Я отвела взгляд от Охотника и направилась к группе женщин, которые продолжали бежать, не подозревая, что звери, преследовавшие их, уже мертвы. Сделав несколько шагов, я догнала их и встала перед ними, вынуждая остановиться.
Сначала они испугались моего присутствия, но вскоре, без колебаний, начали опускаться на колени, силой прижимая к земле детей, которые колебались.
— Милость, о Великая Богиня, пожалуйста, спаси наших мужей, отцов и братьев, умоляю тебя! — первая женщина, видимо, глава этой группы, вскрикнула, опустив голову в знак поклонения.
Я наклонила голову вбок, озадаченная. "Богиня? Почему она так меня называет?"
— Встаньте, мисс, Добрый Охотник уже расправился с чудовищами, которые вам угрожали, — я медленно присела, помогая женщине подняться на ноги.
После моих действий и слов женщины одна за другой начали подниматься, держа за руки детей, всё ещё напуганных случившимся.
Я улыбнулась как можно мягче и отступила на шаг.
Кажется, это подействовало — лидер заметно расслабилась, но затем её глаза расширились, и она повернулась, взглянув в сторону, где мужчины сражались ранее. Один за другим все в группе обернулись и увидели сцену, где Добрый Охотник разговаривал с мужчинами.
— Пойдемте, теперь вы в безопасности, — я спокойно произнесла и сделала первый шаг, ведя группу обратно, ведь Добрый Охотник попросил меня об этом.
Я знала, что они следуют за мной, даже не оглядываясь.
Когда мы подошли к группе мужчин перед Добрым Охотником, я заметила, что те выглядели испуганными, даже тревожными, с уважением и страхом в глазах. Добрый Охотник, казалось, игнорировал эти взгляды и повернулся ко мне.
— Спасибо за помощь, Кукла, — он быстро посмотрел на группу женщин позади меня, прежде чем спросить: — Серьезных ранений нет?
Я покачала головой, подтверждая. Они все были уставшими, слегка истощенными, с незначительными царапинами, но серьезных ран не было.
— Хорошо... — произнес Добрый Охотник и снова повернулся к мужчине, который, судя по всему, был лидером группы. — Вы сказали, что являетесь лидером этой группы. Могу я узнать ваше имя? — Его речь была благородной и спокойной.
Даже сейчас Добрый Охотник сохранял манеры и этикет, которым научился много лет назад.
— Н... Нарам, о Господь Бог, моё имя Нарам, — человек произнес дрожащим голосом, но не стал преклонять колени. Видимо, Добрый Охотник велел ему не делать этого во время короткого разговора, который у них был до нашего прихода.
Добрый Охотник кивнул в ответ и кратко осмотрел раненых и погибших.
— Позаботьтесь о своих ранах и ранах ваших людей, — сказал Добрый Охотник, и рядом с ним на земле появились несколько небольших предметов, таких как бинты и антисептики.
— Возьмите это, проведите погребальные обряды, не торопитесь, когда закончите, подойдите ко мне, — Добрый Охотник передал лечебные предметы мужчине, который задрожал, когда тот приблизился, и затем повернулся, направившись к ближайшему камню, на который и сел.
Я последовала за ним и села рядом, наблюдая, как группа выживших перевязывает свои раны, оплакивает утраты, радуется тому, что осталась жива, и затем начинает копать могилы для погибших.
Через несколько минут, когда ямы для захоронений были почти готовы, Нарам подошел к камню, на котором мы сидели, колеблясь.
— О Великая Богиня и Бог, я снова благодарю вас за помощь, за то, что спасли нас, — сказал он, когда подошел, склонив голову.
Я осталась молчалива, предоставив слово Доброму Охотнику.
— Подними голову; я не бог, Нарам, я всего лишь Охотник, — спокойно произнес Добрый Охотник, вставая. Я уловила легкое веселье в его голосе, когда Нарам сравнил его с богом.
Нарам неуверенно поднял голову. Я видела, что он не поверил словам Доброго Охотника о том, что тот не бог, но промолчал, не осмелившись возразить.
— Скажи мне, Нарам, что вы с вашей группой будете делать теперь? У вас есть куда вернуться? — спросил Добрый Охотник, глядя вдаль, туда, где находилась группа.
Вереница разрушенных деревень и поселений не предвещала ничего хорошего в ответ на этот вопрос. Подтверждая мои мысли, Нарам покачал головой с печальным выражением лица.
— Нет, о Великий Охотник, мы блуждали неделями, преследуемые этими жестокими чудовищами, — на его лице было смешение ярости и отчаяния от положения, в котором оказались он и его группа.
— Они охотятся на нас не ради еды, а ради развлечения, убивая нескольких, прежде чем забрать тела, словно насмехаясь над нашими страданиями... — Закончив, он казался постаревшим на несколько лет.
Добрый Охотник на мгновение замолчал, прежде чем ответить.
— У вас была цель, когда вы бежали? Или вы просто пытались избавиться от зверей? — Я заметила, как глаза Доброго Охотника засветились проницательностью, он смотрел в даль на нечто, доступное только ему.
— Мы искали убежище, направляясь к великому городу Урук, Великий Охотник, — в голосе мужчины проскользнула надежда.
— Я умоляю вас, Великий Охотник, пожалуйста, помогите нам, — сказал Нарам, колеблясь, и склонился, прося о помощи. — Мы не сможем долго выживать в одиночку, я прошу вас, умоляю, защитите нас в этом путешествии!
На этот раз он не колебался, полностью преклонившись, касаясь головой земли.
— У меня мало чего есть, что могу предложить, но я готов отдать свою жизнь; я стану вашим рабом, я умру, если вы пожелаете, но, пожалуйста, умоляю, спасите мой народ!
Я видела, как слезы текли по его лицу, когда он говорил эти слова.
Я осталась в тишине и просто наблюдала за происходящим. Это не моя роль — говорить; Добрый Охотник решит, стоит ли помогать, и я просто последую за ним.
Но я знала ответ...
— Поднимись, Нарам, — приказал Добрый Охотник, его голос стал более серьезным.
Когда Нарам поднялся, Добрый Охотник продолжил говорить.
— Я не хочу твоей жизни... — я заметила, как глаза Нарама померкли, в них появилась отчаянная надежда, прежде чем он услышал следующие слова Доброго Охотника.
— Но я помогу тебе, выследю и уничтожу зверей, что терзают ваш народ.
Пока мы ждали, когда группа Нарама завершит захоронение и будет готова к отправлению, я спросила Доброго Охотника:
— Старые обычаи?
— Старые обычаи, — подтвердил Добрый Охотник.
...В конце концов, охотиться на чудовищ, не требуя ничего взамен — это то, чем занимаются Охотники.
А Добрый Охотник был лучшим среди них...
Обновлено: 19.02.2026