минут он стоял неподвижно, словно статуя, выстраивая в голове сложнейшие гипотезы.
«Так или иначе, это можно будет проверить позже. Сейчас — главное».
Его взгляд опустился ниже.
«Старый падальщик Барто все еще пытается выжить?» — глаза Рона опасно сузились. — «Нет. Я не дам ему ни единого шанса. Эта тварь должна умереть!»
Роща Чистого Родника… Гэвин в отъезде… Озлобленный Порк… Соединив точки, он надолго погрузился в размышления. Наконец, его лицо стало непроницаемым, а взгляд — холодным и решительным. План был готов.
Пробежав глазами оставшиеся сводки, он хмыкнул.
«Литтон… Гильдия Воров… Интересно. Возможно, и эти нити пригодятся в моем узоре».
Вспомнив о чем-то, он вернулся в дом. При свете луны он взял маску со стола. Достав нож, он сделал на пальце неглубокий надрез. Смешав выступившую кровь с крохотной каплей питательной мази, он провел этой смесью по выгравированным на маске линиям, одним непрерывным движением.
А затем тихо произнес:
— Ролин.
ОМ!
Маска вспыхнула мягким светом. По ее поверхности прошла рябь, словно по воде, расходясь сотнями мерцающих волн. Через мгновение свечение угасло. Маска стала гладкой, как полированный нефрит, и теплой на ощупь.
Рон был поражен. Одно дело — знать, и совсем другое — видеть. Он осторожно приложил маску к лицу. Она прильнула к коже, став его второй кожей.
Запалив керосиновую лампу, он поднял нож и вгляделся в мутное отражение на лезвии.
Даже в тусклом свете он отчетливо видел — с клинка на него смотрело женское лицо.
Обновлено: 03.02.2026