Глава 16 — Глава 16. Ваш ничтожный слуга никогда не бьёт не подготовившись.

Император бегло пролистал несколько страниц, и лицо его мгновенно потемнело. — Всё это правда? Е Цюн немедленно выпрямила спину, слегка приподняв подбородок, лицо её было полно гордости. — Дядя, будь спокоен, это чистая правда. Есть и свидетели, и вещественные доказательства. Этот ничтожный слуга никогда не бьёт не подготовившись. У Императора дёрнулась губа при её многократном использовании «этот ничтожный слуга» и этом ожидающем взгляде. Тем временем министр финансов, стоявший на коленях внизу, уставился на толстую стопку улик в руке Императора и почувствовал, как у него гудит в голове. Он просто не мог понять, чем он прогневал принцессу Чжаоян. Сначала она купила дом и записала счёт на его имя; теперь она каким-то образом раздобыла эту стопку необъяснимых улик. Не может же это быть личной местью; наверняка принцесса всё ещё помнит обиду полугодовой давности. Разве все не говорили, что у принцессы амнезия? Подумав об этом, он больше не мог сдерживаться. Он немедленно вскричал в знак протеста: — Ваше Величество! Я всегда был честен и неподкупен; как я мог присваивать казённые средства или брать взятки? Это лишь слова принцессы; эти сфабрикованные обвинения — наверняка подстава! Но не успел он договорить, как за дверями зала раздались шаги. Двое стражников втащили безвольного мужчину. Министр финансов поднял взгляд и лицо его мгновенно застыло. Это был его шурин, Лю Цин. — Шурин, спаси меня! Ваше Величество, пощадите! — Увидев министра финансов, Лю Цин вцепился в него, как утопающий в соломинку, пытаясь броситься к нему, но стражники крепко держали его. Министр финансов почувствовал, как по спине пробежал холодок; лицо его стало пепельным. Он уставился на Лю Цина, скрежеща зубами, выдавливая слова практически силой: — Мерзавец! Чем ты занимался за моей спиной? Ты даже посмел оскорбить принцессу! Лю Цин дрожал под его взглядом, губы его тряслись, он заикался, долго не в силах вымолвить ни одного связного предложения, лишь повторял: — Я был неправ, — «Шурин, спаси меня». Император на драконьем троне, лицо которого уже было ледяным, ничего больше не сказал, а просто швырнул улики, бывшие у него в руке, перед министром финансов. Бумаги разлетелись по полу, текст на верхней странице был ясно виден. Министр финансов, дрожа, протянул руку и поднял бумаги, пролистывая их страницу за страницей. Бумаги были плотно исписаны записями о различных злодеяниях Лю Цина — злоупотребление властью для притеснения народа, взяточничество, вымогательство — каждое было чётко описано. Хотя он давно знал о проступках Лю Цина, он закрывал на них глаза из-за частых взяток от шурина. Однако он никак не ожидал, что этот негодяй будет настолько нагл, что осмелится заставлять людей платить «дорожный сбор». — Ваше Величество, я... я... — Министр финансов рухнул на землю, бумаги в его руках разлетелись повсюду. Император холодно взглянул на него, тон его был бесстрастен, и он прямо приказал: — Лю Цин притесняет народ, совершил множество зол, и его преступления неоспоримы. Приговаривается к ссылке на три тысячи ли, никогда не возвращаться в столицу! Затем его взгляд упал на министра финансов. Учитывая его аристократическое происхождение и то, что он не участвовал напрямую в коррупции, он в конечном итоге смягчил для него приговор: — Министр финансов, будучи высокопоставленным чиновником, потворствовал злодеяниям своих родственников. Твоя халатность неоспорима! Снимаю тебя с должности министра финансов и понижаю до заместителя министра финансов. Останешься в столице искупать свои преступления, и с этого момента будешь размышлять о своих поступках за закрытыми дверями, тебе запрещено вмешиваться в дела Министерства финансов! Сказав это, Император приказал увести их. Затем он глубоким голосом позвал к двери: — Пэй Янь. Высокая внушительная фигура немедленно появилась в Императорском кабинете. Пэй Янь, одетый в облегающий костюм, опустился на одно колено и поклонился: — Ваш слуга здесь! — Немедленно возьми людей и отправляйся в дом Лю Цина, изыми все деньги, перечисленные в бумагах, и внеси их в государственную казну. Если сумма окажется недостаточной, Министерство финансов должно возместить разницу. — Ваш слуга повинуется! — Пэй Янь поднялся, собираясь уходить. — Погодите! — быстро заговорила Е Цюн. — Дядюшка-император, эти деньги Лю Цин вымогал у народа. Как они могут пойти в государственную казну? Она обещала людям вернуть их деньги; она уже дала обещание, как она могла взять свои слова обратно? У неё что, нет гордости? Услышав это, бровь Императора едва заметно дёрнулась. Что за зрение у этой девчонки? Она что, подозревает его, Императора, в том, что он присвоит народные деньги? — У меня есть свои соображения на этот счёт. Как только деньги будут изъяты, Парчовая Стража вернёт их все народу. Е Цюн ему пока поверила, затем взглянула на Пэй Яня и поторопила: — Тогда, господин Пэй, возвращайтесь поскорее. Пэй Янь: «.....» — Слушаюсь, принцесса. Видя, что Пэй Янь ушёл, Е Цюн с ожиданием посмотрела на Его Величество. — Дядя, а как же мой дом? Продавец ждёт. Император был озадачен: — В столице полно домов, почему ты настояла на покупке именно того, что рядом с Управой столичной области? — Как насчёт того, чтобы я нашёл тебе другой дом? Е Цюн покачала головой: — Нет, мне нравится быть рядом с Управой столичной области, к тому же моя репутация как члена Столичного Патрульного Управления уже устоялась. Менять место было бы нехорошо. Императору стало ещё любопытнее: — Ты всего день на службе, какая у тебя может быть репутация? Тут Е Цюн оживилась и с гордостью принялась описывать свои славные моменты. Брови Императора с каждым её словом хмурились всё сильнее. — Ты, принцесса, ведя за собой всю императорскую резиденцию, выкрикивала лозунги на улицах столицы? — Да... да, а есть проблема? — Е Цюн искренне не понимала, почему Император это спрашивает. Император долго смотрел на лицо Е Цюн, совершенно озадаченный толщиной кожи этого ребёнка. Неужели тот осёл не только сильно ударил ребёнка по голове в прошлый раз, но и сделал его ещё более бесстыдным? — Я пожалую тебе лошадь; лучше не езди больше на том бешеном осле. Осёл: Груз на моей спине становится всё тяжелее и тяжелее. Е Цюн не понимала, почему разговор вдруг перешёл на осла. — Дядя, это не бешеный осёл, это мой хороший друг, Мазерати. Император был ещё более уверен, что нынешнее состояние ребёнка определённо связано с тем бешеным ослом. Рано или поздно он прикажет казнить Мазерати. Видя, что Император долго не упоминает о доме и намеренно меняет тему, Е Цюн немедленно начала хвастаться. — Дядя, в первый же день службы я арестовала коррумпированного чиновника и спасла много людей. Если бы не я сегодня, того старика из деревни Шуанси могли бы до смерти забить Лю Цин и его люди. — Дядя, подумай сам. Если бы тот старик умер, твоя репутация определённо пострадала бы. — Как ты можешь быть мудрым правителем, запомнившимся на все времена, если твоя репутация испорчена? — Если бы я не переломила ситуацию и не спасла твою репутацию, люди снаружи, возможно, говорили бы, что ты плохо разбираешься в людях, раз позволяешь такому коррумпированному чиновнику служить при дворе. — Всё, что я хочу, — это дом, а не луну с неба, а ты мне даже этого не даёшь, дядюшка-император! — У других чиновников есть места для работы, а у меня нет. Сегодня министр финансов смотрит свысока на мою должность, завтра другие чиновники будут смотреть на меня свысока, а через несколько дней вся столица будет смотреть на меня свысока. — Моя бедная малютка, как же мне теперь жить? — Бабушка, бабушка моя родная! Я... — Хватит! Немедленно хватит! — Император потёр лоб в отчаянии. — Я разрешаю тебе купить этот дом. С этого момента не приходи во дворец так часто. От вида тебя у меня голова болит. Е Цюн немедленно встала по стойке смирно, отвесила Императору идеальный поклон: — Слушаюсь, Ваше Величество! Затем, под презрительным взглядом Императора, она счастливо выбежала из Императорского кабинета со своей служанкой.