◇◇◇◆◇◇◇
— В хижину ведьмы, говорите?
— Да, в хижину ведьмы. Ничего опасного. Просто доставь эту корзину с фруктами и письмо. Очень простое задание. Ты ведь сделаешь это для меня, Йохан?
Мысль о том, что ведьмы существуют в XXI веке, промелькнула у меня в голове. Но, опять же, эти деревенские жители, живущие с технологиями, уступающими средневековым, скорее всего, верили в суеверия, вроде ведьм.
Дело было не в этом. Это поручение было опасным. Мне даже не нужно было думать об этом. Если бы это было действительно так просто, они бы не обращались со мной так; они могли бы пойти сами.
И они говорили, что в горах есть дикие животные...
К сожалению, у меня не было ни смелости, ни оправдания, чтобы отказаться. В этой деревне староста был практически Богом, и что, если он будет мной недоволен?
Моя и без того адская жизнь станет только хуже. Он мог бы даже продать меня каким-нибудь торговцам органами, чтобы окупить стоимость мяса и масел для ванны.
— …Я пойду.
— Спасибо. Уже поздно, так что ложись спать… и проснись завтра пораньше.
Староста одарил меня своей обычной улыбкой и вернулся в свою комнату. Я осторожно наблюдал за ним, затем лёг на кровать — роскошь, которую я не испытывал долгое время.
Она была жёсткой и, казалось, сломает мне спину, но это было лучше, чем спать на голом полу с одним одеялом.
◇◇◇◆◇◇◇
Наступило утро. Петух, чувствительный к солнечному свету, прокукарекал, разбудив жителей деревни.
Привыкнув к этому звуку за последний месяц, я тоже сел. После короткого, сонного протирания лица, я заправил кровать и вышел из комнаты.
— Ты проснулся?
— …Да, я только что проснулся.
Я думал, что проснулся раньше обычного, но староста уже был в гостиной, готовя корзину с фруктами.
Возможно, он думал, что я сбегу ночью. Он протянул мне корзину, его выражение лица было слегка мрачным.
— Пожалуйста, обязательно доставь это ведьме.
— Просто доставить?
— Да. Как только ты доставишь, она позаботится обо всём остальном. Просто делай, как она скажет.
Это подозрительно напоминало торговлю людьми, но я кивнул и принял корзину, переполненную фруктами.
Всё ещё, казалось, испытывая беспокойство, староста последовал за мной из деревни.
— Итак, следуй по этому пути, и ты найдёшь хижину. Пожалуйста, обязательно доставь это.
— Да, хорошо… Я обязательно доставлю.
Получив указания к хижине ведьмы, я начал идти. Спустя, как мне показалось, десять, может быть, двадцать минут, я почувствовал жажду.
Я похлопал себя по поясу и понял, что не взял с собой воды. Чёрт, мне бы хотелось, чтобы у меня была хотя бы пластиковая бутылка с водой, которую конфисковали жители деревни.
Они знали, что это ценно...
Жители деревни забрали всё, что у меня было: мою одежду, мой смартфон, мою бутылку с водой — все признаки современной жизни.
Эти невежественные деревенские жители, которые даже не знали, что такое смартфон. Чувствуя обиду, я посмотрел на корзину в своей руке. Свежие фрукты выглядели такими сочными, как будто один укус наполнит мой рот сладостью.
Староста со смешком велел мне не есть ничего из этого, но я тут же вытащил фрукт из корзины и откусил большой кусок.
...Сладко.
Сладость, ощущение, которого я не испытывал целый месяц, взорвалась у меня во рту. Не обращая внимания на сок, стекающий по моему подбородку, я продолжал есть.
Я бросил огрызок в лес и потянулся за другим фруктом.
Не потребовалось много времени, чтобы переполненная корзина опустела. Я вытащил письмо, выбросил пустую корзину в лес и продолжил свой путь.
Возможно, из-за того, что мои руки стали легче, мои шаги тоже стали легче. Или, может быть, это был прилив сахара.
Когда я шёл, я услышал рычание.
— …Ах?
Я осторожно обернулся и увидел дикое животное, его голова торчала оттуда, где я бросил корзину, и скалила на меня зубы.
Дикая собака? Нет, в этом месте они бы съели собак, прежде чем позволить им бродить на свободе. Это означало, что это был волк.
Появившийся волк был огромен. Я никогда не видел такого большого, даже в зоопарке.
Успокойся.
Я сглотнул и огляделся. Я не видел других волков. Это было облегчением. Мне было бы трудно убежать даже от одного, не говоря уже о стае.
Я оглянулся назад, оценивая расстояние до хижины. Вспоминая свой спуск с горы, я прикинул расстояние от деревни до хижины.
Это было недалеко. Я медленно отступал, стараясь не спровоцировать волка.
Медленно, медленно...
Предполагалось, что животные нападают на добычу, которая поворачивается и убегает. Я не знал, относится ли это к псовым, таким как волки, но у меня не было другого выбора.
Этот кусочек информации, который я где-то подобрал, оказался полезным. Когда я отступал, волк следовал за мной, но не бросался.
Ещё немного…
Как только я подумал, что почти добрался до хижины, волк внезапно зарычал и убежал в лес.
Я не понимал, почему, но почувствовал облегчение. Напряжение спало с моего тела, и мои ноги подкосились.
Когда я пошатнулся назад, я наткнулся на что-то мягкое.
— Э-э-э...
Надо мной нависла тень.
Надо мной стоял ещё один волк размером с дом.
Я наконец понял, почему предыдущий волк зарычал и убежал.
— А-а-а…
Я потерял сознание.
◇◇◇◆◇◇◇
Когда я проснулся, я почувствовал себя на удивление отдохнувшим.
В большинстве случаев это был плохой знак.
В тот момент, когда я открыл глаза, я понял, что мне конец.
Где…
Я проснулся в мягкой постели, не похожей ни на что, что я испытывал в последнее время. В воздухе витал звук чего-то булькающего и сладкий аромат. Я сел.
Кровать и одеяла были роскошными, как в отеле. Однако я был уверен, что не вернулся в город.
Стены и большая часть мебели были сделаны из дерева. Не было никаких признаков стеклянных окон или пластика, вещей, обычно встречающихся в городских районах.
…Хижина?
Когда слово «хижина» всплыло в моем сознании, я чудесным образом понял, где нахожусь.
Хижина ведьмы. Пункт назначения письма старосты, место, куда я должен был добраться.
Учитывая, как сильно жители деревни боялись этого места, интерьер был на удивление приятным. Я осторожно вышел из комнаты.
— Хм-м-м~♪
Выйдя, я увидел женщину, напевающую себе под нос, пока она готовила на кухне прямо передо мной.
Обновлено: 17.01.2026