Шэнь Чжоу не ответил, лишь жадно глотал жидкую кашу. Изголодавшийся до предела, он не обращал внимания на всякие пустяки.
Обезумевший от голода человек ничем не отличается от скотины.
Он залпом осушил пять мисок жидкой каши, и к нему наконец вернулись хоть какие-то силы. Но не более того. Тяжело больной, он всё ещё был ужасно слаб и не мог даже подняться.
Его взгляд метнулся в сторону, и Шэнь Чжоу вдруг заметил на столе какой-то предмет.
Немного подумав, он украдкой протянул руку и сжал эту вещь в ладони.
Тун Лянь ничего не заметила. Всё её внимание было приковано к телу Шэнь Чжоу, и она становилась всё смелее.
— Кхм-кхм, хватит, невестушка, — закашлялся Шэнь Чжоу. — Если так пойдёт и дальше, я ведь и умереть могу…
Тун Лянь и сама это поняла. Тело Шэнь Чжоу было слишком хрупким, оно просто не выдержало бы её ласк.
— Ух, как же тебя измучила эта госпожа из семьи Хань!
— с досадой проговорила Тун Лянь. Глядя на Шэнь Чжоу, который мог в любой момент отдать богу душу, она была вынуждена с неохотой остановиться, едва начав.
Лишь когда начало смеркаться, вернулся Шэнь Мао с мрачным выражением лица.
— Почему ты один? Где люди из семьи Хань? Они не придут забрать второго братца? — спросила Тун Лянь, поправляя воротник и подавляя внутреннее беспокойство.
Шэнь Мао не ответил. Он бросил взгляд на лежащего в кровати Шэнь Чжоу, а затем позвал Тун Лянь на улицу.
— Люди из семьи Хань велели мне убить Шэнь Чжоу! — тихо признался Шэнь Мао, когда они вышли во двор.
— Что? — изумилась Тун Лянь. — Но ведь второй братец говорил, что госпожа Хань его очень любит!
Шэнь Мао сплюнул:
— Любит она его, как же! Этот дурак в доме Хань жил хуже собаки!
— Но как семья Хань могла поручить такое тебе? Ведь второй братец — твой родной брат! — возразила Тун Лянь.
Лицо Шэнь Мао помрачнело:
— И что с того, что он мой родной брат?
Он и раньше знал, что семья Хань — это огненная яма, но всё равно толкнул туда Шэнь Чжоу.
— Ты что, дурак? Именно потому, что второй братец — твой близкий родственник, твой брат по крови… — Тун Лянь сверкнула миндалевидными глазами. — Ты должен заставить семью Хань доплатить!
Услышав это, Шэнь Мао расплылся в улыбке:
— Насчёт этого не волнуйся. Семья Хань уже добавила денег, целых сто лянов серебра!
— Так много?
— Да. Этими деньгами мы сможем погасить больше половины наших долгов!
— Раз так… тогда поторопись!
— решительно заявила Тун Лянь. Изначально ей было немного жаль расставаться с таким красавчиком, как Шэнь Чжоу, но деньги, предложенные семьёй Хань, были слишком велики.
Шэнь Мао кивнул:
— Ты постой на страже у ворот, а я всё сделаю. Кстати, как он там?
— Очень слаб, даже на «это самое дело» не… кхм-кхм, в общем, убить его — что курицу зарезать!
— Хорошо!
— ответил Шэнь Мао. Он нашёл тряпку, намочил её и вернулся в дом.
Глядя на неподвижно лежащего в кровати Шэнь Чжоу, Шэнь Мао подавил подступившую панику и участливо спросил:
— Второй брат, тебе лучше?
Ответа не последовало. Шэнь Чжоу лежал с закрытыми глазами, его дыхание было ровным — казалось, он заснул.
"Так будет даже проще".
Шэнь Мао подошёл к кровати и продолжил:
— Второй брат, для такого дурака, как ты, жить — одно мучение. Ради меня, твоего старшего брата, покойся с миром. Я буду каждый год сжигать для тебя ритуальные деньги!
— Ах да, когда попадёшь в подземный мир, помолись там, чтобы твой старший брат всегда выигрывал в азартные игры!
Говоря это, Шэнь Мао прижал мокрую тряпку к лицу Шэнь Чжоу.
Но в тот же миг глаза Шэнь Чжоу распахнулись. Собрав все свои силы, он взмахнул правой рукой, нанося удар в шею Шэнь Мао!
Раздался отчётливый звук прокола.
Голос Шэнь Мао оборвался. В его шею вонзилась шпилька для волос, пронзив сонную артерию.
Кровь хлынула, словно ничего не стоила. Шэнь Мао схватился за шею, неверяще глядя на Шэнь Чжоу. Силы покидали его, как вода во время отлива.
— Лучше молись за себя, мой добрый старший брат… — тихо проговорил Шэнь Чжоу. Брызнувшая кровь попала на его красивые черты лица, придавая им зловещий вид.
Хотя он впервые убивал человека и должен был бы чувствовать потрясение или даже тошноту, Шэнь Чжоу не ощущал ровным счётом ничего. Он ясно понимал: либо умрёшь ты, либо умру я.
Увидев, что Шэнь Мао упал, Шэнь Чжоу не испытал ни капли радости. Убить Шэнь Мао было недостаточно, снаружи его ждала «дорогая невестушка». Внезапная атака со шпилькой сработала один раз, но что делать дальше…
Пока он напряжённо размышлял, «Записи о добродетелях» в его сознании внезапно вспыхнули золотым светом. Древняя книга сама собой открылась, и на пустой странице появилась строка:
[Помощь игроману в полном отказе от азартных игр, очки добродетели +1. Очки добродетели можно использовать для помощи в совершенствовании и усилении боевых искусств]
Что?!
Шэнь Чжоу не сразу пришёл в себя. Затем он вспомнил: да, Шэнь Мао был заядлым игроком и из-за этого влез в огромные долги.
Он продал его в семью Хань именно для того, чтобы расплатиться с долгами. Ради этого Шэнь Мао даже заставлял Тун Лянь «ублажать» кредиторов, называя это «расплатой плотью за игорный долг»…
Надо сказать, что хотя Тун Лянь и была немного ветреной, она, похоже, по-настоящему любила Шэнь Мао, раз не бросила его даже после такого.
Хотя, возможно, ей это и самой нравилось.
"Я отвлёкся… Так или иначе, это тоже считается добрым делом?"
"Но если подумать… вроде всё верно. Мертвец ведь не может играть в азартные игры?!"
"Логично!"
Шэнь Чжоу был ошеломлён абсурдной логикой «Записей о добродетелях». Тем временем на страницах древней книги продолжали появляться строки:
[Поскольку вы используете эту книгу впервые, вы получаете новый талант в боевых искусствах]
"А? Ещё и талант можно получить!"
Глаза Шэнь Чжоу загорелись. В следующее мгновение в его сознании появилась новая информация.
[Талант боевых искусств: Убеждение добродетелью]
[Убеждение добродетелью (начальный уровень): Ваше телосложение получает небольшое улучшение, можно повышать уровень]
[Примечание: Только обладая крепким телосложением, вы сможете заставить других послушно выслушать ваши доводы].
Как только он получил талант, Шэнь Чжоу почувствовал, как тяжёлая болезнь, мучившая его, начала стремительно таять, словно снег под палящим солнцем.
Он исцелился! И не просто исцелился — он стал здоровее и сильнее, чем когда-либо прежде!
Его тело под белой рубахой быстро налилось силой, а мышцы, словно выточенные из белого нефрита, выглядели идеально.
Ощутив небывалый прилив сил, Шэнь Чжоу был так потрясён, что едва мог устоять на ногах. "И это вы называете «небольшим улучшением»?"
Ему казалось, что даже в прошлой жизни, когда он вкалывал как проклятый, он никогда не чувствовал себя так хорошо!
…
Тун Лянь стояла у ворот во двор и настороженно оглядывалась. Деревня, в которой они жили, была на отшибе, и сейчас, под вечер, на улице никого не должно было быть.
"Наверное, он уже закончил. Убить такого слабака, как Шэнь Чжоу, — дело нехитрое".
"А жаль такую красивую мордашку…" — подумала Тун Лянь, и при воспоминании о трогательном и беспомощном виде больного юноши с её губ сорвался тихий стон.
В этот момент она услышала, как в доме что-то с глухим стуком упало.
"Так сильно сопротивляется? Хотя даже «на это самое дело» сил у него не было…"
Тун Лянь усмехнулась и обернулась. Её взгляд застыл.
Из дома вышел красивый юноша в белой рубахе и широкими шагами направился к ней.
Выражение его лица было бесстрастным, в чёрных глазах застыл холод. В руке он нёс какой-то предмет — их каменную подушку.
Шэнь Чжоу?
"Что происходит? Он же был прикован к постели! Откуда вдруг столько сил?"
Пока она размышляла, пятно свежей крови на щеке юноши и предмет в его руке заставили Тун Лянь очнуться от оцепенения.
Она развернулась и бросилась бежать, собираясь закричать во всё горло:
— На по…
Бах!
Не успела она выкрикнуть и слова, как почувствовала сильный удар по затылку. Она пошатнулась и рухнула на землю.
В помутнённом сознании она услышала насмешливый голос, произнёсший непонятные ей слова:
— Неплохо, трёхочковый!
Шэнь Чжоу бормотал что-то ей непонятное. Тяжёлое мужское дыхание раздалось у самого её уха. Тун Лянь почувствовала, как её подняли и обняли сзади.
В другой ситуации она, возможно, была бы на седьмом небе от счастья, но сейчас её сердце сжимал лишь леденящий ужас смерти.
Правая рука Шэнь Чжоу мёртвой хваткой сжимала её шею.
— Кх-х…
Лицо Тун Лянь побагровело, она отчаянно дёргала руками и ногами, из её горла вырывались лишь хрипы.
А Шэнь Чжоу, словно успокаивая младенца, тихо прошептал:
— Тш-ш… невестушка, потише. Дыши глубже. Головокружение — это нормально, скоро всё пройдёт.
Обновлено: 21.01.2026