Глава 2 — Глава 2. Предсказание сбывается!

**Глава 2. Предсказание сбывается!** Ев Сюй сохранял невозмутимый вид, его облик источал ауру древней мудрости и непостижимой мощи. Ци Хунчоу чувствовала, как внутри неё всё трепещет. Она не проронила ни слова о цели своего визита, но этот юноша с лёгкостью прочитал её сокровенные мысли. Сомнений не осталось: перед ней стоял истинный провидец, способный взирать на нити судьбы. — Вы... Старший, вам действительно известно, где искать Девятилепестковый Золотой Лотос? — голос Ци Хунчоу изменился, в нём больше не было холода, лишь лихорадочная надежда и глубокое почтение. Ев Сяньэр, стоявшая рядом, почтительно склонила голову: — Прошу вас, Старший! Мы с учителем обыскали все земли в поисках этого лекарства. Умоляем, укажите нам путь! «Рыбка заглотнула наживку», — мысленно улыбнулся Ев Сюй. — В этом мире ничего не даётся даром, — произнёс он вслух, сохраняя ледяное спокойствие. — Правила моего заведения просты: предложите мне нечто ценное, и я дам вам ответ. Цена информации зависит от вашей искренности. — Старший, у меня есть это. Подойдёт ли такой дар? — Ци Хунчоу раскрыла ладонь. На её руке лежал крошечный, не более двух дюймов, нефритовый меч. Он сиял мягким лазурным светом, а в воздухе послышался едва уловимый, чистый звон клинка. Это был артефакт высшего ранга. Женщина преподнесла его на вытянутых руках, не смея поднять глаз. Теперь в её сердце не осталось места для гордыни — только трепет перед мощью Павильона Небесных Тайн. **[Динь! Обнаружен духовный артефакт высшего качества. Возможность обмена: 30 Очков Тайн]** Как только Ев Сюй коснулся меча, в его голове всплыло системное уведомление. «Система, сколько стоит информация о местонахождении Золотого Лотоса?» — спросил он про себя. **[Цена вопроса: 20 Очков Тайн]** «Действуй». В то же мгновение перед его взором развернулась детальная картина: **[Девятилепестковый Золотой Лотос, Король Лекарств. Место: в 1200 ли к юго-востоку от города Линлун, Великое болото Цанлань. Охраняется Черным Драконом (Мо Цзяо) уровня семи звезд Дворца Дао. Уязвимое место: белая чешуйка на брюхе. Дополнительно: Ду Цзюэ, старший ученик второго старейшины секты Тяньсинь, тайно следует за Ци Хунчоу, намереваясь нанести удар. Его сила — восемь звезд Дворца Дао]**. Ев Сюй не спешил отвечать. Он задумчиво вертел в руках нефритовый меч, после чего произнёс: — Золотой Лотос — сокровище редкое. Этот меч, безусловно, ценен, но боюсь, его стоимости недостаточно для такой тайны. Лицо Ци Хунчоу мгновенно побледнело. Она стиснула зубы и, решившись, сняла с пальца кольцо-хранилище, предварительно стерев с него свою духовную метку. — Старший, у меня и в мыслях не было обманывать вас. Этот меч — самое дорогое, что у меня было. Если этого мало, примите и моё кольцо. Это всё, что я нажила за долгие годы. Если и этого не хватит, то я бессильна. — Учитель, но ведь там всё ваше состояние! — вскрикнула Сяньэр. Без меча и ресурсов её наставница станет легкой добычей для врагов. — Если это поможет спасти моего мастера, я отдам даже жизнь, не раздумывая! — твердо отрезала Ци Хунчоу. Ев Сюй принял кольцо. Внутри него обнаружился еще один артефакт, чуть попроще, и куча полезных мелочей. «Система, какова общая сумма?» **[Итого: 20 дополнительных Очков Тайн]** Неплохо. Чистая прибыль составила двадцать очков. Ев Сюй поднял взгляд на женщину: — То, что вы ищете, находится на юго-востоке, в самом сердце Великого болота Цанлань. Но будьте осторожны: его охраняет Черный Дракон, чья сила достигает семи звезд Дворца Дао. — Семь звезд? — Ци Хунчоу пошатнулась. Она была лишь на шестой звезде, а теперь ещё и лишилась своего лучшего оружия. Против такого монстра у неё не было шансов. — Не отчаивайтесь, — Ев Сюй едва заметно улыбнулся. — У этого зверя есть слабое место. На его брюхе растёт единственная белая чешуйка. Ударьте точно в неё, и он падет. Глаза женщины вспыхнули надеждой. Она низко поклонилась, едва не касаясь лбом пола: — Благодарю вас, Старший! Вы спасли нас! Она была искренне тронута. Этот загадочный человек не только указал путь, но и раскрыл секрет победы над чудовищем. Каждая крупица её богатств стоила этой информации. — В награду за твою преданность и искреннее желание спасти учителя, я дам тебе еще один совет, на этот раз бесплатно, — добавил Ев Сюй. — За тобой следит Ду Цзюэ. — Ду Цзюэ?! — зрачки Ци Хунчоу сузились. Это имя заставило её похолодеть. В секте Тяньсинь Ду Цзюэ славился своей жестокостью. Учитывая давнюю вражду между их наставниками, его слежка не сулила ничего хорошего. — Еще раз благодарю вас, Старший. Теперь я знаю, к чему готовиться. Теперь она окончательно убедилась в безграничном могуществе Ев Сюя. Если бы не любопытство Сяньэр, они бы никогда не нашли это место и, скорее всего, погибли бы, так и не узнав о предателе. — Сяньэр, оставайся здесь, под защитой Старшего. Как только я добуду лотос, я вернусь за тобой, — распорядилась Ци Хунчоу. — Я всё поняла, учитель. Девушка была достаточно сообразительна, чтобы понять: в её нынешнем состоянии она будет лишь обузой. Павильон Небесных Тайн казался ей самым безопасным местом в мире. Стоило Ци Хунчоу выйти за порог, как подавляющая мощь исчезла, и она, обратившись в луч света, устремилась на юго-восток. — Старший, а с учителем точно всё будет хорошо? — с тревогой спросила Сяньэр, оставшись наедине с провидцем. — Не беспокойся, — коротко ответил Ев Сюй. Девушка тут же успокоилась. В её глазах этот юноша стал почти божеством. Если он сказал, что всё будет в порядке, значит, так тому и быть. — Старший, а можно узнать ваше имя? — она робко подошла к нему и принялась подливать чай, хитро поглядывая из-под ресниц. — Ев Сюй. А теперь... разомни-ка мне плечи. Юноша с комфортом устроился в кресле, наслаждаясь неожиданным сервисом. * Великое болото Цанлань встретило Ци Хунчоу бескрайними топями и рокотом мутных волн. Спустя время, отведенное на горение двух палочек благовоний, она уже была на месте. Расширив свое восприятие, она быстро обнаружила зону с невероятной концентрацией духовной энергии. В центре болота лежал небольшой островок, окутанный густым туманом. Там, среди золотистого сияния, расцветал прекрасный цветок высотой в несколько футов. Его лепестки напоминали драгоценный алтарь. — Девятилепестковый Золотой Лотос! — выдохнула она от восторга. *Р-р-ра-а-а!* Оглушительный рев сотряс воздух. Из глубин болота поднялся огромный Черный Дракон. Его чешуя отливала антрацитом, а на голове красовались мощные рога. Зверь яростно уставился на незваную гостью, предупреждая о неминуемой смерти. *Дзынь!* Ци Хунчоу не стала медлить. Взмахом руки она выпустила поток мечей. Сияющая энергия разрослась до невероятных размеров, рассекая водную гладь и устремляясь к монстру. За её спиной один за другим проявились шесть величественных Дворцов Дао. Дракон раскрыл пасть, выплескивая яростную молнию, которая вдребезги разбила атаку женщины. Но в тот же миг Ци Хунчоу исчезла из его поля зрения. Чудовище инстинктивно почувствовало опасность. Оно забилось всем телом, извергая потоки электричества, превращая всё вокруг в бушующее море молний. Остров скрылся за пеленой пара и искр. Внезапно шесть Дворцов Дао с грохотом прорвали завесу молний. Ци Хунчоу, окутанная острой как бритва аурой, неслась прямо на врага. Дракон снова приготовился ударить током, но... замер. Тонкий луч лазурного света пронзил ту самую единственную белую чешуйку на его брюхе. Зверь испустил последний вздох и рухнул замертво. Сердце Ци Хунчоу наполнилось благоговейным трепетом перед Ев Сюем. Без его подсказки она бы никогда не одолела противника, превосходящего её по силе. С трудом сдерживая ликование, она направила энергию и бережно вырвала лотос вместе с корнем. — Ха-ха-ха! Внезапно тишину разорвал дерзкий, издевательский смех. Волны болота вздыбились, накатывая одна на другую. По воде, словно по твердой земле, шел мужчина в черных одеждах. — Ци Хунчоу, признаться, я впечатлен. Найти лотос и прикончить Дракона одним ударом... Поразительно, — ледяным тоном произнес он, и в его глазах вспыхнула жажда крови. — Старший действительно видит всё насквозь! — прошептала женщина. Появление Ду Цзюэ не стало для неё сюрпризом. — Старший? О каком это «старшем» ты лопочешь? — Ду Цзюэ нахмурился. Он ожидал увидеть панику, но Ци Хунчоу была пугающе спокойна. Неужели она знала о слежке? — Впрочем, неважно. Сестрица, отдай-ка лотос мне. Мой учитель найдет ему лучшее применение. Живо! Он вскинул руку, и его мощь воплотилась в гигантскую призрачную ладонь, готовую раздавить всё живое в радиусе сотни метров. Однако в тот момент, когда удар должен был настигнуть цель, фигура Ци Хунчоу с негромким хлопком растворилась, превратившись в облачко лазурного дыма. — Техника Двойственного Сердца?! — прорычал Ду Цзюэ. Это была секретная техника побега их секты, требующая огромных затрат крови и энергии для создания двойника. Но на её подготовку нужно время. Значит, она действительно знала! — Ты не уйдешь, сестрица! — он мгновенно засек след её ауры и, подхватив тушу дракона, бросился в погоню.