**Глава 2. Избиение? Систему мне, срочно!**
— Ах ты ничтожество, заставил же нас ждать! — захохотал один из них, не прекращая замахиваться.
Свист кулака рассек воздух. Линь Лочэня вздернули за шкирку и тут же повалили на землю градом ударов. Будучи всего лишь практиком на второй стадии Заложения Основ, он годами забивал на тренировки и уж точно не закалял свое тело. Пара попаданий — и в голове у него загудело, словно по ней ударили набатными молотами.
Но двое дюжих практиков не ведали жалости. Под треск ломающейся мебели окровавленная фигура рухнула на пол. Стоило Линь Лочэню попытаться подняться, как его снова прижали к доскам, осыпая ударами, бранью и едва не ломая шею.
Воздуха катастрофически не хватало. Линь Лочэнь, хрипя, выдавил из себя:
— Эй! Бить — бейте! Но… дайте… глотнуть… воздуха!
Фраза оборвалась, захлебнувшись в новой порции тумаков.
Прошло немало времени, прежде чем раздался сухой щелчок складываемого веера и голос:
— Довольно.
Говорившим оказался молодой господин в белоснежных одеждах. Он посмотрел на едва дышащее, залитое кровью тело у своих ног и ледяным тоном произнес:
— Линь Лочэнь, то, что я пришел лично — уже великая честь для тебя. Прежний владелец этой лавки задолжал мне кругленькую сумму. Теперь я пришел забрать долг. А раз он внезапно исчез, мне придется спросить с тебя.
Он сделал паузу, кончиком веера приподняв подбородок Линь Лочэня.
— Даю тебе два дня. Соберешь десять тысяч духовных камней. Иначе… не вини старшего брата в жестокости. И еще: ты и младшая сестра Цинъюй теперь — как небо и земля. Не смей приближаться к ней.
С коротким смешком он развернулся и вышел. Здоровяки-практики поспешили за господином, напоследок смачно плюнув на лежащего.
— Жалкий сопляк, всего лишь вторая стадия, а посмел перечить нашему молодому господину! Сдохнешь — никто и не заметит!
— Мусор! Через два дня мы вернемся и закончим начатое!
— На что вылупились?! — гаркнул один из них на зевак в дверях. — Это господин Хань Чэн, единственный сын седьмого старейшины! А ну, пошли прочь!
Когда троица скрылась, в некогда чистом и уютном трактире воцарился хаос. Было слышно лишь тяжелое, рваное дыхание человека на полу. Спустя минуту Линь Лочэнь, кривясь от боли, с трудом поднялся на ноги.
Те двое в белом были сильнее его, но ненамного. Раны оказались не смертельными, хотя тело ныло нещадно. Это было не покушение, а чистой воды унижение.
— Два дня… десять тысяч камней… — Линь Лочэнь сплюнул кровь и горько усмехнулся.
Духовные камни — универсальная валюта в мире бессмертных. В Ордене Дао, где мораль была вещью весьма специфической, камни были единственным весомым аргументом, не считая грубой силы. Обычному практику на стадии Заложения Основ сотни камней хватало на целый год безбедной жизни. Десять тысяч? Да он саму лавку купил меньше чем за пять!
«Этот ублюдок наплел кучу чепухи про долги, хотя мог сразу сказать свою последнюю фразу», — Линь Лочэнь вытер лицо рукавом.
Му Цинъюй была ослепительной красавицей. Одной лишь её внешности хватало, чтобы затмить всё молодое поколение Ордена Дао. А когда она стала Святой Девой, её божественный облик стал и вовсе недосягаем. Разумеется, число «верных псов», пускающих по ней слюни, росло в геометрической прогрессии. Линь Лочэнь уже встречал Хань Чэна раньше — тот был одним из самых ярых обожателей девушки. Раньше, зная об их близости с Цинъюй, этот павлин вел себя притворно вежливо, но стоило ситуации измениться, как он показал свои истинные клыки.
— Слуга… в конце концов, я для них просто слуга, — вздохнул Линь Лочэнь.
Стало ясно: Хань Чэн не оставит его в покое. Наспех прибрав в трактире, Линь Лочэнь снял вывеску, запер дверь на замок и с тяжелым сердцем вышел на улицу.
*
Ночь. Линь Лочэнь брел по узкой тропинке, то и дело шипя от боли.
«Тц…» — пронеслось у него в голове. Он был на второй стадии, и Хань Чэн специально выбрал двух громил на третьей, чтобы они измордовали его, не повреждая основы, но заставляя страдать до искр из глаз. Ну где это видано — весь в крови, а по факту — «легкие телесные»?! Тьфу!
Линь Лочэнь решил направиться в Зал Тысячи Душ. Так в народе прозвали Дисциплинарный зал. И вовсе не потому, что там пытали тысячи грешников, а потому, что его служители не брались за дело, если в кармане у просителя не было тысячи духовных камней. Но зато работу свою они выполняли четко.
Десять тысяч за два дня ему не достать, но тысячу наскрести можно. Пусть эти псы закона выступят посредниками и остудят пыл Хань Чэна. Линь Лочэнь судорожно сжимал пространственное кольцо на поясе. Нервничал он так, будто впервые ехал в одиночку в плацкарте и видел в каждом встречном воришку.
Вдруг он замер. По спине пробежал могильный холод. Слежка!
«Проклятье!» — Линь Лочэнь мгновенно осознал свою ошибку. Хань Чэн и не собирался ждать два дня. Он просто выжидал момента, чтобы прикончить его без лишних свидетелей!
Не теряя ни секунды, Линь Лочэнь бросился в густые заросли леса. Спустя пару мгновений на тропе появились три фигуры.
— Старший брат Чэнь Фань, он ушел в ту сторону, — почтительно доложил один из здоровяков (тот самый, что бил Линь Лочэня днем). — Я незаметно распылил на него Пыльцу Пылающего Духа. Теперь его раны будут затягиваться вечность, а сам он оставляет за собой четкий след!
— Отлично, — молодой практик в белом хищно улыбнулся и сложил пальцы в магическом жесте.
Где-то в глубине леса прогремел взрыв, сопровождаемый полным боли стоном.
— Ха, он тяжело ранен! — Чэнь Фань взмахнул рукой. — Живее! Кончайте его, но не оставляйте следов, иначе эти цепные псы из Дисциплинарного зала вцепятся в глотку вашему господину.
Троица вихрем сорвалась с места, углубляясь в чащу.
*
У подножия ущелья, возле горного ручья, шатающаяся фигура пыталась идти вдоль берега, отхаркивая кровь.
— Еще и ловушку оставили, подонки! — прохрипел Линь Лочэнь, скрежеща зубами.
Он не был совсем уж простаком. В момент ранения он активировал магический артефакт скрытия ауры, что позволило ему оторваться. Но он слишком долго пренебрегал практикой, и этот артефакт был его последним козырем.
«Так дело не пойдет. У них есть способ выследить меня, и движутся они быстрее. Рано или поздно нагонят», — мысли Линь Лочэня лихорадочно сменяли одна другую. Главное — не паниковать. Ошибка сейчас равна смерти.
*Дзинь!*
Внезапно он задрал голову, уставившись в пустоту неба, словно увидел там нечто незримое.
«Десять, девять… три, два, один!»
В тот же миг в его сознании прогремел механический голос:
**[Десятилетний срок ожидания истек! Смена Системы завершена. Система Яростного Парного Совершенствования успешно установлена!]**
Обновлено: 01.02.2026