Глава 25 — Глава 25. Кулинарный прорыв!

**Глава 25. Кулинарный прорыв!** За пределами Пика Синего Феникса под луной царил покой. В одном из залов веселого квартала под музыку и танцы куртизанок трое практиков вели неспешную беседу за чаркой вина. — Всё же такие места — лучший способ забыть о тревогах, — сказал один из них, ставя кубок на стол. — Брат Цинь, ты всё так же полон сил. Цинь Чан горько усмехнулся: — Друзья мои, вам хорошо говорить. Мой путь тернист, я никак не могу пробить барьер и совершить прорыв. А вы уже на стадии Закладки Фундамента. Завидую вам белой завистью. — Оставь эти мысли! — Чэнь Юйфань, которого называли братом Чэнем, назидательно поднял палец. — У каждого таланта свое предназначение. Путь бессмертия непредсказуем, кто знает, что ждет нас завтра? «У каждого таланта свое предназначение...» — повторил Цинь Чан. — Какие сильные слова! Брат Чэнь, откуда эта мудрость? Раньше я такого не слышал. — Ха-ха, ты просидел в медитации полгода и всё пропустил, — рассмеялся Чэнь Юйфань. — Это строки из стихотворения, которое прославилось на Фестивале Сотни Цветов. Он напел мотив, и гости за соседними столиками прислушались, завороженные глубиной смысла. — Неужели это та самая поэма, что «затмила миллион цветов»? — Красавица Жоцянь получила такой подарок... Небеса явно благоволят ей. — Хоть Линь Лочэнь и простой слуга, но таланта ему не занимать. Пожалуй, он не уступит своей сестре. При имени Линь Лочэня Цинь Чан вздрогнув, едва не выронив кубок. — Кто? Линь Лочэнь? Это он написал? Чэнь Юйфань заметил его замешательство, но списал это на долгую изоляцию друга: — Да, он. Кстати, он ведь с твоего Пика Синего Феникса. Брат Му Цинъюй, новой Святой Ордена Дао. «Он не просто с моего пика, он — слуга в моем подчинении...» — у Цинь Чана зашумело в ушах. — «Святая Ордена? Му Цинъюй?! Что происходит?!» Чэнь Юйфань, уже немного устав от бурных реакций друга, всё же пояснил: — На отборе Святых она сокрушила всех конкуренток. Она выросла вместе с Линь Лочэнем, их узы нерушимы. — Он понизил голос до шепота: — У меня есть связи в Дисциплинарном зале. Мне передали: не смей переходить дорогу Линь Лочэню, иначе последствия будут фатальными. *Дзынь!* Кубок Цинь Чана всё же выскользнул из рук и со звоном разбился о пол. * — Хозяин! Еще десять порций языка! — Брат Лочэнь, а можно мне ту курочку? Я на неё уже полчаса облизываюсь! — Лимонный чай... Еще лимонного чая... Ик! *Ши-и-и-и!* Масло брызгало на раскаленный металл, отблески пламени играли на лице юноши. Несмотря на суету, каждое его движение было выверено до миллиметра. «Всё-таки надо нанять помощника, один я скоро закручусь...» — подумал Линь Лочэнь, переворачивая креветок. — Чесночные креветки «Северное море»! — привычно выкрикнул он. Духовная энергия на столе вспыхнула, и готовое блюдо само переместилось на тарелки ближайших гостей. «А, впрочем, может, и не надо...» — улыбнулся он. В разгар вечера прибыла Лу Жоцянь со своими девушками, пришла и Му Цинъюй. Мест у жаровни не было, но Сюй Хан с друзьями тут же уступили им свои места. Ограда «Трактира Линь» была забита до отказа — одновременно ужинали не менее двадцати столов. Такая нагрузка свалила бы с ног десяток поваров, но Линь Лочэнь работал за пятерых. Вся его сила уровня Закладки Фундамента уходила в кулинарию. Он полностью погрузился в процесс. Усталость отступила, звуки толпы стали глухими, словно доносились из-под толщи воды. Время замедлилось. Он видел каждое волокно мяса, чувствовал, как сок пропитывает ткани, как специи отдают свой аромат. *Динь!* **[Обнаружено постижение «Сумеру». Навык «Кулинария Псевдо-Святого» улучшен до уровня «Предел»!]** Голос Системы на миг вернул его в реальность. «Похоже, я рожден для того, чтобы стоять у плиты», — усмехнулся Линь Лочэнь и продолжил работу. Битва двух заведений закончилась полной победой одного из них. Гости из «Обители Пылающих Небес», едва перекусив, бросали тарелки и бежали к соседям. Те, кому не хватило места внутри изгороди, стояли снаружи, жадно вдыхая ароматы. Сто камней за «ешь сколько влезет» от такого мастера — это было почти даром! Никто не хотел уходить. Ло Ли молча ела, не переставая ни на минуту. Императрица Вэй, забыв о дворцовом этикете, уплетала мясо, перемазавшись в жиру. Цао Ин и вовсе отбросила стыд, во всеуслышание называя Линь Лочэня «папочкой» в надежде получить лишнюю порцию. Три сестры Чжоу выпили столько чая, что их животики стали похожи на шарики. Линси: — Брат Лочэнь, ты снова сделал мой животик большим... Ты должен взять на себя ответственность! Линь Лочэнь: — ... «Надо будет вместе с Цинъюй написать книгу "Как правильно формулировать мысли", я первый её куплю», — подумал он. Пир продолжался до полуночи. Из-за наплыва людей пришлось ввести ограничение: не более получаса на еду. Постепенно гости начали расходиться. Остались только Лу Жоцянь, Му Цинъюй и троица Сюй Хана. Лу Жоцянь сыто улыбалась, поглядывая на Линь Лочэня взглядом, не обещающим ему сна. Му Цинъюй смотрела на неё с явным подозрением и ревностью. Сюй Хан, почувствовав напряжение, решил разрядить обстановку: — Дамы, если вы еще не решили, кто первый заберет нашего героя, позвольте мне украсть его на пару минут. У нас есть важное дело. Он был вежлив и обходителен, поэтому девушки, хоть и неохотно, отошли в сторонку, продолжая буравить друг друга глазами. — Брат Линь, ты превзошел сам себя! — Сюй Хан похлопал себя по животу. — Слушай, я серьезно. Я хочу инвестировать в тебя... Договорить он не успел. От ворот донесся крик одного из ушедших гостей: — Хозяин! Хозяин! Тут человек какой-то, хочет тебя видеть! — Кто такой? — отозвался Линь Лочэнь. — Говорит, зовут его Цинь Чан.